много свободных мест, их впустят. Сомневаюсь, что они построили бы такую высокую и уверенную стену, если бы знали, по какую сторону от нее окажутся. Потомки строителей стали фабричными рабочими, менее гордыми, но столь же эффективными, пока фабрика не закрылась. Теперь дети фабричных рабочих работают на промышленном конвейере Элдриджа, перегружая материалы из одного мира, который они никогда не увидят, в другой.
Спустя пару столетий после того, как строительный бум утих, те, кто искал убежища от войны, нашли Аштаун. Они отправились в город, желая найти место со стенами и оборонительными сооружениями. Они настаивали на том, что им обещали помощь. Но прогрессивный «Уайли-Сити» сдерживает обещания, данные самому себе. Он полон любви, заботы и социализации… но только в пределах своих собственных границ.
Таким образом, тех, кто скрывался от войны, оставили за стенами, и началась война. Отец Ника Ника был одним из самых жестоких воинов, и междоусобицы продолжались целое поколение, пока Ник-старший не остановил их, подобно тому как лев прекращает междоусобицы среди газелей. Когда пыль улеглась, новый император оказался на вершине, претенденты были убиты или изгнаны. Он открыл рот, из челюсти которого все еще капала кровь, и провозгласил мир.
Когда я приземляюсь на 319-й, я вижу, что Делл перестала со мной играть. Она оставила меня не более чем в четверти мили от порта. Это не имеет значения, потому что это 319-я, и мне нужно кое-что сделать. Я поправляю рюкзак на плече и иду в Аштаун.
Если я что-то и понял за последние шесть лет, так это следующее: люди непознаваемы. Никогда нельзя познать человека полностью, даже самого себя. Даже если тебе кажется, что ты знаешь себя в своем безопасном стеклянном замке, ты не знаешь себя в глуши. Даже если ты упорно трудишься и добиваешься успеха в трудных условиях, ты понятия не имеешь, преуспеешь ли ты или умрешь в свете настоящего богатства, переживет ли твоя смекалка отчаяние.
Этот урок я усвоил здесь, на 319-й улице, потому что в мире был один человек, которого я считал последовательным, и я ошибался.
Она стоит в дверном проеме своего бетонного прямоугольника. Она без лишних любезностей тянется к упаковке, потому что она — отвратительная стерва до мозга костей.
«В этот раз ты дала мне больше», — говорит она, затем поднимает взгляд. «Намного больше».
Она не грустит, но понимает, что это значит.
«Возможно, я не смогу вернуться, поэтому хотел убедиться, что у вас есть страховка».
Она откидывает через плечо свои черные волосы, теперь уже до пояса, а не обычную строгую стрижку каре.
«Воздух поднимается высоко. Лучше зайти внутрь.»
Её зовут Ария, и это я ей сказала, что это значит «музыка». Она наливает мне стакан воды, которая на вкус наполовину состоит из железа.
«Я не могу остаться. У меня…»
«Ты ангел, да?»
"Что?"
Она ставит кружку. На губах у нее шрам, который стягивает губы, когда она говорит, поэтому обычно она сидит молча. Когда она говорит, она сжимает губы, чтобы минимизировать этот эффект. Но я все равно замечаю это, потому что знаю, как должны выглядеть ее губы. Широкое расстояние между ними, когда она идеально улыбается.
«Я не какой-то ярый сельский житель. Но если вы приходите, то приносите еду. Я однажды пытался за вами проследить, и вы просто исчезли».
«Вы следили за мной?»
«Пыталась. Если ты уходишь, не могла бы ты мне сказать?»
«Я не ангел. Совсем нет».
Она ждёт. Конечно, она ждёт. В Эше никто ничего не делает бесплатно, и я приношу ей еду и одежду с тех пор, как её нашёл, но я никогда не просил ничего большего, чем эта вода с привкусом задницы. Я никогда не прикасался к этой версии Делл и никогда бы не стал. Не потому, что она бы мне не позволила, а потому что она могла бы. От этого бы сильно пахло благодарностью. И, возможно, она бы почувствовала себя неуверенно, подумала бы, что она хуже меня. Я не хочу, чтобы Делл чувствовала себя так, не хочу, чтобы она чувствовала себя так, как она заставляет чувствовать себя меня.
«Ты мне кое-кого напоминаешь».
«Она мертва?»
«Нет. Но лицо у него как ночное небо».
Она понимающе кивает. У нас тут полдюжины фраз для одного и того же: чего-то прекрасного и совершенного, чего никогда не достижимо. Вот только я сотни раз путешествовала среди звёзд, и всё равно ни разу не приблизилась к щеке Делл.
«Лицо не такое», — говорит она. Она не прикасается к шраму на губе, но, по сути, могла бы. «Больше нет».
Она начинает пересчитывать принесенные мной продукты, еще до того, как я допил воду. Через некоторое время она смотрит на меня, не на меня, а на мои ботинки.
«Если ты хочешь жить долго и счастливо, просто уходи».
Я ухожу. Из её двери открывается вид на Уайли-Сити, единственный вид, который я раньше мог видеть. Она выбрала дом прямо на окраине Аштауна, так что ничто не загораживает ей обзор. Должно быть, она чувствует присутствие всех своих других «я» в этом городе, живущих в безопасности на высоте восьмидесяти этажей. Должно быть, она понимает, что её обманули.
На следующее утро Делл молча готовит меня к длительному пребыванию на 175-й станции. Перед тем, как дать мне сыворотку, она протягивает мне пластиковый лист. Я включаю его и вижу, как пространство заполняется информацией о Неллине.
Я поднимаю взгляд от сообщения и смотрю на неё. «Ты меня не подвела».
Она холодна, когда я выражаю ей свою благодарность.
«Ты же знала, что так и будет», — говорит она, но не так, будто гордится своей последовательностью. Скорее, ей стыдно, что она не смогла удержаться от того, чтобы помочь мне.
Я пролистываю текст и с трудом сглатываю. Я правильно сделал, что избегал этого. Это оказалось сложнее, чем я думал, и гул в голове не прекращается, пока я не выключу экран. Я возвращаю его в Dell, как возвращают пустую чашку с плохим лекарством врачу. Он мне был нужен, но я его ненавидел.
Она не реагирует на мои действия, пока я не направляюсь к люку.
«Теперь тебе страшно?» — спрашивает она.
«Ты разговаривала с Джин? Это просто притяжение, как и любое другое».
«Это новое место. Такого давно не случалось».
«Они все находятся в одном и том же месте», — говорю я и начинаю
