— Мортимер, я принимаю ваши извинения, но в остальном… Вы глупости говорите. Ведь есть этот ваш капитан Бедекер, у него есть команда — уйма народу знает о вашем укрытии.
Морт слабо улыбнулся.
— Капитан в некотором роде состоит у меня на жалованье. Пока он хранит тайну, на его счет поступают весьма неплохие суммы. Команда его корабля состоит в основном из его сыновей и племянников. Абсолютно честные и верные люди. Властям штата известно лишь то, что этот остров — частная собственность. Как видите, рассекретить меня способны только вы.
— А почему мне не сделать это через три месяца, когда я окажусь на свободе?
— Но зачем?
— Почем я знаю! Всего три дня прошло, а вы уже кидаетесь на меня в чем мать родила. Может, я на вас в полицию заявлю? За насильственное удержание и сексуальные домогательства?
[Что ты несешь, Дженнифер, что ты несешь…]
— Дженнифер, я…
— Ладно. Я вас прощаю. Кстати, вы тоже извините. За полотенце.
И тут он ее удивил. Покраснел, словно мальчишка, потупил взор и пробормотал:
— Простите меня… сам не знаю, что на меня нашло…
Дженнифер подошла ближе и заглянула Морту в глаза. Улыбнулась абсолютно русалочьей улыбкой.
— Знаете, Морт… А мне сердиться не на что, я считаю. Прежде всего, я еще легко отделалась.
С этой в высшей степени двусмысленной фразой Дженнифер Аргайл покинула раздавленного и побежденного лорда Риджвуда и бежала в кухню, под крыло миссис Соммерс. По дороге ей почему-то очень хотелось проскакать на одной ножке…
Миссис Соммерс невозмутимо сновала по кухне и напевала себе под нос что-то невразумительное. Дженнифер плюхнулась на свое привычное место и придвинула к себе блюдо с булочками. Бежать, бежать отсюда! Иначе через три месяца ее не возьмут на борт по причине избыточного веса.
Миссис Соммерс подмигнула девушке и пропела:
— Сегодня же посажу Билли кроить. Не ходить же вам в этом кошмаре всю жизнь.
— Всю жизнь? Звучит зловеще.
— Это просто фигура речи, моя дорогая. К тому же три месяца на уединенном острове для молодой и красивой девушки — это почти вся жизнь.
Дженнифер зловеще ухмыльнулась. В крови гулял веселящий газ, в голове зрел План Планов. Как и все гениальное, этот план родился совершенно спонтанно. Просто она прыгала по лестнице со второго этажа и вдруг подумала, что раз ей нельзя подать сигнал большим кораблям… тогда можно доплыть до них на маленькой яхте. И все! Проще простого. Главное — удостовериться, что Мортимер Риджвуд не пойдет сегодня в море…
Легок на помине, Мортимер Риджвуд вошел в кухню. Что характерно, на Дженнифер он не смотрел вовсе, словно ее тут и не было. Невозмутимый, надменный, элегантный.
— Миссис Соммерс, я буду завтракать в библиотеке. И обедать тоже. Прошу меня не беспокоить, я намерен поработать с бумагами.
— Слушаюсь, милорд.
Риджвуд кивнул и покинул кухню. Дженнифер не удержалась и показала ему в спину язык. Миссис Соммерс укоризненно покачала головой:
— Вы словно дети малые. Чем вы ему так насолили?
— Пыталась разжечь на берегу сигнальный костер.
— Ого! То-то, я смотрю, Билли велено закопать весь мусор… Странно, что он вас не запер в чулане.
— Он хотел, я не далась. Миссис Соммерс?
Спасибо, спасибо тебе, добрый Боженька! Мортимер Риджвуд сегодня весь день просидит в комнате без окон, дворецкий Арбетнот будет занят ликвидацией кучи мусора, а миссис Соммерс… ей не до того. К тому же яхта стоит слишком далеко от дома.
— Миссис Соммерс, я намереваюсь отправиться в экспедицию по острову. Хоть природой полюбуюсь.
— И правильно, моя милая. День сегодня не такой жаркий, так что прогулка будет приятной.
— Не могли бы вы собрать мне корзинку с парой-тройкой сандвичей и бутылкой воды?
— Ну конечно, дорогая. Все, что угодно. У нас есть специальная корзинка для ланча, ее удобно нести в руках. В свой последний визит капитан Бедекер привез чудесную ветчину, я сделаю вам шикарные сандвичи из ржаного хлеба.
— Спасибо, миссис Соммерс.
Не чуя под собой ног, Дженнифер влетела в комнату и заметалась, пытаясь найти что-нибудь, что может пригодиться в пути. Собственно, у нее ничего и не было… но одну простыню она все же стащила. Мало ли, вдруг придется укрываться от зноя, если случится полный штиль?
Посетив на дорожку туалет и намочив холодной водой голову, она спустилась вниз, захватила на кухне приготовленную корзинку с провизией и независимой походкой двинулась через сад, помахав на прощание миссис Соммерс. Та махнула рукой в ответ и продолжила вытряхивать половики — насколько Дженнифер помнила, таких половиков в доме полно, так что работы миссис Соммерс должно хватить.
Она нарочито медленно прошла через сад, потом спустилась на пляж и некоторое время наблюдала, как дворецкий Арбетнот забрасывает кучу мусора песком. Потом повернулась и пошла вдоль пляжа, загребая песок босыми ногами и всем своим видом демонстрируя полную расслабленность и апатию. Оказавшись же вне поля зрения Арбетнота, припустила бегом.
Мини-ферму почтенного дворецкого, скажем честно, она нашла по запаху свинарника. В жарком воздухе этот запах был, как… как путеводная нить. Куры встревожено покудахтали, козы проводили любопытными взглядами, но в остальном бегство пока проходило вполне удачно.
Яхта, белоснежная красавица, мирно покачивалась на волнах там же, где ее Риджвуд вчера и оставил. Дженнифер огляделась по сторонам в последний раз — и решительно пробежала по настилу в самый конец причала.
Яхта оказалась не только красавицей, но и умницей. Легко слушалась руля, скользила по волнам — сказочное судно. Дженнифер с искренним удовольствием училась понимать новое средство передвижения. Где-то в глубине души ее грызла совесть — ведь она, по сути дела, украла у англичанина его имущество, и недешевое — если Дженнифер Аргайл что-нибудь понимает в яхтах…
Потом все лишние мысли из головы вылетели, и Дженнифер отдалась простору и ветру.
Относительно направления было почти все ясно: правь на север и рано или поздно доберешься до материка. Правда, не факт, что это будет именно Тампа — но Дженнифер была согласна практически на любую береговую линию. Лишь бы добраться до людей, а там уж она позаботится о том, чтобы яхту вернули владельцу, а сама наймет машину и поедет…
Сильный порыв ветра бросил в лицо россыпь соленых брызг. Дженнифер закрепила руль и уселась передохнуть. Адреналин, выплеснувшийся в кровь в первый момент, потихоньку рассасывался, и на смену ему пришел голод. Чисто нервное — ведь менее часа назад она плотно позавтракала, но Дженнифер решила воспользоваться передышкой и съела сочное манго.
