- А какая она, Дармия? - спросила Сусанна, наблюдая за неугомонным Евсеем, прыгающим по карете, словно маленький зайчик.
- Она другая, - ответила Камилла. – Но в тоже время с Алентой у них много общего. Дармия будто другой свет, но в тоже время родной уголок. Трудно описать ее простыми словами. Вот приедем, и сама увидишь. Тебе понравится эта страна.
- А Август единственный сын?
Камилла покосилась на нее с легкой ухмылкой.
- К сожалению для тебя и к счастью для Демида – да.
Сусанна лишь улыбнулась в ответ, снова обернувшись к окну, за которым багровело вечернее небо, а облака, светя оранжевыми боками, стремились собраться в ночную тучку.
Прежде чем переехать границу обеих стран, их экипаж сделал два больших перевала. Заблаговременно были сняты гостевые дома, семью Сусанны и их сопровождающих всегда ожидал горячий ужин, чистые постели и разогретый камин. В один из таких вечеров, Евсей пришел к Сусанне. Оба закутались в теплые одеяла, расположившись возле камина с глиняными кружками домашнего молока.
- Мы всё едем и едем, и доехать никак не можем, - вздохнул Евсей. Он прилег на спину, прямо на полу, положив голову на колени Сусанны.
- Да, потому что у нас большая страна. – Сусанна пригладила его волнистые пшеничные волосы, поблескивающие золотом от огня.
- Я, конечно, рад, - протянул он, - но дорога меня утомляет.
- Ничего, скоро приедем в Дармию и отдохнем.
- Да ее на горизонте еще даже не видно! – вскинул руками Евсей.
- Зато ты подружился с барашком, - напомнила ему Сусанна недавний случай, произошедший днем. – Помнишь, как он за тобой бегал?
- Ох, - воскликнул Евсей, делая вид, будто ему не понравилось. – Этот кудрявый барашек всё от меня никак не мог отстать.
- Ты ему понравился, - улыбнулась Сусанна.
- Но я не вкусный!
- Но это не мешает тебя целовать! – Сусанна наклонилась к брату и принялась целовать его в пухлые щечки.
- Санна! Хватит! Санна! – вырывался Евсей. Он считал себя взрослым, чтобы позволять так с собой обращаться, но лицо для поцелуев все же подставлял.
- Не отпущу, пока не зацелую до пяточек, - смеялась над братом Сусанна, крепко его обнимая.
- Нет, - демонстративно кричал Евсей, продолжая лежать в ее объятиях.
Это была их последняя остановка в Аленте. Утром они снова выдвинулись в путь.
Сусанна выглянула из кареты, отмечая, как природа за окном изменилась, будто по велению волшебной палочки, землю покрыл серый туман, а настроение стало не таким радужным. Местность стала более холмистой, ветер прохладным, небо не то серое, не то белое, с прозрачными облаками.
Далеко впереди Сусанна увидела темные долины с высокими холмами и горами, над которыми, словно дух, раскинулся белесо-серый туман. При взгляде на него по телу пробегала холодная дрожь. Лучи солнца пробивались сквозь туман, но при этом не создавали красивой рассеянной линии, а торчали как острие кинжалов. Дорога сворачивала ближе к горам. На покрытых зеленью верхушках холмов выступали серые камни, будто обнажившийся каменный скелет. А за ними неприступная мгла, разглядеть что-то за стеной, сотканной из мистики и тайн, глазу было неподвластно.
- Какое странное место, - прокомментировала Сусанна. Даже сердце ее стучало реже. – Это ведь уже не Алента? Неужели Дармия? Не такой я ее себе представляла.
Местность так резко выбивалась из сопутствующих все дни пейзажей, что Сусанна с уверенностью могла прочертить границы своей страны с соседним государством.
- Это Марания, - ответила Камилла. – Странное - не то слово. Пугающее. Говорят, в ясную погоду за этими туманами можно разглядеть блуждающего по долинам дракона.
Сусанна едва не содрогнулась. Марания оказалась так близко, что до туманов покрывавших ее территорию, можно было прикоснуться рукой.
- Почему дорога так близко к ним? – беспокойно поерзала Сусанна.
- Это же не страна. Всего лишь община.
- Но они преступники, - напомнила Сусанна. – Здесь всегда так тихо?
- Надеюсь, что да. Не хотела бы я слышать крики дракона.
