— Вот дерьмо! — услышал он голос Тиконтара. Затем до слуха куривара донёсся шум схватки.
Всё же гуманоиды, которые командовали рептилоидами-десантниками, были куда смекалистее и проворнее своих подчинённых. Одному из них удалось подобраться к убезийцу незамеченным и сейчас он пытался обезоружить Ю-Сьена, схватив импульснуювинтовку за ствол и тянув её на себя.
Момент для разглядывания чужака был, прямо скажем, неподходящим, но Ашанса всё-таки сумел разглядеть инопланетянина. Серокожий, с нездоровым оттенком фиолетового цвета, с бритой налысо головой (или она у него такая от природы?) и изуродованным шрамами и испещрённым татуировками лицом, на котором выделялись пронзительные чёрные глаза с мешками под ними и скошенный лоб. Носа, как такового, у гуманоида не было — вместо него были две носовые пазухи. Ю-Сьен Тиконтар был отнюдь не малорослым, со своими ста восьмьюдесятью пятью сантиметрами роста, но гуманоид оказался на голову выше убезийца. И, судя по всему, сильнее. Худощавый уроженец Убертики был сильнее обычного человека, что было связано с особенностями убезийской физиологии, но пришелец был ещё сильнее. Он без особого напряжения держал винтовку за ствол, отводя её от себя и не давая Тиконтару выстрелить.
— Сдохни, мразь! — выкрикнул Ашанса, изо всей силы обрушивая на голову чужака разводной ключ. Однако тот, не выпуская из рук оружие убезийца, крутанулся на месте, выбрасывая вперёд левую ногу, метя куривару в промежность. Но Ашанса сумел уклониться от этого удара, при этом всё-таки врезав чужаку тяжёлым инструментом по левому плечу. Попал, но инопланетянин лишь усмехнулся.
— Юнка ка-йар! — произнёс чужак на непонятном языке. — Кула доса!
— Будет тебе доса! — Ашанса размахнулся и от всей души врезал безносому гуманоиду разводным ключом по лысой голове.
На сей раз поступок куривара явно не пришёлся по нраву чужаку. Он выпустил из рук винтовку Ю-Сьена и затряс головой.
— Ху-карджен ток! — выдохнул он, нисколько не обращая внимания на заструившуюся по лицу чёрную кровь. Стремительным движением он сдёрнул с плеча висящий там хлыст, который на глазах изумлённых буровиков отвердел до абсолютно негнущегося состояния, и нанёс короткий рубящий удар, от которого Тиконтар уклониться не успел.
— Твою мать! — выдохнул убезиец, глядя на собственную правую руку, которая совершенно неожиданно отделилась от его тела и упала на пыльную каменистую землю. — Это что за дела?!
— Рруш'хок ичнар виним'хот! — произнёс со зловещей ухмылкой гуманоид, занося для смертельного удара своё странное оружие.
Но смертельного удара не получилось. Хор Ашанса, выдав матерную тираду на своём родном языке, буквально врезался в чужака, как взбесившаяся банта. И не ожидавший такого инопланетянин не устоял на ногах, свалившись наземь, причём куривар наподдал ещё ему тяжёлым инструментом по лысой башке.
— Держись, Ю! — Ашанса, перекатившись по земле, подхватил импульсную винтовку и вскинул её на уровень глаз. — Что ты теперь скажешь, резаная морда?!
Чужак лишь злобно ощерился при виде направленного ему прямо в лицо ствола.
— Жетор-же юужань-вонг! — выдохнул он. В следующую секунду выпущенный из ствола винтовки импульсный заряд разнёс ему череп, забрызгав всё вокруг ошмётками мозга.
Ашанса, обхватив стоявшего — сказывался болевой шок — Тиконтара за талию, потащил убезийца по направлению к капониру, откуда им навстречу уже бежали двое шахтёров с бластерами, ведя стрельбу по устремившимся вдогонку за Ашансой и Тиконтаром рептилоидами. Один из шахтёров успел добежать до своих товарищей и принялся прикрывать их бластерным огнём со спины, но второму так не повезло, как ему. Нечто с жужжанием устремилось в его сторону и, попав прямо в защищённую рабочим шлемом голову, взорвалось с оглушительным звуком, разнеся бедолаге и шлем, и голову под ним.
— Скорее, скорее! — на ведущей в капонир рампе возник Зеррид Мельн, державший в руках тяжёлый шахтёрский излучатель. Мимо бегущих пронеслись лазерные лучи, угодив в толпу рептилоидов.
Ашанса, всё ещё тащивший за собой раненого Тиконтара, и прикрывавший их со спины шахтёр, только что не скатились в капонир и бросились к опущенному трапу корвета. Едва лишь они и Мельн ввалились внутрь корабля, как аппарель начала подниматься, наглухо запечатывая вход. Снаружи несколько раз что-то гулко громыхнуло — судя по всему, в корабль метнули гранаты или что там было вместо гранат у этих существ — но причинить вред таким образом космическому кораблю было невозможно.
