Но во что может вылиться его интерес к моему сыну?
Я отправила противень с капустными и картофельными котлетами в духовой шкаф, когда в окно кухни ударил мелкий камушек.
- Митька! – рассердилась я.
Однако возле крыльца я обнаружила Владияра Николаевича.
- Прошу прощения, - улыбнулся он. – Не знал, как иначе позвать. Не кричать же на весь сад.
- Послали бы Афанасия или Митю, - проворчала я. – Что-то случилось? Вам что-нибудь нужно?
- Не случилось. Вот. – Он протянул мне что-то, завернутое в салфетку.
- Это что? – нахмурилась я.
- Да так, ерунда. Я просил Афанасия отнести, но он сказал, если я угощаю, то должен отдать сам. Ты бери, а то оно тает.
Мороженое. Земляничный шарик, зажатый между двумя вафельными кружками.
- С-спасибо… - выдавила я, совершенно растерявшись.
И как на это реагировать?
- Ульяна, я ребенка не обижу, - произнес Владияр Николаевич серьезно и, развернув коляску, поехал прочь.
Может, оно и так. Не обидит. Хотелось бы верить, что и не отберет. Даже думать об этом страшно.
Я лизнула мороженое и зажмурилась от удовольствия. Как давно я его не ела! А ведь Владияр Николаевич и со вкусом не ошибся, я всегда любила землянику.
Глава 16
Наблюдениями своими Владияр с Афанасием не делился. И не потому, что не доверял. Просто смысла в том никакого не видел.
Ульяна Афанасию нравится. Так зачем же пугать его тем, что никакая она не крестьянка? А то и вовсе… княжна или боярышня.
И не в «породе» дело. Не в молочно-белом цвете кожи, не в утонченных чертах лица, пусть и поплывших от лишнего жирка. Манерам и этикету можно и мартышку научить, но от этого она человеком не станет.
Так и простолюдинка не станет барышней, если не родилась ею. Разве что при подмене, если не знает о своем происхождении.
Однако Ульяна утверждала, что была приживалкой в купеческом доме. И быть такого не могло, чтобы хозяева не напоминали ей о том, что она сирота, и в доме их находится из милости. Даже если очень хорошо относились, о происхождении Ульяне забыть не позволили бы.
Так вот нет в ней этого… лебезения. Услужливости, заискивания. Ульяна смотрела на Владияра, как на равного. И заставляла себя сдерживаться, но гордость свою топтать не позволяла.
Скорее всего, из дома барышню выгнали, когда она забеременела. Случалось такое… нередко. И чаще всего семья позор скрывала, а от ребенка избавлялась. И за то, что Ульяна не бросила сына, Владияр ее уважал.
В том, чтобы вывести ее на чистую воду, тоже нет никакого смысла. Зачем? Мальчику уже три года. Отца его Ульяна не ищет, зла не держит. И семью, что от нее отказалась, она оставила в прошлом. Разве что любопытство грызло. Хотелось удостовериться, что прав.
Потому Владияр и решил расспросить Митю. А чтобы малыша разговорить, с ним надо подружиться. И кто ж знал, что Митя его… очарует?
Племянницу Василису Владияр любил искренне. Но она девочка, и развлекать ее он мог только чтением книжек. Николя пока слишком мал для мальчишеских игр. Митя же вступил в ту прекрасную пору, когда хочется исследовать весь мир, а любая игрушка оживает, стоит лишь включить воображение. И вообще! Когда бы Владияр вновь взял в руки собственных солдатиков?
А еще Митя не обращал никакого внимания на коляску, не щадил чувств Владияра и не смотрел на него с сочувствием. Идеальный товарищ для игр.
Митя умел слушать, хорошо соображал, быстро бегал, ловко ловил мяч, легко карабкался на деревья. Правда, «Владияр Николаевич» он выговаривал с трудом, и Владияр позволил ему звать себя дядей.
Все вокруг так долго жалели Владияра, что он испытывал некое удовлетворение, сочувствуя этому малышу. Навряд ли его мать связалась с каким-то простолюдином. Скорее всего, отец Мити — из дворян. Подлец, проходимец, но… А мальчик растет в бедности, как сын наемной работницы.
И отчего-то мысль о том, что отцом Мите станет Афанасий, Владияру нравилась все меньше. Он и сам не отказался бы от такого сына.
Расспросить Митю в тот день не удалось. Владияр попросту о том позабыл, увлекшись игрой. А после явился Афанасий. И Ульяна чуть не устроила истерику из-за того, что он, Владияр, играет с ее сыном. Он прокаженный, что ли?
Хорошо, что Афанасий объяснил, чего опасалась Ульяна. И Владияр признал, что в том есть определенный смысл. Мальчик — не щенок, нельзя приручить его и бросить. То есть, можно, но для Владияра сие находилось за гранью добра и зла. А как объяснить это Ульяне?
И вообще… Митю с матерью разлучать нельзя. А как же тогда? Афанасию — Ульяна, а Владияру — Митя? Удобно, если жить в одном доме. Но ведь Владияр надеялся, что Афанасий заведет свою семью и заживет спокойно, не беспокоясь о бывшем командире.
Владияр и сам женился бы на Ульяне. Фиктивно, разумеется. Из чистого альтруизма. С ним и ей, и Мите жилось бы хорошо. Только, во-первых, муж-инвалид ей не нужен, а, во-вторых, как-то нехорошо это по отношению к Афанасию.
— Митя, убери локти со стола.
— Ну, ма-а-ам…
Владияр поднял взгляд от тарелки с нетронутым ужином. Как он и распорядился, Ульяна с Митей сидели за одним столом с ним и Афанасием. Митя, в целом, вел себя прилично, столовыми приборами пользоваться умел, но Ульяна его дергала, заставляя совершать нечто невообразимое для трехлетнего ребенка. Например, не класть локти на стол.
— Оставь его, Ульяна, — попросил Владияр. — Он еще мал, научится.
Она поджала губы, уставилась на его тарелку. Печеная тыква, салат из огурца, томата и зелени, кусок вареной курятины. Владияр не сомневался, что еда вкусная, но есть отчего-то не хотелось.
— Там остались котлеты картофельные и кисель, — сказала Ульяна. — Принести?
— Нет, — коротко ответил Владияр, аккуратно отрезая кусочек куриного мяса. — Все в порядке. Ульяна, ты нашла работниц для генеральной уборки?
— Да, Афанасий помог. Познакомил с соседкой вашей, а она подсказала, где девушек искать. Я пригласила двоих, на завтра, как вы велели.
— Ты же не против отпустить с нами Митю?
Ульяна взглянула на него с нескрываемым удивлением. И то верно, вчера он не позволил ей возразить, а сегодня разрешения спрашивает.
— Не против, Владияр Николаевич. — Она смерила его оценивающим взглядом. Не смотрят так простолюдинки на хозяев. — Но вы у Мити
