пока и этой причины, — вздохнул семейный. — Коннор, пора. Веди дальше сам.
Селена вгляделась в лицо Ильма, тенями и качающимся светом превращённое в изменчивую маску, заметила, как он с удивлением прищурился, отыскивая во мраке мальчишку. Коннор уже обвязал нижнюю половину лица прихваченной тряпкой, как и братство. Он осторожно обошёл взрослых и предупредил:
— Идите за мной след в след.
И процессия послушно потянулась за ним.
Здесь стало совсем темно. Помня предупреждение семейного, Селена перешла на магическое зрение. Сначала было неуютно: ближайшие храмы неестественно, давя на не подготовленный к такому зрелищу глаз, засветились — и в этом странном, почти живом свете, очень похожем на испускаемый «ночным убийцей», она узнавала магическую защиту. Потом она начала привыкать к линиям-контурам вокруг зданий и вскоре воспринимала свечение всего лишь как часть убранства храма.
Хоть Селена и была здесь, в храме некромагов, всего раз — и то, убегая, но вход в зал первого этажа она узнала. Именно здесь она подхватила старшего сына, ослабевшего от некромагического заклинания, из-за того что пришлось прогнать через собственное тело силу мёртвых. Именно здесь ей помогла девочка-вампир Эрика. Здесь они впервые встретили Мускари, которого потом привезли в Тёплую Нору. Здесь, почти на выходе, встретили группу спасателей, состоящей из братства и взрослых мужчин…Она даже вздохнула, забывшись.
Но глубокий вздох заставил отчаянно сморщиться. И задышать мелкими вдохами, лишь бы запах гниющей мертвечины не заставлял горло конвульсивно сжиматься от смрада…Она представила, как они сейчас пойдут, прорезая путь в толпе трупов, и, содрогаясь, порадовалась, что идёт в середине их маленькой компании.
Но процессия вскоре остановилась. Селена осторожно выглянула. Разнородная по высоте и сохранности стена мертвецов стояла рядом — руку протяни и…Вздрогнуть она не успела. С обеих сторон встали и судорожно вцепились в её руки, прижимаясь к ней самой, Колин и Мика. Почти в затылок Селена ощутила боязливый вздох Мирта.
Защитные линии храма некромагов светились на последнем издыхании. Видимо, их давно никто не поправлял. Селене даже стыдно стало, что старый храм умирает из-за них…Она прикусила губу. Нет, не из-за них. Она не согласна, что это их вина. Если б Морганит не похитил её, орден некромагов существовал бы до сих пор. Сами виноваты!
Чего ждёт Коннор? Быстрей бы начать движение!.. Хоть не так страшно — в ожидании неизвестно чего! Хотя ей-то чего бояться?.. Мальчишки с обеих сторон грели её и, сами того не подозревая, давали силу. Знала: случись что — драться будет в полную силу, если придётся защищать братство.
Внезапно впереди раздался отчётливый и бесстрастный голос Коннора, словно заморозивший и так заледеневшее сердце:
— Внемлите мне, призвавшему! И расступитесь!
И снова повисла тишина.
Селена бездумно ждала.
Минута…Неужели он думает, что мертвецы, пусть и поддерживаемые «в форме» магией старых храмов, сумеют сделать хоть шаг?
Другая…Горячее дыхание замерло на её сухих губах, когда уши расслышали множественное движение ног — шлёпающее, будто толпа народа, стоя в жидкой грязи, медленно и беспорядочно принялась топтаться на месте.
Дальше шли не торопясь: мертвецы и впрямь расступались перед Коннором, но приходилось выжидать, пока он сориентируется, куда именно идти. Селена не знала, какие впечатления были у других, но она вошла в толпу мёртвых, как в невысокий лес. Сделав первые несколько шагов, хотела остановиться, но сзади шли Хельми и Мирт — и она побоялась напугать их. Ощущение закрывшейся за спиной двери подсказало, что, разошедшиеся было с их пути, мертвецы снова смыкаются. То ли Коннор так придумал, чтобы никто из случайных прохожих не разглядел, что в храме некромагов странное движение. То ли сила приказа расступиться была недолгой.
Через несколько шагов она почувствовала странное оцепенение. Не хотелось ни думать, ни помогать кому-то — её пальцы, которые сжимали мальчишки, то и дело вздрагивали в попытке отделаться от горячих ладошек. Но Селена вовремя ловила эти попытки и старалась взять себя в руки. Она понимала, что равнодушие мёртвых действует на психику — Джарри предупреждал их. Сопротивляться можно, если помнить. Но очень трудно…Особенно если учесть, что глаза сами жадно вглядываются в дикие фигуры вокруг — псевдоживые из-за бегающих по их поверхности магических огней. Встречаются со взглядами, обращёнными не просто к ней, но впивающимися в саму душу, вопрошая её о чём-то — необязательно, но въедливо. И чем далее, тем больше хочется узнать, о чём же её вопрошают…
— …С-селена, — прошептали сзади, и она чуть не подпрыгнула. — Ос-становис-сь.
С обмирающим сердцем: кто шепчет?! — она остановилась, снова чувствуя прижавшихся к ней мальчишек. Она внезапно заметила, что Колин растирает её запястье, и только сейчас поняла, что не чувствует собственного тела — температура снизилась. Мёртвые, полные магии, уподобляли её себе?..
— С-сейчас-с будет лучш-ше, — снова прошептал Хельми.
И её затылка коснулось тепло. Оно согрело шею, а затем мягкой волной скользнуло по позвоночнику, уже не только согревая, но и оживляя.
Из-за спины раздался стон. Селена пыталась повернуться, но расслышала новый успокаивающий шёпот и с трудом догадалась, что Эрно тоже плохо, и теперь Хельми помогает и ему.
— Потерпите, — тоже сзади попросил Мирт. — Ещё немного — и будем на месте.
Он оказался прав. Селена принялась считать шаги — короткие, потому что рядом так и висли мальчишки, страшно перепуганные. Двадцать четвёртый — и она с Колином и Микой вышагнула к пустоте вокруг колонны. За ними — Хельми и Мирт, ведущие под руки ослабевшего Эрно. Правда, едва мальчишка оказался вне воздействия мёртвых, в себя пришёл он быстро. Как и мальчишки помладше, которые хоть и не сразу отпустили руки Селены, но уже перестали прижиматься к ней…Здесь их дожидались мужчины и Коннор. Если Колр и Джарри были спокойны, то Ильм оказался весьма раздражённым. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки.
— Значит — это твоих рук дело? — не выдержал он, бросив резкие слова Коннору.
— Моих, — безучастно ответил мальчишка.
Он не был под воздействием мёртвых. Он привык говорить с мёртвыми, пока шёл — вспомнила Селена. Вот и переключался плохо на общение с человеком.
— Ильм, успокойтесь, — негромко сказал Джарри. — Некромаги похитили Селену. Коннор спасал её. Его вынудили сделать это.
— Вы несведущи в том, что происходит в Старом городе! — со злостью сказал Ильм. — Я не могу успокоиться, зная теперь, что становится причиной его разрушения! Старый город, как когда-то подземный, — это определённая магическая система. Если умирает один храм, если определённая сила начинает пропадать именно с определённого места, умирает весь город магов! Смерть города займёт десятки лет, но это произойдёт!
— Когда Рунный Смарагд окажется в
