чтобы почитать.
Маша с блеском в глазах смотрела на улицу, где Света и Илья тренировали Марса. Волк идеально выполнял команды своей хозяйки и подыгрывал её гостю. Это было видно по лицу Светы. По её улыбке, которая в эти моменты перерастала в лёгкую ухмылку.
— Даже тут она пытается всё контролировать, — сказала Маша, не отводя взгляда.
— Может, это и неплохо. Света сама строит свою жизнь, — ответила Лесси. — Нам такого не светит.
— Это точно, — хмыкнула Лиза и достала с полки старый фолиант. — Легенды мира до появления регатов.
— Ух ты, я такую книгу впервые вижу, — заинтересовалась Лесси.
— Я тоже. Хотя у моей семьи библиотека гораздо больше этой.
— Зачем книги, если есть глобал?
— Глупышка, — улыбнулась Лиза. — Глобал это фарс. Лишь метод воздействия на массы, чем активно пользуются все аристократы. И не только… Все новости фильтруются, да ты и сама это знаешь. А вот книги — это другое. Информацию из них не удалишь так просто из общего доступа.
— Уж не говоря о том, что большинство знаний из древних книг на законодательном уровне запрещено переносить в глобал. Чтобы простолюдины не начали заниматься самообразованием, и никого вокруг не покалечили, — добавила Маша.
— Видимо, тогда ты нашла интересное чтиво, чтобы скрасить вечер. И надеюсь, мой статус не станет помехой, — усмехнулась Лесси.
— Нет, ты приближённая князя, как и мы обе. Если ты не заметила, то ему особо нет дела до статусов, — хмыкнула княжна.
Ей не нравилось, что князь Воронцов уделяет графине и простолюдинке столько же внимания, сколько и ей. Да где такое видано после объявления помолвки?
Но несмотря на то что Лиза хотела бы быть единственной супругой князя, с двоими конкурентками она в открытую спорить не собиралась. Она же княжна, и её с детства учили улыбаться в лицо, а за спиной плести интриги.
Шолоховой с пелёнок внушали, что среди аристократов не бывает друзей. Всеми руководит лишь выгода.
И пока её задумка свести девушек с братьями князя оказалась провальной. Она намекнула и Максу, и Евгению, что девушки к ним неровно дышат, и попросила оставить это втайне. Об этом никто не узнал, только вот после завтрака Алексей Воронцов пояснил братьям свою позицию. И девушки снова оказались в равных условиях. И помолвка ради союза между родами здесь ничего не решала!
Каждая из девушек хотела стать единственной. И это Лиза ещё не видела четвёртую из приближённых, которую князь решил не брать с собой в Москву.
— Дамы, я позову служанку, чтобы она прочла для нас эту книгу и принесла напитки, — холодно сообщила княжна девушкам.
— Зачем звать? Я могу почитать, если ты не хочешь, — удивилась Лесси.
— Ты живёшь в доме князя. И раз уж он возвысил тебя, то привыкай к иному отношению, — в голосе Лизы слышался лёгкий сарказм.
Но лишь потому, что она ожидала, что князь вскоре подарит Лесси титул. Высшая знать часто так делала для своих любовниц. А ввести девушку в какой-нибудь низший разорившийся род трудов не составит. Проблема возникнет, если князь выберет для неё нормальный… по меркам княжны.
Хватает ей и одной графини-конкурентки. Но и Машу Лиза себе ровней не считала.
— Лиз, будь проще. Мы же подруги, — ехидно улыбнулась Лесси.
А Маша, наконец, отошла от окна и задёрнула штору. Её глаза блестели от влаги, но на лице читалась решимость.
И Лиза это подметила.
Да, сейчас они улыбались друг другу и вели якобы непринуждённую беседу о книгах, но каждая понимала, что князь в итоге выберет только одну из них. И это противостояние… отнюдь не за статус жены и княгини. А за нечто большее.
Лиза натянула на лицо дежурную улыбку и ответила Лесси:
— Тебе пора привыкнуть, что «проще» — это не про аристократок. Либо ты впишешься в наши ряды, либо… тебя затопчут. И я сейчас отнюдь не о нашей дружной троице говорю.
— Она права. Здесь статус решает многое, — поддержала Маша.
— Хм. А, пожалуй, мне всё равно. Я здесь ради Лёши. И моя работа — призраки, а не ваши интриги. Стройте их без меня, — ответила девушкам Лесси.
— Какая же ты наивная. Ну ничего, и это скоро пройдёт, — Лиза продолжала говорить с улыбкой.
— Лучше быть наивной, чем злой и расчётливой сукой, — Лесси ответила той же эмоцией.
— Пожалуй, я сама схожу за служанкой, — Маша встала, пытаясь таким образом погасить начинающийся конфликт, или просто сбежать, чтобы не принимать в нём участия.
Она, как любая дворянка, не любила открытые противостояния.
— Я сама схожу, — возразила Лиза и протянула Маше найденную книгу. — Выбери пока какая из легенд больше по душе.
— Хорошо, — легко согласилась Маша, ведь стоит Лизе выйти, как все споры закончатся.
Княжна раздражала и Лесси, и Машу, в первую очередь своим высокомерием. Но против воли князя они пойти не могли, поэтому пока ещё старались подружиться хотя бы для вида.
Но у всех троих плохо получалось.
— Лесси, запомни мой совет, от чистого сердца, — искренне продолжила Лиза, взявшись за дверную ручку. — Ты вписалась в большую игру. Миллионы простолюдинок мечтают оказаться на твоём месте. И если не хочешь снова оказаться на дне, то придётся меняться под мир, в который ты пришла.
Не дождавшись ответа от красноволосой, Лиза вышла из семейной библиотеки Воронцовых.
Мерной поступью она направилась по пустому коридору, задумывая подлить Лесси в чай снотворного…
Но тут из-за угла со стороны лестницы вышел дворецкий. У него в руках было три огромных букета. Красный, белый и голубой. И в каждом был посыл… Согласно старинным обычаям.
Чёртовы цветы. Невеста значит — скорее подруга, а подруги не совсем подруги… И как это понимать⁈ Количество намекающих цветов одинаковое во всех букетах — это Лиза просчитала сразу.
Очевидно, что цветы от князя, и так он хочет показать, что девушки в равных условиях.
Княжна нахмурилась. Но быстро взяла себя в руки и придумала план куда лучше снотворного.
— Ой, это нам? — с улыбкой спросила она, преградив путь дворецкому.
— Да, Елизавета Михайловна. Один для вас, другие для ваших подруг.
— О, как мило! А позвольте, я сама отнесу? Девочки образуются.
— Они довольно тяжёлые.
—
