— Есть данные телеметрии, — довольно произнесла Арден Лин. — Странноватые, конечно, но иного я не ожидала. Думаю, что пора и честь знать.
— Они отрезают нас от окраины системы, — Шира быстро пробежала пальцами по панели управления и тронула штурвал. СИД-разведчик рванулся вперёд, по-прежнему окутанный экраном невидимости, и было непохоже, что юужань-вонгские пилоты видят его на… словом, на том, что у них было вместо мониторов радаров. Но они всё же реагировали на имперский звездолёт, наводясь, судя по всему, на гравитационное эхо, поскольку три передовых истребителя выплюнули в пространство похожие на плазменные заряды. Они разминулись с разведкораблём всего лишь на несколько километров, что заставило Ширу немного занервничать. Уж слишком точно они наводились на «Одинокого разведчика», что свидетельствовало о том, что вонги имеют в своём распоряжении некие… устройства, могущие довольно точно определять местоположение звездолёта по создаваемому им гравиэху. Не через поле Силы же эти пришельцы смогли обнаружить местонахождение корабля, в самом деле!
Совершенно неожиданно для пилота СИД-разведчика юужань-вонгские истребители разделились на две группы, причём это было сделано настолько синхронно и слаженно, что у Ширы сразу же возникло ощущение коллективного разума… как у килликов. Но у «чужаков издалека» такого, по логике вещей, не должно было быть, ведь они являлись гуманоидами, а гуманоиды таковым разумом не могли обладать. По крайней мере, теоретически. Как именно проходила эволюцию пришельцев в их родной галактике, Шира Бри не знала и не сказать, чтобы её это так уж сильно интересовало, но наличие коллективного разума у существ гуманоидного типа ещё ни разу не встречалось. Но сейчас для ксенобиологических исследований явно было самое неподходящее время.
Первая, меньшая, группа МЛА противника стремительно отвернула вправо и по широкой дуге устремилась вперёд, явно имея намерение перерезать путь разведкораблю, в то время, как вторая группа истребителей продолжила преследование. Последовал ещё один залп, который, однако, тоже прошёл в стороне — всё же тяжело стрелять по невидимой цели, ориентируясь исключительно на данные гравирадара.
— Они ориентируются по гравитационному отклику! — Шира Бри проследила за тем, как в стороне от разведчика пронеслись новые плазменные шары. Плазменные ли? Со стороны это выглядело именно так и приборы показывали, что это действительно сгустки высокотемпературной энергии, но было одно маленькое «но» — сгустки эти имели твёрдое ядро. Объяснить сей факт Шира затруднялась. По логике вещей, заряд плазмы представлял собой раскалённый сгусток энергии, внутри которого не было никакого твёрдого ядра. — Интересно… А если сделать так?
«Одинокий разведчик», словно осаженный ондеронский дальго, только что на дыбы не взвился, резко тормозя. Шира быстро отключила все основные системы корабля и хмыкнула.
— И зачем это надо делать? — спросила Арден Лин.
— Они видят гравитационную тень корабля, причём слабую, отсюда и неточность в стрельбе. А что будет, если мы остановимся совсем? Неподвижный звездолёт ведь не производит никаких гравитационных волн, а псевдограв и отключить можно.
— Гм… — Арден Лин задумчиво провела ладонью левой руки по своим чёрным волосам. — Что ж — в этом есть смысл. Пробуй, Ши.
Корусантка усмехнулась и дотронулась до отключающего искусственную гравитацию сенсора. Обе Руки Императора были пристёгнуты предохранительными ремнями и поэтому остались в своих креслах, чего нельзя было сказать о стоявшем в своём гнезде астродроиде R4-T11, который медленно начал подниматься в воздух, издавая при этом недоумённо-рассерженный писк.
— Извини, R4. — Шира, используя Силу, опустила дроида обратно на пол кабины. — Это всего лишь эксперимент.
— Они нас, похоже, потеряли, — Лин вгляделась в мониторы. — Смотри-ка!
Шира вывела над панелью управления трёхмерный видеоэкран, который отобразил бестолково снующие по космосу странной формы юужань-вонгские истребители. Потеряв СИД-Одинокого разведчика из виду, их пилоты явно растерялись, не понимая, куда мог деться имперский звездолёт. Окно гиперперехода не открывалось, никто не включал форсаж и не пытался уйти от истребителей Праэторит-Вонг, однако цель была потеряна.
— Они нас явно не видят. — Шира переглянулась с напарницей. — Атакуем?
