– Резонно, друг мой. Я и не прошу. Мы обязательно его освободим.
***
Андрей нашел Тонга сидящим в столовой у Кая. Он, молча, смотрел перед собой и быстрыми движениями вгонял нож в столешницу между своими пальцами, чередуя интервал между ударами. Вокруг с руганью летал Кай, стараясь угомонить посетителя, но Тонг, казалось, ни на кого не обращал внимание. Андрей покачал головой, его друг явно винил себя за то, что произошло. Подойдя к столу, он положил ладонь на плече товарища. Тот поднял взгляд и снова опустил, вогнав нож между пальцами своей правой руки, при этом краем лезвия задев кожу. На столешницу капнули алые капли, но Тонг, стиснув зубы, не подал виду, что ему больно.
– Это моя вина, капитан. Я должен был быть с ними, – пробормотал он сдавленным голосом.
– Прежде всего, я ваш капитан и виноват я, что допустил подобное, – Андрей сжал плечо друга пальцами, – а по хорошему, виноваты ублюдки которые напали на Леху и Серегу.
– Тул обвинил во всем наших ребят, верно?
– Разумеется, и проблема в том, что у него непререкаемый авторитет в совете, – Андрей сел рядом с Тонгом и вздохнул, положив руки перед собой.
– Они не убьют Леху! – крикнул китаец, заставив обернуться несколько человек за соседними столиками, – я не позволю.
– Мы не позволим, – мягко поправил его Андрей, – мы не оставим своего человека в такой ситуации.
– Так давай уже возьмем стволы и отобьем его! – глаза Тонга загорелись недобрым огнем.
– Этим мы только усугубим, и, скорее всего, погибнем в процессе. Боюсь, есть только один шанс, и он прописан в кодексе Совета братства.
– Хочешь принять вину на себя, в качестве капитана, – Тонг почесал подбородок, – может это и прокатит. Многие капитаны знают тебя и с готовностью примут твою сторону. Но Тул может потребовать право возмездия.
– Не думаю, что этот трус, убивающий беззащитных людей, способен поставить свою жизнь на кон за своего человека, – Сан Мэй зашел в столовую и подошел к друзьям.
– Рад видеть тебя, – Тонг протянул старому капитану руку.
– И я, старый друг, – Сан Мэй пожал руку и улыбнулся.
Андрей смотрел на них с благодарной улыбкой. После инцидента с Алексеем, именно Сан Мэй поддержал Андрея, позволив ему выбирать защиту для своего товарища. Говаривали, что Тонг и Сан Мэй служили на одном корабле, во время войны, но доподлинно этого никто не знал, отчасти потому, что фрегат Сан Мэя был уничтожен в бою, и старый капитан спасся, разве что, чудом. А некоторые говаривали, что это Тонг спас его с корабля. Сейчас, глядя на то, как эти двое смотрели друг на друга во время разговора, Андрей понял одно, этих двоих связывало нечто большее, чем то, о чем ходили слухи. Сан Мэй погладил резную рукоять офицерской сабли и вздохнул. Повернувшись к Андрею, он жестом подозвал того к себе и отошел к окну.
– Андрей, нам пора на совет. Надеяться Алексею кроме как на нас, некому.
– У нас есть шансы на победу? – Андрей задумчиво посмотрел на старого капитана.
– Не буду врать, шансов мало. Убедить совет будет непросто, – Сан Мэй постучал пальцами по стеклу, глядя как к столовой идут люди в форме охраны "Тортуги".
Охранники вошли в столовую и заняли позиции у входа с оружием наперевес. Тонг смотрел на них исподлобья, потягивая кисловатый, ягодный нектар. Андрей видел напряжение в глазах у друга. Командир охраны, подошел к Сан Мэю и вручил ему голографический дисплей. Над прибором появилось серебреное свечение, и, словно миллион ярких светлячков сформировались в изображение головы адмирала Брахана, главы совета капитанов "Тортуги".
– Сан Мэй и Андрей Соколов, вам предписано явиться на совет, чтобы свидетельствовать в пользу обвиняемого в деле об убийстве, – изображение дрогнуло и пошло рябью.
– Мы скоро будем, – Сан Мэй картинно склонил голову в тактичном поклоне.
Изображение мигнуло и погасло в легкой вспышке. Сан Мэй кивнул охранникам, и направился к выходу. Андрей попрощался с Каем и, подойдя к Тонгу, положил руку ему на плече. Кивнув друг другу, они покинули столовую.
***
Собрание совета капитанов проходило в самом роскошном помещении на «Тортуге». Когда Альянс потерпел поражение в войне, многие капитаны пытались восстановить Совет Адмиралов, но возобновлять боевые действия уже было бесполезно, инициатива была безвозвратно утеряна. Солдаты Альянса вернулись к мирной жизни, или, по крайней мере, попытались это сделать. Но часть капитанов с экипажами перешли на другую сторону федерального закона, понимая, что жить спокойно Федерация, даже бывшим военным Альянса, не даст. Когда была организована «Тортуга», она была не более чем сборищем преступников, бандитов и пиратов всех мастей. После того, как к зазеркалью федеральных властей примкнула часть армии Альянса, ситуация поменялась в корне. Пиратов прижали к ногтю и заставили соблюдать законы военного времени, продиктованные беглыми капитанами Альянса. Разумеется, подобное не могло продолжаться долго, и пиратский флот собрался, чтобы уничтожить корабли беглых военных. Пираты напали неожиданно, и, в первые секунды боя, они уничтожили две «Якутии», но вовремя подоспевший «Чан» вместе с линкором «Виктарион» адмирала Брахана переломили ход боя, и пиратский флот был уничтожен почти полностью. После этого, собранием капитанов уцелевших пиратских кораблей было принято решение объединиться с силами военных Альянса и сформировать совет капитанов, по образу и подобию бывшего высшего командного органа Альянса. В зале собраний был оборудован стенд для выступлений и сам зал постоянно украшался, чтобы соответствовать изображениям легендарного Зала Адмиралов на Альфе Прайм.
Когда Андрей зашел в зал, он невольно вздрогнул. Великолепие, царившее вокруг, невольно заставило его сглотнуть комок подступивший к горлу. Зал был наполнен людьми, возбужденно обсуждающими последние события, но когда вошел капитан Мэй в сопровождении Андрея, голоса смолкли. Сан Мэй направился к платформе, на которой уже сидел адмирал Брахан и капитан Тул. Капитан "Наганы" смерил вошедших высокомерным взглядом и отвернулся, говоря что-то своему помощнику. Сан Мэй картинно поклонился, а Андрей склонил голову в формальном приветствии. Зал наполнился разговорами и ворчанием, слышались приветственные возгласы и крики недовольных капитанов, поддерживающих Тула. Старый адмирал, поднявшись со своего места, поднял руку, призывая к тишине. Голоса тут же смолкли, и капитаны расселись по местам.
– Братья капитаны, – голос старика нарушил тишину. Старый адмирал еще не растерял командные навыки и его голос заставил Андрея невольно улыбнуться, вспоминая муштру в учебном лагере, – мы собрались здесь сегодня по трагичному поводу. В результате обстоятельств, которые нам предстоит выяснить, на "Тортуге" произошло убийство. Вам не хуже меня известно, что подобного мы не допускаем. Капитан Тул, со стороны обвинения, вам слово.
