и как произошло. В итоге, они пришли к выводу, что это все было дело рук охотников за метеоритами, которые тоже прочесывали тот район. Эти охотники подкупили местную полицию, чтобы устранить конкурентов…
– Ух… Андрей…
– Извините… Я очень надеялся, что до этого не дойдет… Я думал, что раз мы заранее выехали, то успеем все сделать до того, как появятся другие желающие… Но, видимо, не успели…
– А что еще ты нам не рассказал? Что еще может пойти не так?
– Ира, не надо на него так…
– А что «не надо»? Что не так? Пусть все рассказывает!
– Так ведь понятно, что к чему. У парня была мечта найти комету. А представь, что он бы всем говорил, что есть вероятность нарваться на каких-то там охотников. Кто бы ему стал помогать? Так что тут все понятно…
– То есть это нормально, что он не рассказал всей правды?
– Все делают глупости в молодости, вот и он сделал…
– А это сейчас, случаем, не мужская солидарность?
– Да причем тут это! У всех так бывает, тем более в молодом возрасте. И у меня было такое, и у тебя…
– Вот не надо сейчас опять начинать…
– Да я и не начинаю. Но зачем сейчас на него наезжать? Что нам теперь, разворачиваться и ехать домой?
– Не знаю! Не знаю я!
– Теперь уже ничего не поделать…
– Андрей, вот скажи честно… Кто вообще эти охотники? Они что-то типа бывших ученых?
– Они кладоискатели… Ищут метеориты, а потом продают их в частные коллекции. Вроде как, они могут хорошо на этом зарабатывать…
– Я сначала не придавала особого значения этой комете. Думала, что это всего лишь очередная научная заморочка. Но, похоже, ты нас впутал во что-то серьезное…
– Ладно, Малой, бывает, сглупил, не рассказал. А сейчас-то что будем делать? До заката солнца еще несколько часов…
– А вы после такого согласитесь искать дальше?
– Согласимся ли мы?! А ты разве оставил нам какой-то выбор?! Пошлите уже искать эту чертову комету! Только время теряем!
Глава 31. Тридцать шесть часов после кометы.
– Ира…
– Что?
– Ты Малого видишь?
– Да, вижу, вон он ходит…
– Теперь тоже вижу. Бодро он металлоискателем орудует…
– Арти, а что, если эти охотники уже нашли комету? Может, нам надо их искать в первую очередь?
– О-о, не-е-е… Не говори так…
– А что, ты испугался?
– Мы же не знаем, кто они и сколько их… Может, их намного больше, чем нас…
– Зато мы хотя бы узнаем, у них комета или нет!
– Давай не будем на это настраиваться… Лучше пошли Андрея догоним… Эй, Малой, ты там куда забрел?
– Идите сюда! Здесь лисья разбросаны в разные стороны!
– Малой, ты так резво голыми руками не греби. Тут слишком сильно коптит. Мало ли что горячее под руку попадется, обожжешься. Давай мы лучше лопатки достанем.
– Это кратер! Я его не сразу заметил, потому что его засыпало листьями.
– И где оно? Пока что ничего не видно…
– Надеюсь, что осколок где-то здесь, просто глубже. Нужно лопаткой попробовать…
– О-о-о!
– Ну что, Андрей, это и есть та самая комета?
– Да! Это ее осколок! Сверху поверхность оплавленная, но если разломить его, то посмотрите какая красота…
– Вот как, значит, выглядит звездочка с неба!
– Почему вы оба так уверены, что это именно то, что мы искали? Это же просто камень!
– Да, это камень, но с другой планеты. Видите, какие тут вкрапления? Да и вообще, посмотрите, что тут вокруг. Здесь же ярко выраженный кратер, если листья убрать…
– Я ожидала чего-то большего, ну да ладно…
***
– Малой, что теперь?
– В этой округе осталось разведать еще один квадрат. Вдруг поблизости будут еще осколки. И потом есть еще одно место неподалеку. До него где-то полчаса ехать… Там тоже может быть что-то интересное…
– Ира, а ты что думаешь?
– Я думаю, что нам надо возвращаться домой.
– М-да… Два разных ответа на один вопрос я не потяну…
– Мы уже нашли один осколок. Рядом наверняка могут быть еще. И ехать далеко не придется. Почему бы не поискать?
– Андрей, вот скажи мне, а зачем тебе еще осколки? Они, разве, не одинаковые будут?
– Не знаю… Может, и одинаковые… А может, и нет… В любом случае, чем больше осколков, тем у меня больше шансов все исправить…
– И что ты собрался исправлять?
– Как сказать… Наверное, я хочу исправить свою жизнь…
– Я не понимаю, как можно исправить жизнь с помощью какого-то камня. У вас, ученых, какое-то странное видение мира…
– Это сложно объяснить, но эта комета поможет мне стать тем, кем я хочу…
– Нет. Надо самому всего добиваться, а не ждать помощи от какого-то камня.
– Так я, вроде, и добиваюсь сам. Ну, то есть, не сам по себе, конечно… Без вас я бы не справился… Просто я хочу сказать, что раз мы уже проделали такой путь, то почему бы не разведать еще одну область. Мне бы это сильно помогло…
– Я тебе могу сказать, почему. Потому что нам и так уже два раза крупно повезло. Третий раз точно не повезет. Мы легко отделались насчет колес, это раз. Потом нашли этот твой камень, это два. А если будем искать дальше, то, кто знает, не нарвемся ли мы случайно на тех, кто нам колеса спустил…
– Ира, я согласен с тобой, что ехать куда-то еще не стоит. Но, раз мы все равно уже здесь, может, хотя бы сходим и посмотрим, не лежит ли тут еще чего прямо у нас под носом?
– Как хочешь, Арти…
– Малой, ты там как? Идем дальше?
– Да, да идем… Я почти все… Просто я взял специальный контейнер, чтобы образец сложить… Сейчас закончу…
Глава 32. Тридцать семь часов после кометы.
– Андрей, нам надо выдвигаться к машине. Солнце почти село. В этом месте больше ничего нет.
– Малой, нам и правда стоит повернуть назад. Давай-ка я понесу твой металлоискатель. А то ты с ним уже намаялся наверное…
– М-м? Да не надо, я нормально… Вдруг на обратном пути что-нибудь еще найду…
– Андрей, тебе что, правда мало одного?
– Ну… Ну, а вдруг тут еще есть?
– Понятно все с тобой.
***
– Ребята, стойте…
– Арти, что там у тебя?
– Я сигаретный дым учуял…
– Какой еще дым? Это, наверное, опять жжеными листьями пахнет.
– Не-е! Это точно не листья, я знаю этот запах. Ветер дует как раз с той стороны, куда мы направляемся…
– Ты серьезно?
– Да, я серьезно говорю. Я, по-моему, именно такие сигареты и курил раньше… Ира, слушай, ты же взяла тот старый походный бинокль, который тебе дедушка подарил?
– Взяла…
– Вот, посмотри, нет ли кого впереди…
– М-да… Арти, я такое редко говорю, но ты прав… Там и правда впереди несколько человек…
– Вот дела!
– Уже достаточно темно, чтобы разглядеть все в деталях, но, судя по всему, они идут прямо на нас. У одного в руках ружье. Второй держит что-то типа металлоискателя. Третий только что пропал из виду…
– У них ружье есть?
– Да, ружье!
– О-о!
– Андрей, вот почему ты сразу не захотел идти к машине?!
– Я… Я просто хотел…
– Знаем, мы,
