— Сколько у тебя вопросов? Здесь шесть амулетов осталось, был уверен, что брал больше, — досадливо скривился Раван, встряхнув связку. — Три хватит? Мне тоже надо.
— Хватит, — кивнула я быстрее, чем успела сообразить — о чем я вообще спрашивать-то собралась?
— Отлично. Держи. — И, ткнув мне в руки три шнурка, Раван подпихнул меня вперед.
— Ага… А после того как спрошу, мне как искать выход? — решилась уточнить я, живо нарисовав в воображении картинку, как годами брожу по лабиринтам из различных алтарных комнат. Но, обернувшись, Равана уже не увидела. Да чтоб вас!
Быстро вдохнув-выдохнув, я зажала амулеты покрепче и двинулась вперед искать свой вход к Оракулу…
Глава 24
И резко остановилась. Стоп-стоп.
Пусть время, когда принимает Оракул, сто раз ограничено и я рискую опоздать, сперва я соберу мысли в кучу. Вопросы у меня были до того, как я… прониклась к Равану? Чего я хочу теперь, прямо сейчас?
Как минимум гарантий возврата домой и компенсации за причиненные неудобства. Это два вопроса из трех.
Третий вопрос, который так и просится с языка, мне не нравится — как помочь Равану. Мой работодатель взрослый человек, сам за себя в ответе и сам разберется. Я это уже говорила себе сегодня? Надо повторять почаще, авось в голове отложится. Да и вообще, станет ли Оракул обсуждать со мной дела Равана? Это неэтично, какие бы благие намерения у меня ни были. Я бы не хотела, чтобы Оракул что-то говорил Равану обо мне вне рамок трудового соглашения.
Которое Оракул утвердил по совершенно мошеннической схеме!
Я не заметила, как приблизилась к зданию. Мне даже почудилось, что здание само приблизилось ко мне.
От серебряного узора отразился солнечный луч, я невольно прищурилась, а когда открыла глаза, увидела, что в стене открыт проем и внутрь убегает светлый коридор. Его стены, пол и потолок, будто продолжение внешней отделки здания, были тоже искристо-белые, идеальные и покрытые серебряным узором.
Я задержала дыхание, как перед прыжком в воду с вышки, и сделала решительный шаг вперед. Коридор встретил меня невесть откуда взявшимся теплым солнечным светом. Окон не было, я даже крошечных не рассмотрела. Я сделала еще шаг, обернулась и обнаружила за своей спиной тупик.
То есть, если пришел к Оракулу, передумать и не ходить шансов нет?
Коридор, змейкой виляя то вправо, то влево, в конце концов привел меня в квадратную комнату, центр которой украшало молочно-белое, матовое и словно светящееся изнутри яйцо динозавра. Как иначе назвать необычный округлый камень, который я обниму, но точно не подниму? В том, что я вижу алтарь, я не сомневалась. Но на яйцо было и правда похоже, только немного наклоненное. На вершине имелась крошечная выемка. Вероятно, под амулет.
Я обошла алтарь по кругу, благо в комнате, кроме меня, никого не было и никто мне не мешал разглядывать обстановку. Вроде бы просто и незатейливо, подумаешь, серебро по стенам вьется, но сразу чувствуется, что место особенное.
Когда я завершила третий круг и никто так и не появился, я задалась двумя вопросами: где жрец и что именно говорил Раван? Может, я напрасно жду?
Хорошо, что у меня один амулет условно лишний.
Хм, а вопрос вслух задавать? Лучше да.
Я опустила амулет в выемку.
— Мое согласие установить игру на телефон не может считаться согласием на работу в таверне другого мира.
Сказала и поняла, что вместо вопроса получилось не просто утверждение, а целая претензия.
Хрупнуло. Кулон на глазах… В каком-то фантастическом фильме я видела сцену, как призрак-невидимка сперва обретает зримые очертания, а затем на время и вовсе становится материальным. С амулетом происходило обратное. Он стремительно терял эту самую материальность, а превратившись в видение, впитался в алтарь.
Из выемки тотчас повалил густой пар. Надеюсь, это не отравляющий газ в ответ на дерзость?
