Краем глаза я продолжала следить за мужчиной. Он спокойно сидел за столиком и ел. Гора перемешанных с мясом овощей перед ним почти не уменьшалась, а жевал он неторопливо, вдумчиво.
Новые квесты у меня не открылись, но и фиг с ними. Главное, что этот посетитель все еще здесь. Наконец-то Раван убедится, что я говорила правду!
— Мяу-у-у! — взревел кот, отталкиваясь от меня всеми лапами в прыжке за воробьем.
— Талисман!
Кот плюхнулся на землю без добычи и обиженно замяукал, и почти сразу сзади раздались шаги.
Я оглянулась в зал.
— О, ты уже тут, няня? Прекрасно! — Раван, на ходу поправляя ворот рубашки, шагал ко мне.
Надо ли говорить, что ни посетителя, ни его еды, ни каких бы то ни было других следов его пребывания в зале не было? Да чтоб тебя! Хорошо хоть, я успела заметить его отсутствие до того, как принялась втирать Равану о новом невидимом клиенте.
— Кот хочет с нами, — хмуро сообщила я.
— Няня, разбирайся с котом сама. Поторопись.
— Мы пойдем, а не поедем?
— Можешь ехать, если видишь экипаж.
М-да, логично.
Но не успела я придумать какой-либо аргумент на этот счет, как на террасу таверны вбежал растрепанный мальчонка в темной рубахе не по размеру и таких же слишком больших для него штанах.
Он только открыл рот, а я уже сработала на опережение, опасаясь, что и этот посетитель исчезнет, даже не успев активировать квест.
— Вот! Вот, смотри! — выкрикнула я, указывая Равану на ребенка. — Его видишь?
Пацан от неожиданности округлил и так большие глаза и захлопнул рот. Раван же уставился на меня с явным сомнением в моей адекватности.
— Вижу, — лаконично ответил он.
— Я же говорила, что все они настоящие! — воскликнула я победоносно.
— Все? — тут же заинтересовался Раван. — Ты видела кого-то еще? Или он и сейчас сидит где-то здесь?
— Раван, а это кто? — суфлерским шепотом спросил перепуганный пацан, буквально добивая меня.
— Да так, не обращай внимания, неместная сумасшедшая, — простонала я, желая провалиться прямо на этом месте.
— Мы опаздываем, Дастин, на ходу расскажешь, что стряслось, — скомандовал Раван и, подхватив пацана под локоть, сбежал на тропинку, таща мальчишку за собой прицепом.
Я на несколько секунд замешкалась. Выйти, когда уже светает, на террасу в компании спокойного Талисмана — одно. Отходить от таверны в еще спящий сумрачный город — другое. А вдруг нежить? С другой стороны, парнишка-то как-то добрался до нас. Везучий? Знает безопасные тропки? Тоже нежить или нечисть?
Пока я собирала мысли в кучу, они ушагали на десяток шагов. Пришлось практически бежать следом, чтобы догнать. Раван даже не обернулся, с сосредоточенным видом выслушивая сумбурную речь мальчонки.
А меня внезапно посетила очередная бредовая мысль. Что Раван живет один, не означает, что у него нет детей. А посему вопрос: а не прилетит ли мне люлей от его зазнобы?!
Глава 22
Пока я осмысливала семейный статус своего работодателя и истинные причины, почему эта мысль пришла мне в голову, а также сопоставляла примерный возраст Равана и мальчишки, мы успели вывернуть на проспект.
Думаю, Дастин, или Дастан, скорее младший брат, чем сын. Даже если бы Раван вдруг стал отцом в пятнадцать лет, его ребенок выглядел бы сейчас младше…
Мы прошагали еще немного вперед, и в ближайшем проулке я увидела лошадиную морду. Лохматая кобылка неопределенно-бурого цвета со свалявшейся гривой уныло подергивала ушами, пока извозчик дремал на облучке. Было непонятно, что он тут делает, зачем мучает животное и сам не спит сладко в теплой кровати, однако ответ напрашивался: извозчик упрямо ждал то ли припозднившихся клиентов, то ли. наоборот, ранних.
Учитывая, что он тут был один, цену он мог заломить до небес. Впрочем, платить Равану.
Кстати, а почему Раван заранее не договорился с кем-нибудь? Заказ такси на определенную дату и к определенному времени в этом мире не принят?
