неторопливыми, размеренными шагами. Мы отступали в ужасе, спотыкаясь друг о друга.
— Что вы такое? — первым, хоть и сорвавшимся от страха голосом, спросил Гриша, продолжая пятиться. — Какого чёрта вам от нас нужно?
— Меня зовут Сайлас, — произнёс он, делая один шаг, заставляя нас обоих отступать синхронно с его продвижением. Его имя прозвучало странно — Сайлас, как английское слово, но с непривычным произношением. — Я хочу, чтобы вы пошли со мной. — Он сделал паузу и добавил в задумчивости, словно взвешивая слова: — Мирно, хотел бы я добавить.
— Куда? — наконец выдавила я, пытаясь унять дрожь в голосе. — Куда идти? Зачем мы вам нужны?
— Этот вопрос, сколь бы заманчивым он ни был, я, боюсь, слишком сложен для обсуждения в отведённое нам время, — ответил Сайлас с выразительностью гранитной глыбы, его лицо оставалось бесстрастной маской. Но, похоже, он был искренен. По крайней мере, он не насмехался над нами, не улыбался той холодной улыбкой садиста. — Мне остаётся лишь просить у вас прощения. — Он сделал ещё один шаг вперёд, и мы, как по команде, отступили ещё на шаг.
Когда Сайлас поднял руку, мы оба вздрогнули, инстинктивно ожидая атаки. Честно говоря, он вполне мог напасть. На нём не было видно оружия, но он только что расплавил пистолет голой рукой, даже не напрягшись. Огненные шары могли стать следующим номером его программы, кто знает. Или ледяные копья. Или молнии. В этот момент я была готова поверить во что угодно.
Позади нас раздался звук, похожий на шипение, а затем низкий гул, напоминающий работу мощного генератора или трансформаторной будки. Воздух завибрировал, и я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом от статического электричества.
Мы с Гришей обернулись, и во второй раз за этот вечер я пожалела, что сделала это.
Прямо там, будто намалёванный на саму реальность, висел… чёрный круг. Диаметром метра в три, он невозможным образом парил в нескольких сантиметрах от земли, зависнув в пространстве, нарушая все законы гравитации. Он был словно клякса, поставленная на холст мироздания. У него не было ни глубины, ни движения — лишь абсолютная, поглощающая тьма. Он выглядел как мультяшная дыра из «Кто подставил кролика Роджера», наложенная на реальность и не имеющая никакого права просто так висеть в воздухе. Свет от уличных фонарей не отражался от него и не проникал внутрь. Он поглощал свет, словно чёрная дыра в миниатюре. Это была просто большая чёрная дыра, портал в никуда, разрыв в ткани реальности.
Добавьте это в свой список невозможных вещей, произошедших за последние сутки.
— Пожалуйста, пройдите через врата, будьте так любезны, — произнёс Сайлас позади нас, его голос прозвучал мягко, почти вежливо. Он, как это ни абсурдно звучало, действительно просил нас сделать это. Не приказывал, не угрожал — просил.
О, чёрт, нет. Ни за что на свете.
— Вы что, шутите? — прошипела я, оборачиваясь к нему и чувствуя, как паника поднимается волной от живота к горлу. — Это розыгрыш? Какая-то чёртова скрытая камера?
— Не заставляйте меня повторить просьбу, — Сайлас тихо вздохнул, и в этом вздохе слышалась усталость, словно он проделывал это уже сотни раз и устал от бесконечных повторений одного и того же сценария. — Хотя я и не склонен прибегать к насилию, должен предупредить вас — мои сородичи не столь щепетильны. Сочувствие среди моего рода — большая редкость. Считайте, что вам повезло встретить именно меня.
Я снова посмотрела на чёрную, безжизненную, пугающую своим неестественным видом дыру в пространстве. Она слегка пульсировала, края её дрожали, словно живые. Затем, так как она не двигалась и не казалась непосредственной угрозой, я снова уставилась на высокого мужчину. У монстра в латах был меч. У этой женщины в красном были когти. У этого мужчины не было ничего, но чувство безопасности от этого не прибавлялось. Скорее, наоборот — он был страшнее остальных именно потому, что выглядел спокойным и контролирующим ситуацию.
— Что по ту сторону? — спросила я, пытаясь выиграть время, хотя понятия не имела, для чего. Помощь не придёт. Полицию не вызовешь. Даже если бы я попыталась закричать, кто бы поверил, что нас похищают через портал в другое измерение?
Он слабо, едва заметно дрогнувшими тонкими губами, улыбнулся. Это была печальная улыбка, без радости.
— Вам не будет причинён вред. Вы продолжите жить. Ситуация… сложна, — он подбирал слова осторожно, словно пытался объяснить ребёнку сложную концепцию. — Пожалуйста, мы можем обсудить всё подробно и без спешки, после того как вы пройдёте через врата. У меня нет желания применять силу, но у меня есть приказ, который я обязан выполнить.
Я разглядела его повнимательнее и заметила, что на лице Сайласа были такие же белые отметины, как и у того трупа на столе в морге. Они походили на те татуировки из белых чернил — едва различимые линии и символы, которые шли от виска прямой линией по щеке к челюсти, спускаясь ниже на шею и исчезая под воротником рубашки. Их было трудно разглядеть из-за его бледной кожи, но сейчас, в свете фонаря, я видела их отчётливо. Те же руны, те же узоры.
— У него такие же отметины, как у того трупа, — прошептала я Грише, не отводя от Сайласа глаз и надеясь, что он не расслышит. Глупая надежда.
— Уходим налево? — так же тихо ответил Гриша, его дыхание было частым, прерывистым. Это означало, что он пойдёт направо. Разделяй и властвуй — в прошлый раз сработало. Может, сработает и сейчас. Я кивнула, сжимая кулаки и готовясь к рывку.
Но нашему тактическому плану не суждено было сбыться. Сайлас снова бесследно исчез и возник рядом с Гришей, преодолев десять шагов за долю секунды, быстрее, чем я успела моргнуть. Он схватил Гришу за капюшон толстовки и дёрнул на себя резким движением, нарушив равновесие. Гриша закричал и забился в истерике, его крик был полон животного ужаса. Он молотил кулаками и ногами по корпусу и ногам Сайласа, но что мог поделать мой друг? Его удары достигали цели, но не причиняли тому ни малейшего вреда. Словно он колотил по бетонной стене. Сайлас был нечеловечески силён и просто поднял Гришу с земли, держа за капюшон одной рукой, словно тот весил не больше мешка с картошкой.
Я бросилась вперёд, пытаясь схватить Гришу за руку или оттолкнуть Сайласа, сделать хоть что-то,