Я вспомнила мифы о древнегреческих оракулах, точнее о том, как пифии делали предсказания, надышавшись парами сомнительного содержания. Вот я попала.
Но уже несколько секунд спустя икнула от удивления, увидев, как этот пар уплотняется и прямо в воздухе формируется в буквы, а те в свою очередь выстраиваются в слова и полноценные фразы. Вот мало мне было приложения с его квестами, так и Оракул туда же?!
«Установка игры лишь первый шаг, который ничего не значит. Подобные игры появились на девайсах сотни кандидатов. Задания-квесты под каждого формировались индивидуально и сами по себе ни на что не влияли. Предложение откликнуться на вакансию было именным и отправлено лишь некоторым кандидатам, которые прошли собеседование. Вы попали сюда лишь после добровольного согласия».
Э-э? Какое еще собеседование? С кем?! Там же не было никого, кроме… Да твою ж налево!
— Так это рыжий толстопопец все устроил?! Кандидатура моя ему понравилась, видите ли? А с остальными тогда как же, размножился на несколько Талисманчиков? Не отвечай, я на это амулет не потрачу! — высказалась я в пустоту, вне себя от возмущения.
Попыхтев немного, я слегка успокоилась. Могла бы и сама догадаться, что с котом все не так просто. На иконке приложения сначала кота не было, а стоило игре глюкануть, как появился, еще и подозрительно знакомый. И удача посыпалась именно с появлением этого засранца. Ну и странно, что меня не смутило, что кот очень даже знаком Равану, хотя по идее такой же попаданец, как и я. То есть я поняла, что кот непростой, но можно было и додумать эту мысль. А заодно у Равана расспросить, почему кот ему настолько важен, впрочем, как и таверна. И при этом почему он считает его исчадием. Ладно, будем считать, что с вопросом «почему я» разобрались. Что там дальше по плану?..
— Почему я могу влиять на таверну? Менять обстановку, обслуживать посетителей… Кстати, что это вообще за посетители? И для чего тот порошок, что они дают? И как я вообще могу делать им блюда, которые они заказывают, если продуктов нет? И еще почему Раван их не видит? Точнее, они исчезают раньше, чем он их увидит? — выпалила я на одном дыхании все, что вертелось в голове.
«Амулет», — высветилось в воздухе, и все буквы исчезли.
Поморщившись, я поспешно выпутала второй амулет и положила в выемку. Снова повалил тот же пар. Интересно, а вопрос мне повторять надо? Так, стоп, а какой именно? Я на эмоциях выдала их десяток, кажется. Ладно-ладно, сейчас сосредоточусь, что там мне важнее? Я же еще хотела спросить о своем возвращении домой… Или не так уж и важно это, учитывая, что в договоре и так был указан срок в год?
Вот только, похоже, определялась я зря. Оракул уже начал складывать буквы в ответ. Логика его была проста: какой вопрос прозвучал первым, на тот и ответил.
«Ваша кандидатура признана достойной для владения таверной».
— Э? Раван владелец, я же просто котоняня, — пробормотала я. Но то ли Оракул расщедрился и решил без амулета выдать уточнение, то ли я поспешила со своими комментариями и мне пока был дан неполный ответ. Во всяком случае, буквы продолжили складываться в слова.
«Кто связан с душой таверны, тот и является ее хозяином».
— Душой?.. — растерялась я, и тут меня осенило: — Талисман и есть душа таверны?! Так вот почему первые квесты были будто от него: «Мне одиноко… Я хочу посетителей…» Вот же пушистая жопка! Теперь ясно, почему у них с Раваном не сложилось. Тот же ничего по таверне не успевает, потому что связан с приютом, а там, так понимаю, вовсе проблем выше крыши. Кстати, о проблемах с приютом! А…
И я запнулась, не уверенная, стоит ли продолжать. Ибо в голове роились еще сотни вопросов, а амулет в руках оставался один.
Глава 25
Мотнув головой, словно это могло помочь вытрясти лишние мысли, я сконцентрировалась и вернулась к главному. Если кот вмешался раз, то вмешается и два, и три, и десять раз. А вдруг он не захочет меня отпускать?