Сусанна еще раз оглянулась на горы, внушительная их часть уходила в сторону Бернарии и была спрятана за серой мглой, а то, что удалось разглядеть сейчас лишь небольшие холмики с рванными в зелени коврами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дорога постепенно свернула в противоположном направлении, холмы начали таять, а вместе с ними и туман. Голубое небо, встретило их уже через кроны деревьев. Карета въехала в лес, напоминая о Марании лишь отголосками в виде оврагов.
Сусанна откинулась на спину. Она устала от длительного переезда. Евсей уснул в соседнем кресле, и, казалось, ничего не могло прервать его крепкий сон.
- Сколько остановок у нас будет в Дармии, прежде чем мы доберемся до Ривгорода? – поинтересовалась Сусанна у старшей сестры.
- Планировали также, две с большими переездами. Но если вы устали, можно попросить найти ночлег где-то еще.
Сусанна задумалась, но мысли ее прервали промелькнувшие за окном тени.
- Ты видела? – наклонилась она к дверце кареты.
- Олень какой-нибудь, - сонно отозвалась Камилла.
За стволами деревьев Сусанне померещилась лошадь.
- Не похоже на оленя.
- Ну, лось, - тут же нашлась с ответом Камилла.
Сусанна отодвинула шторку и выглянула в окно. Словно вспышка перед ней возникла черная лошадь, блестя огромными глазами, словно бездонными черными зеркалами. Сусанна вскрикнула внезапному темному образу. В карету что-то ударилось, кучер потерял управление, лошади в экипаже побежали быстрее. Карету бросало из стороны в сторону, она подлетала на кочках и болезненно ударялась о камни. От сильной тряски проснулся Евсей, он просто свалился под ноги Сусанне и Камилле, которые вместе с ним болтались в карете. Снаружи послышались крики и свист.
- Что происходит? – задалась вопросом Камилла и выглянула в окно.
Сусанна выглянула со своей стороны. Карету окружили всадники, перерезав охрану словно цыплят.
- Разбойники? – Евсей испуганно вцепился в Камиллу.
- Они не остановятся, не бойся, - сказала Камилла с ужасом в глазах.
Но карету штормил так, что каждый новый удар преследовавших их разбойников грозил стать последним. Один из них подобрался совсем близко, он смог протянуть руку к карете. Его большие толстые пальцы в перчатках уцепились за дверцу. Сусанна отпрянула от окна, задыхаясь от страха.
- Гони! Гони! – крикнула Камилла кучеру. Но лошади без того бежали со всех ног, а кони разбойников ничуть не запыхались, они точно вышли на прогулку и продержаться могли еще не один час.
Сусанну охватили воспоминания смерти, привкус крови и звук металла, что принесли воины Бернарии к стенам замка. Она встретила их вновь, по дороге в Дармию, и они умрут под тяжестью орудия врага.
Евсей закричал от испуга под холодящий душу шум с улицы, они слышали как в последних вздохах падали охранники, как ржали перевернутые лошади, как мечи резали живую плоть. Сусанна задыхалась от удушающей паники, но увидев побелевшего от ужаса младшего брата, с покрасневшими от слез глазами, уцепившегося в Камиллу как за последнюю щепку в огромном океане, подавила вырывающийся стон отчаяния и наливающиеся слезы. Брат казался едва живым, его щеки заливались мертвыми слезами, нижняя губа дрожала, а тело потряхивало словно одержимого. Сусанна схватила брата за руку и задрожала от леденящего холода его тела. Прикусив губу, чтобы не расплакаться, Сусанна попыталась успокоить его.
Мужчина дернул дверцу, едва державшуюся под его исполинской силой. Сусанна вскрикнула, чем напугала Евсея еще сильнее, она оторвалась от него и схватилась дрожащими руками за ручку дверцы, что еще удерживала их от разбойников. Мужчина снова дернул дверцу. Сусанна уцепилась в нее всей силой, руки соскальзывали, но она продолжала тянуть дверцу на себя, впиваясь пальцами в хрустевшее от натиска дерево. Еще один рывок и дверца отлетела пробкой, потянув Сусанну за собой. Она выпала из кареты, ударилась о круп лошади и повалилась на землю, приготовившись умереть под копытами ржущих в ярости коней. Почва под ней смягчилась и под тяжестью тела покатилась вниз. Сусанна, несомая гравием, будто подхваченная волной, кубарем полетела в лог. Она приземлилась на острые ветви молодых кустов, сотнями игл, вонзившимися в тело и, едва пошевелилась, как сверху ее придавило упавшими с кареты сундуками. Сусанна болезненно застонала, уткнувшись лицом в прохладную землю и грязные листья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