При нашем приближении извозчик встрепенулся, окинул нас троих ни разу не сонным, а очень даже цепким оценивающим взглядом и профессионально угадал:
— К Оракулу?
Раван отрывисто кивнул, распахнул дверцу и, вдруг обернувшись, придержал пацана, а меня пропустил в салон первой. Талисман запрыгнул сам. За ним юркнул паренек, и Раван забрался последним, потянул дверцу на себя.
Экипаж тронулся почти сразу, и лошадка, показавшаяся мне угрюмой и несчастной, набрала темп, ритмично цокая по мостовой.
— Какой кот! — восхитился мальчишка.
Разом позабыв про все беды, с которыми бежал к Равану, он уставился на Талисмана с недоверчивым обожанием и чистым восторгом.
— Чудовище, — тотчас буркнул Раван.
Талисман благосклонно мявкнул и принял на сиденье более выгодную позу: развалился, демонстрируя густоту шерсти и длину хвоста, будто закончил лучшую школу моделей. Впрочем, у котов обаяние врожденное.
— А можно потрогать? — пролепетал пацан, обращаясь ко мне. То ли как к няне, то ли из опасения, что Раван, на лице которого читалось все то раздражение, что он сейчас испытывал, попросту откажет.
— Котика зовут Талисман, — представила я. — Лучше спрашивать у Талисмана напрямую.
— Пф-ф! — хрюкнул Раван. Ну да, он спрашивать разрешения у какого-то там кота, наверное, не стал бы, злостный нарушитель кошачьих личных границ.
— Можно, Талисман? — заискивающе попросил пацан.
— Мур-р.
В этот раз кот не стал демонстрировать свой скверный характер и милостиво перепрыгнул пацану на колени, разлегся.
— Возможно, Талисману особенно понравится, если ты почешешь ему подбородок.
Талисман, в очередной раз давая повод заподозрить, что прекрасно понимает человеческую речь, призывно запрокинул голову.
— Дастин, ты не закончил про тех людей.
— А, я разве не сказал? С ними были адвокат, судебные приставы и кто-то еще из администрации. Я не совсем понял, кто именно. Они изъяли из приюта все документы. Один из мелких прятался — они в прятки играли, когда все началось, — и услышал, что вроде как ты забрал из приюта огромные деньжищи. А еще вроде бы какой-то важный документ они не нашли. Я так понял, что кто-то планирует отсудить у тебя приют.
— Приют? — невольно переспросила я одними губами.
— Потом, — отрывисто бросил Раван, поморщившись. — Кто их пустил туда? Я же велел слать всех подозрительных в… кхм… ко мне. Куда смотрела Аника? Додуматься же — на самом закате пустить незнакомцев в дом к детям, пусть они там трижды назовут себя приставами, законными наследниками, да хоть сыновьями Оракула!
Ситуация явно ему активно не нравилась, и он сдерживал ругательства лишь из-за наличия ребенка в карете. За это плюсик ему в карму. Но пусть я была и вовсе не в курсе, что происходит, мне и самой стало не по себе. Вся ситуация со шляющимися у приюта странными типами пахла чем-то нехорошим. Немудрено, что Раван едва не шипел от злости. Будь он котом, уже бы гневно бил хвостом. Впрочем, за него отдувался Талисман, то и дело щекотно задевая пушистой конечностью мой локоть.
— Сами вошли, спрашивать никого не стали, — замахал одновременно и головой, и руками парнишка. — А Аника незадолго до этого выбежала к знахарке — Лансу стало хуже, а тут еще Таша умудрилась с яблони свалиться, плакала очень сильно… Но ты не волнуйся, она ничего не сломала, просто ушиблась. А Ланс после пилюль Марфы оживился и даже поел суп. Представляешь, даже ложку сам держал! Кстати, еще забавное расскажу про Грегори. Он же этот суп нес и…
— Отвлекаешься, — хмуро перебил его Раван. — Я обязательно порадуюсь достижениям Ланса и прочитаю всем вам еще раз лекцию о вреде лазанья по деревьям с сухими и ломкими ветками. Но позже. Сейчас меня больше тревожит, почему Аника не связалась со мной, сразу как вернулась домой и узнала о случившемся?
— Дык ночь же почти опустилась, нежить на улице! — резонно выдал Дастин, чересчур эмоционально всплеснув руками. Я бы и сама согласилась с этим доводом, если бы не показательно невинный взгляд мальчишки.