— А смысл? — Лин пожала плечами. — Тогда они точно будут знать, кто был с «визитом вежливости» в системе, а так — так у них только догадки и предположения. Что-то вроде прилетало — а может, и не прилетало. Хатт его разберёшь!
Корусантка недовольно нахмурилась, но всё же вынуждена была признать правоту слов Арден Лин. Как бы Шире не хотелось пустить в расход несколько вражеских машин, но лучше всё же было не вступать в бой. Задачей СИД-разведчика было выяснить, что происходит в этой удалённой звёздной системе, а не разносить здесь всё на молекулы. Поэтому она убрала руки от сенсоров активации бортовых орудий и выжидательно уставилась на Лин.
— Полагаю, что данных вполне достаточно, — спустя пару минут кивнула бывшая предводительница Легионов Леттоу. — Можно уходить отсюда, Ши. Тихо, аккуратно и незаметно. Не стоит раскрывать карты раньше времени.
— Как скажешь, Арден. — Корусантка назвала напарницу полным именем и быстрыми точными движениями активировала основные бортовые системы СИДа. — R4 — проследи, чтобы поле преломления постоянно держалось на ста процентах мощности. Если надо, отключи вспомогательные системы.
Астродроид бибикнул, давая понять, что команда Ширы Бри принята им к сведению, и резво укатил куда-то из пилотской кабины. Шира плавно тронула рули управления и СИД-разведчик осторожно двинулся прочь от Хелски-IV.
Миры Ядра, сектор Фарлакс, Кластер Коорнахт, система Доорник-319, колония кубазов Утренний Звон.
Звено йеветских истребителей пронеслось над длинным прямоугольным корпусом эвакуационного транспорта кубазов, поливая его лазерным огнём. Полыхнула серия взрывов, но километровой длины транспорт, на котором колонисты пытались эвакуироваться с Доорника-319, неожиданно атакованном боевыми кораблями Дасканской Лиги, по-прежнему с упорством обречённого двигался всё тем же курсом, следуя к зоне гиперпереходов. Сопровождавший его с момента старта с низкой парковочной орбиты военный корабль кубазского Боевого КосмоФлота — трёхсотсорокаметровый фрегат класса «Унтак» — на это никак не отреагировал, так как его экипаж, вернее, те из членов экипажа, кому посчастливилось уцелеть после одновременного залпа двух «Арамадий», был слишком занят борьбой за живучесть корабля. И прийти им на помощь продолжавшие сражаться с йеветскими кораблями в районе орбиты единственного спутника планеты боевые звездолёты кубазов никак не могли — они в данный момент из последних сил сдерживали полтора десятка крейсеров Лиги и несколько десятков судов меньших классов, не давая им сблизиться с планетой для орбитальной бомбардировки и высадки десанта. Но время от времени поднимавшиеся в атмосферу Доорника-319 грибы термоядерных взрывов свидетельствовали о том, что некоторым бомбардировщикам всё же удавалось миновать обороняющихся и сбросить свой смертоносный груз на головы ни в чём неповинных перед йеветами колонистов. Ну, с точки зрения Нила Спаара они как раз были виноваты тем, что колонизировали планету в секторе пространства, который йеветы считали своим задним двором. И именно поэтому Лига была твёрдо намерена вырезать всех колонистов в Кластере Коорнахт до последнего разумного. То обстоятельство, что колонисты однозначно будут против, йеветов как-то мало волновало.
Старший навигатор эвакуационного транспорта Безор Нирр, отряхнув пыль и кусочки облицовочного материала со своего форменного кителя, мрачно взглянул на мониторы контроля бортовых систем звездолёта. Щиты пока держались, но их мощность упала до сорока семи процентов, система жизнеобеспечения в ряде отсеков работала вполовину своей номинальной силы; вспомогательные планетарные моторы были остановлены, так как при предыдущем обстреле торпеды, выпущенные одним из истребителей йеветов, взорвались на корпусе и повредили ударной волной топливную систему, что могло привести к выходу из строя второго, вспомогательного, реактора и, как следствие — взрыву судна. Поэтому капитан «Ку'Лангая» Шузз Мнаа отдал приказ заглушить реактор и перевести всё энергопитание на основной источник энергии — реактор солнечной ионизации. Те из систем корабля, без которых можно было обойтись, были отключены, поэтому в ряде отсеков температура воздуха опустилась до отрицательных величин. К сожалению, в их числе оказался ряд жилых отсеков, и находившиеся там беженцы были вынуждены кутаться в разномастное тряпьё, чтобы избежать переохлаждения, которое могло окончиться весьма плачевно для теплолюбивых кубазов.
