Группа Д кажется относительно несложной – их соперниками были Ангола, Мексика и Иран. Португалия выиграла во всех трех матчах: 1–0 в игре с бывшей португальской колонией Анголой, 2–0 в игре с Ираном и 2–1 с Мексикой. Второй гол в матче с Ираном – пенальти Роналду. После выхода из группы с девятью очками Португалия попадает в плей-офф. Впервые с 1966 г. в чемпионате мира красно-зеленые вышли из группы.
25 июня 2006 г. Португалия встретилась с Нидерландами в Нюрнберге на матче-реванше полуфинала чемпионата мира 2004 г. Фелипе Сколари позже назовет эту победу исторической, а Луиш Фигу скажет, что это был результат «сплоченности команды, силы характера и поддержки целой страны». К сожалению, матч также останется в памяти благодаря второму тайму, в котором было много потасовок и примеров неспортивного поведения. Голландских игроков Джио ван Бронкхорста и Буларуза удаляют с поля, а Португалия теряет Деку и Коштинью, который также пропустит четвертьфинал. По итогам матча рефери Валентин Иванов ставит рекорд FIFA – 20 карточек за матч, из которых 16 желтых и 4 красные. Португалия выигрывает благодаря голу Манише на 22-й минуте, подтверждающему его талант бомбардира.
Злой и готовый расплакаться, Роналду сдает свой пост Симау на 33-й минуте после ужасной подножки Буларуза – он едва может двигать ногой. До самой последней минуты он не уверен, что будет играть в четвертьфинале с Англией. Он не хочет пропускать эту игру – это его шанс встретиться на поле с товарищами из «Манчестер Юнайтед», и он с нетерпением ждет дуэли на фланге с Гари Невиллом.
В 17:00 1 июля команды представили на стадионе «Арена Ауфшальке» в Гельзенкирхене. Роналду восстановился и намерен играть – в футболке с номером 17. В 1/8 турнира Англия вырвала победу у Эквадора буквально зубами. Шведский тренер «Трех львов» Свен-Ёран Эрикссон осознает, какой сильный им достался соперник. Луиш Фелипе Сколари, на тот момент тренировавший сборную Бразилии, стал причиной провала английской сборной на Кубке мира 2002. А после перехода в Португалию он вышиб сборную Англии из чемпионата Европы 2004.
Игра набирает обороты. На трибунах 45 000 английских фанатов и всего 5000 – португальских. «Поднимитесь за Англию!» – скандируют они. Но английская сборная ослаблена и растерянна. Лидеры команды Лэмпард, Джеррард и Руни не выглядят как игроки, контролирующие ситуацию. Тем временем Португалия владеет мячом на своей половине поля, но за ее пределами они оказываются в ловушке. Они не знают, как продвинуть дело вперед, как открыть игру. Им не хватает Деку, и становится очевидным, что ни Паулета, ни Поштига не откроют счет.
Криштиану показывает себя лучшим образом, пытаясь сдвинуть игру с мертвой точки на фланге. Медленно, но верно он выводит из строя защиту соперника на левом фланге, и Джеррарду и Лэмпарду ничего другого не остается, как поспешить Невиллу на помощь. Но когда номер 17 оказывается в центре, он теряет искру и момент.
Проблема произошла на 62-й минуте – этот инцидент будут обсуждать еще много месяцев. Рикарду Карвалью жестко сдерживает Уэйна Руни, мешая ему увернуться и лишая его возможности совершить маневр. Раздосадованный молодой игрок уходит глубже в паучью сеть португальской защиты и пытается прорваться между Карвалью и Пети. После борьбы Карвалью оказывается на земле, а Руни непреднамеренно на него наступает, и шипы на его бутсах вонзаются в довольно болезненный участок тела. Фол провоцирует стычку между игроками Португалии и Англии. Криштиану первым идет к рефери выяснять ситуацию. Руни его толкает и говорит что-то вроде: «А ты не вмешивайся!» Оуэн Харгривз пытается всех успокоить.
Инцидент произошел прямо под носом у рефери Горацио Элизондо, и португальцы требуют удаления Руни. Рефери колеблется, но вскоре достает красную карточку. Номер 9 «Манчестер Юнайтед» и товарищ Криштиану отправляется в раздевалку. Британские фанаты негодуют – то, что они видели, было примером несправедливого судейства. Они начинают скандировать: «Обман, обман, обман!», а Карвалью уносят с поля на носилках. В последующие месяцы в британской прессе продолжат обсуждать стычку Криштиану и Руни. Но прежде, чем перейти к этому, давайте закончим с матчем.
Эрикссон решает заменить Джо Коула на Питера Крауча, и английской сборной удается собраться, несмотря на потерю одного игрока. Они передают длинные пасы своему высокому игроку, который удерживает мяч, пока не подходит подкрепление. Тем временем Сколари передвигает Симау налево и отправляет Криштиану в центр нападения. Там он чувствует себя не на своем месте, и тренер возвращает его обратно.
Англия борется с мертвой хваткой португальцев, и спустя 90 минут счет составляет 0–0. Португалии не удалось воспользоваться количественным преимуществом из-за нескольких опасных контратак Англии. В дополнительное время португальская сборная атакует ворота Робинсона, но у португальцев нет ни четкого плана, ни воображения. Англия держится, и назначают серию пенальти.
Вратарь «Спортинга» Рикарду, ставший героем Евро-2004 после блокировки двух английских пенальти, сконцентрирован и спокоен. Его, кажется, совершенно не задела борьба, происходившая на поле. Выходит Фрэнк Лэмпард. Рикарду блокирует его удар. Мяч, отправленный Харгривзом, едва не касается его вытянутых пальцев и входит в ворота. Третий удар от Джеррарда он блокирует. Следующим выходит Джейми Каррагер. Он делает быстрый полуоборот и посылает мяч в ворота, но он не дождался свистка рефери. Элизондо просит его повторить удар. На этот раз Рикарду ждет до последней секунды, подпрыгивает и блокирует мяч.
Счет 2–1 в пользу Португалии, и теперь выходит Роналду. Камеры направлены на него и запечатлевают, как он сжимает губы – он явно нервничает. Он прыгает, чтобы разровнять отметку, целует мяч и аккуратно кладет его на землю. После некоторых колебаний он разбегается и бьет.
Го-о-о-ол! Роналду запрокидывает голову и кричит в небо, а фанаты и команда беснуются. Он показывает на небо, посвящая гол отцу. «Я был уверен в себе, и я бью очень сильно», – говорит он позже. Англия едет домой, так же как и в 2004 г. В этот раз отсутствовал Дэвид Бэкхем. У него травма.
5 июля на стадионе Альянц Арена в Мюнхене Португалия встретилась с Францией Зидана, которая удивила всех, выбив из гонки фаворитов Кубка мира – бразильцев Рональдинью. Португальская сборная начала хорошо благодаря блестящей игре Фигу, Криштиану Роналду и Деку. Но на 33-й минуте Тьерри Анри оказывается на штрафной площади, и Рикарду Карвалью намерен его блокировать. Карвалью оступается и падает, и Анри спотыкается о его вытянутую ногу. Уругвайский рефери Хорхе Ларрионда назначает пенальти, чем вызывает злость и недоумение в лагере Сколари. Но они ничего не могут поделать.
