шкатулку. — В этой шкатулке вы найдете что-то потерянное, но очень важное для вас. Не удивляйтесь, магия шкатулки так работает… Я потратил немало денег на покупку этого артефакта! А теперь все: если устали, то пойдем перекусим. Сегодня за угощение плачу я. Дети, вы согласны?
Радостный хор ответил: «Да»
Алиса, тем временем, отошла в сторону и распахнула шкатулку. В следующую минуту она в смятении ее захлопнула. На дне шкатулки лежала ее любимая брошка с рыжим котом, которую в детстве подарила ей мама. Похоже, шкатулка и правда возвращала утраченное, раз в ней появилась вещь из другого мира!
Глава 21
Брошку с котом Алиса так и оставила в шкатулке. Вещь была ей необходима, но показывать ее она никому не собиралась.
Следующий день после свидания с герцогом прошел как в тумане. Алиса выбирала наряд к третьему свиданию с Ллиотом, и безотчетно остановилась на платье, похожим на то, в котором принцесса случайно встретила художника впервые в кленовом парке.
Это было темно-синее платье с рукавами фонариками и длинной отрезной юбкой.
К третьему свиданию Алиса поняла, что не знает, для чего вообще затеяла этот смотр женихов. Мужчины старались показать себя с лучшей идеальной стороны, и тем самым терялась какая-то необходимая ей честность. Они старательно прятали недостатки, преподносили дары, но так ведь не будет всю оставшуюся жизнь? Что ж, она теперь отлично понимала, что чувствовала Оля Бузова, когда в телешоу выбирала себе мужа…
С Ллиотом они встретились на следующий день в центральном парке перед дворцом.
Он со спокойной улыбкой поклонился ей и сказал:
— Наше свидание пройдет за стенами дворца. Согласны ли вы на это, Алисия?
Девушка утвердительно кивнула, и тут же справа от нее из ниоткуда появился кот Фантик. Рыжий мурлыка с неизменным красным бантом на шее, важно подошел к Алисе и потерся об ее ноги, лениво ее приветствуя.
— Сегодня Фантик покажет вам особенное место. Недавно у него появилась новая способность: перемещаться по Элару. Благодаря моим расчетам и магии хранителя фамильяра, эти перемещения стали безопаснее, и я теперь могу запланировать место, в которое мы отправимся. Сегодня мы посетим любимое место Фантика.
С этими словами Ллиот взял на руки кота, и лишь затем протянул Алисе руку.
Стоило девушке принять ее, как пейзаж перед ними резко изменился. Они стояли на морском побережье. За их спиной рассыпались каменные валуны в человеческий рост, а прямо перед ними простиралось бескрайнее море, казавшееся слишком спокойным и наводившим мысли об одиночестве.
— Присядем на камень, принцесса, — предложил Ллиот, и девушка кивнула, устраиваясь на теплом, нагретом солнце камне. Не выдержав искушения, она сняла с ног лаковые туфельки, и опустила ступни в морскую воду.
— Где это мы, Ллиот?
— По моим расчетам, это западное побережье Элара, морской берег Сонхи. Кажется, Фантику понравилось это место потому что здесь плавают дельфины, — поделился Ллиот, наглаживая шерсть довольного Фантика.
— Дельфины?
— Да, похожи на очень крупную рыбу. Эти животные живут в воде. Фантик развивает в себе навык общения с самыми разными живыми существами. И этот навык передается мне. А с сегодняшнего дня и вы сможете постепенно различать язык животного мира, благодаря Фантику. Я не нашел для вас подарка лучше, чем поделиться этим даром, правда, Фантик?
Алиса пошевелила ногами в воде, после чего серьезно обратилась к спутнику:
— Это нормально, что ты хочешь передать мне такой редкий дар, Ллиот? Ведь возможно, я не выберу тебя, так ради чего столь щедрый дар? Как известно, делить магию пополам чревато, сила будет уменьшена вдвое!
— Вы ведь с самого начала не воспринимали меня всерьез, правда, Алисия? Зачем же легкомысленно втянули в королевский отбор женихов? Знаете, я хочу, чтобы вы осознали, насколько я серьезен в своих чувствах. Если для этого я должен чем-то пожертвовать, я готов на это. А сейчас посмотрите на морскую гладь! Обратите внимание на прекрасные кораллы у самого берега, столь опасные для морских судов. Смотрите внимательно, и увидите, как приплывут дельфины!
Алиса принялась всматриваться в море перед собой, а Ллиот продолжал говорить:
— Про дельфинов в Эларе есть красивая легенда. Когда-то жило на земле чудовище, знавшее ответы на любой вопрос и способное заглядывать в будущее. Эльфы часто приходили к нему за советом. Но в какой-то момент оно устало от бесконечных вопросов и спряталось на глубине моря, оставив вместо себя своих доверенных слуг — верных дельфинов. Отныне они охраняли покой всезнающего чудовища, отвечая на вопросы за него. Но в какой-то момент тоже устали служить эльфам и просто перестали являться на зов и отвечать. Очень давно дельфины не разговаривают. Но у меня получилось обменяться с ними мыслями благодаря Фантику. Может и у вас получится, принцесса?
Алиса ответила, что очень надеется на это. Но ведь пока она даже не смогла услышать Фантика, так какой тут разговор с дельфинами?
Но стоило ей так подумать, как по спокойному морю прокатилась одна, другая, третья волна. А потом появились дельфины! Они плыли стаей, то и дело выскакивая над водой синхронно друг другу. И подплыли близко-близко к берегу.
И тогда Алиса услышала мягкую плавную речь:
— Новая принцесса Света! Мы приветствуем тебя в эльфийском мире! Не бойся, ничего не бойся! Ты обязательно будешь счастлива! И мы ответим на главный вопрос, который тебя мучает — жив ли твой родной мир? Да, Алисия, он существует. Никто не знает об этом, кроме нас. Но ты никогда не сможешь вернуться назад…
Глава 22
Свидание с Арамилем было лишено загадочности, как в случае с драконом, не было милым, как с Элендиром, и оказалось напрочь лишено романтизма, как с Ллиотом.
Арамиль привел Алису в кабак. Ну или «храм утоления страстей» по-эльфийски.
Увеселительное заведение находилось на улице персиковых деревьев, и женщины обычно обходили его стороной.
А вот Арамиль не побоялся привезти сюда принцессу!
— Я точно получу за это выговор от короля и королевы. Но вы такая грустная, Алисия, совсем не улыбаетесь! И приказали вас удивить! Так что я взял на себя смелость порадовать вас особенно легким свиданием. Уверен, ни один из женихов не водил вас на улицу персиковых деревьев, верно? Да и наврядли какой-нибудь мужчина вообще решится на такое! А мне вот не стыдно, — заявил Арамиль, лобызая ручку Алисии, пока они ехали в «кабак» в красивой позолоченной карете.
— Кстати, помимо острых ощущений от посещения улицы персиков, я решил подарить вам вот это, — Арамиль извлек
