тебе скажу, ещё неизвестно, что лучше. Мастер одной стихии силён, пока бой идёт по его правилам. А середнячок во всех местах найдёт, чем удивить. Он к любому бою ключик подберёт. Воздух не взял, так камень возьмёт. Камень не помог, значит, ещё что-нибудь найдётся.
Он поднял с земли свою палку, с которой уже осыпалась каменная плёнка, и положил её к остальным жердинам.
Интересно, а если бы тогда, когда я разбил кулаком дубину Генки, рука была покрыта не воздушной плёнкой, а каменной коркой, я бы почувствовал хоть что-то?
— Пойдём, поглядим, что там стряслось, а потом снова за тренировки, — произнёс Николай и зашагал к таверне. Вид у него был боевой, видимо готовился снова сразиться с тестом.
Интерлюдия 2. Предводитель гусей
Произошедшее в лесу Мариса запомнила кусками.
Вот она вместе с Волохом шагала по тропе, вот они слышали, как тётка Марфа воет и зовёт на помощь, вот они уже бегут на крики. У Марисы даже капли сомнений не было, не говоря уж о страхе.
Марфа стояла, прижавшись спиной к берёзе, а двое чужих воинов обступили её, почти вплотную, и говорят ей что-то. Один даже руку на меч положил и угрожает ей.
У Марисы внутри тут же вспыхнул гнев. Она узнала этих воинов. Неужто они опять! Еще и тётку Марфу! Да я их!
Мариса нутром почуяла своих гусей, с которыми играла с детства.
Вот первый гусь, по кличке Щипач, поднялся и распушил перья. Будто чуя гнев Марисы, он с разгону врезался в ближайшего воина, и тот шарахнулся с воплем, не понимая, что за белая напасть на него обрушилась.
Остальная стая с гоготом, от которого закладывает уши, взяли воинов в клещи и те разом оказались в осаде.
Гуси стали наскакивать и шипеть, щипать за икры и всё что попадалось под клювы. Самый смелый, по кличке Смельчак, со спины набросился на воина что вынул меч, и принялся бить его крыльями. Воин едва меч не выронил от неожиданности.
— Да что за!.. — второй пнул воздух, промахнувшись по увёртливой Тучке. — Пшли! Пшли прочь, твари!
Его манёвр вызвал взрыв гусиного гомона.
— Убива-а-ают! — надрывалась Марфа, дополняя композицию. — Спаси-и-ите! Ещё и гуси эти гадкие!..
Но гуси глупую женщину и спасли.
— Неблагодарная, — прошипела Мариса и направила стаю с другой стороны.
Гуси делали главное: они раздёргивали внимание воинов. Те вертелись, отмахивались, глядели себе под ноги, и потому пропустили момент, когда по тропе к ним вплотную подошёл третий участник сцены.
Первый воин заметил Волоха последним, когда тот был уже в трёх шагах. Воин успел удивиться, рванул меч и даже замахнулся, но тут Смельчак, зашедший с тыла, со всей гусиной души ущипнул его за ляжку. Замах сбился, клинок вильнул. А дальше Волох перехватил руку с мечом, и коротко двинул воину в челюсть, тут же вырубив его одним ударом. Глаза у воина съехались к переносице, ноги сложились, и он мешком осел в траву.
Второй, оказался не робкого десятка. Пока Волох разбирался с первым, он стряхнул с себя гусей и зашёл сзади, заводя меч для удара в спину.
— Осторожно, сзади! — закричала Мариса.
Волох ушёл в сторону раньше, чем клинок начал движение. А гуси… Гуси единым клином бросились на помощь. Вся стая, разом, будто по команде, забыла про первого воина, которого необходимо было вдоволь пощипать, пока валялся, и кинулась на второго. Восемь белых тел, шипя, повисли на нём со всех сторон.
— Левее! Он сейчас ударит! — снова закричала Мариса, увидев, как воин перехватывает меч.
И стая послушалась. Гуси прыснули влево, из-под самого лезвия, и клинок свистнул по пустому месту. Волох качнулся навстречу, ударил, но его противник оказался опытным и ушёл перекатом, вскочил и сам рубанул наотмашь, да так, что сталь прошла у Волоха перед самой грудью.
— Гусики, щипайте его! — Мариса завопила командирским голосом. — Руку! Руку с мечом щипайте!
И гуси тут же набросились. Причём действовали с умом. Под лезвие они не лезли, а били именно по правой руке: клювами в запястье, в локоть, по плечам и голове. Заходили со спины, чтобы не попасть под атаку. Щипач повис на рукаве, Тучка сжала клювом пальцы, и меч в этой белой мельтешащей каше стал бесполезен. Воин взвыл, затряс рукой, пытаясь сбросить птиц…
На чём его участие в событиях и закончилось. Волох шагнул в упор, и его второй удар в челюсть за это утро вышел ничуть не хуже первого.
Битва утихла. Если не считать гусей, которые, распалившись, ещё пару раз ущипнули лежачих. Исключительно для порядка и по законам гусиного военного времени.
— Ох, горе-то какое! — Марфа отлепилась от берёзы, прижимая ладони к щекам. Выть она перестала, но голос ещё дрожал и норовил сорваться обратно. — Это ж что делается, люди добрые! Уже от деревни отойти нельзя, разбойники средь бела дня нападают!
— Это не разбойники, — хмуро сказал Волох, носком сапога переворачивая одного из воинов лицом вверх. На чужих воинах была справная одёжа, добрые сапоги и одинаковые бляхи на поясах.
Мариса подошла ближе, взглянула на лежащих, она их сразу узнала. Этих двоих она видела вчера, они тащили её к Петровой таверне.
— Это те баронские! Это они меня искали!
— Тебя? — Марфа захлопала глазами. — А при чём тут ты? Они меня от барона хотели отвадить.
— В деревню их оттащим, — Волох присел, деловито охлопал воинов, вытащил у обоих ножи из-за голенищ и зашвырнул в кусты. — Пусть кто поважнее разбирается, кого они искали и зачем. — Он хмыкнул и оглядел женщин: — У вас верёвка есть? Или лента какая, покрепче?
— У меня вот, — заявила Марфа и повернулась спиной.
В её толстую медную косу, были вплетены ленты: алая, синяя и белая, крепкие, каждая в палец шириной.
— Только я на свидание принаряжалась, — добавила она со вздохом.
— Если эти очнутся, не будет свидания, — сообщил Волох.
— Эх… — выдохнула деревенская красавица.
И Марфа, страдальчески закатив глаза, распустила косу. Ленты перекочевали к Волоху, и тот принялся умело вязать воинам руки за спиной, особыми хитрыми узлами, затягивая так, что воины мычали сквозь беспамятство.
Мариса тем временем собирала свою стаю. Гуси возбуждённо гоготали, толкались и явно требовали продолжения банкета. Смельчак так и норовил вернуться и добавить лежачим.
— Всё, всё, —