— Раненых — в медотсек! — распорядился Ласена, едва закрылась аппарель. — Поместить их в бакта-камеры!
Раненого убезийца тут же подхватили на руки двое шахтёров и быстро увели куда-то в недра звездолёта. Кастер Ласена провёл ладонью по лицу и оглядел Ашансу и того шахтёра, который его прикрывал.
— Нужно уходить отсюда, — проговорил ондеронец. — Пока нас окончательно здесь не заблокировали.
— А кто будет управлять кораблём? — спросил Ашанса, отдышавшись после тяжёлого бега к капониру.
— К сожалению, Таш Ковелл, пилот «Крестоносца», погиб при прорыве к краулеру, так что остаёшься ты, Хор. Твоя пилотская лицензия ведь действительна? Хотя как раз сейчас это не имеет никакого значения. Ты ведь пилотировал звездолёты?
— Хм… — куривар с сомнением окинул взглядом коридор корвета. — На таких я не летал ни разу, шеф, хотя принцип пилотирования-то одинаков… А что известно о наших «друзьях» на орбите? И где фрегаты охранения?
Эти слова Ашанса говорил уже на ходу, направляясь в сторону лифта, ведущего на главную палубу «Крестоносца».
— Фрегаты уничтожены почти сразу же после того, как корабли чужаков появились вблизи Венруда, — хмуро отозвался Ласена. — Нападения никто не ждал и все три наших корабля были уничтожены практически в течении минуты. Потом пришельцы заблокировали орбитальное пространство и высадили десант. Вы не видели их десантные суда?
— Мы видели истребители, что разнесли буровую и сожгли лагерь на Батианском нагорье. И поверьте, шеф, что это были самые странные истребители, которые мне доводилось видеть.
— Ты ещё не видел их десантолёты! — скривился Ласена. — Первое впечатление — огромные, непонятно каким образом увеличенные в размерах песчаные угри с Ондерона.
— То есть?
— То и есть. Отличия, ясное дело, имелись, но в целом, очень похоже. Ничего подобного никто из нас до сих пор не видел. И такое впечатление, что они… как бы это поточнее сказать… живые…
— В смысле? — Ашанса даже остановился.
— Их корпуса очень странные, Хор. Непохоже, чтобы их строили так, как это делают у нас. Но ни о чём подобном никто никогда не слышал.
— Айнг-Тии выращивают свои звездолёты, — задумчиво проговорил куривар. — Это не могут быть они?
— Айнг-Тии состоят в союзе с Империей, с чего вдруг им нападать на планету, которая расположена за полгалактики от их родного мира? Сомневаюсь, что им даже известно о Венруде.
— А снимков кораблей на орбите нет? Дело в том, что мне доводилось видеть корабли катольских монахов. И я сразу смогу сказать, они это или нет.
— Как ты понимаешь, нам в тот момент было не до фотосессии, — криво усмехнулся Ласена. — Однако, мы пришли. Занимай место за пультом управления и осмотрись для начала. Ли Анек будет ассистировать тебе в качестве второго пилота.
Веллитиец, уже сидящий в кресле второго пилота, коротко кивнул Ашансе и снова сосредоточился на прогоне систем «Крестоносца».
— Как будем взлетать? — спросил куривар, обращаясь к Ли Анеку и садясь в кресло шеф-пилота.
— Твои предложения?
Ашанса неторопливо активировал бортовые системы корвета и включил связь с компьютером корабля.
— Есть получение данных, — произнёс куривар, вглядываясь в бегущие по монитору строки. — Бортовые системы функционируют штатно, начата активация реактора. Взлёт через две минуты. Дел — переключи управление турелями на компьютер. Я не смогу одновременно вести корабль и стрелять по противнику.
— Сделано, — отозвался через несколько секунд Ли Анек.
— Выходим из капонира на репульсорной тяге, затем, как только окажемся над головами этих, — Ашанса кивком головы указал туда, где копошились рептилоиды, не решаясь, однако, врываться в полутёмный капонир, опасаясь попасть в засаду. Куривар и его товарищи даже и представить себе не могли, что эти солдаты, внешне очень похожие на больших ящериц, не способны самостоятельно принимать какие-либо решения — сказывалась многовековая генетическая обработка юужань-вонгских формовщиков. Но, честно говоря, и о самих юужань-вонгах никто из находящихся на борту корвета слыхом не слыхивал… по крайней мере, до сих пор, — я запущу главный двигатель. Используем его в качестве огнемёта.
— Дело предлагаешь! — ощерился веллитиец. — Чем больше этих сожжём, тем проще потом штурмовикам с ними будет!
