чего ты там хотел. Теперь уже поздно. Вы оба, вон туда, за то упавшее дерево! Нужно спрятаться и переждать.***
– Ира, что теперь? Сколько нам еще сидеть за этим деревом?
– Арти, я не знаю!
– Ты думаешь, они могут нам что-то сделать?
– Не знаю! И не хочу проверять!
– О-ох…
– Андрей, как далеко нам до нашей машины?
– Судя по карте, нам еще минут пятнадцать по прямой…
– А теперь добавь на свою карту еще трех людей, причем вооруженных. Что тогда покажет? Как нам идти?
– Карта этой местности не очень точная, потому что это просто фотографии со спутника. Я только вижу, что вокруг нас по большей части густой лес. Можем попробовать отойти назад и затем повернуть налево. Там будет небольшой пруд. Обойдем его и снова двинемся к машине…
– Если мы вообще увидим нашу машину, когда вернемся…
– Ира, а ты сейчас зачем так говоришь?
– А что такого, Арти? Разве так не может быть?
– Как же я буду жить без своей машины?
– Если так за нее боишься, то надо было с ней и оставаться!
– За вас-то я больше боюсь…
– Ну спасибо!
– Пожалуйста…
– Все, некогда разговаривать. Идем к пруду!
***
– Надо было нам хоть из еды что-то захватить, а то вдруг машины и правда не будет…
– Ты себя не накручивай лишний раз.
– Отсюда до шоссе не меньше трех часов идти, а солнце почти село. Тяжко нам придется, у нас в лучшем случае полбутылки воды осталось…
– Потом будешь рассуждать. Лучше забери металлоискатель у Андрея. Ты с двумя все равно будешь идти быстрее, чем он с одним.
– Да, хорошая идея… Малой, давай-ка, помоги мне все закинуть на плечи…
***
– Андрей, посмотри карту. Здесь можно срезать путь к этому пруду?
– Не знаю, непонятно…
– Значит, идем здесь!
– Опять дымом пахнет… Он, видимо, еще одну закурил… Ира, посмотри в бинокль. Они правда продолжают идти в нашу сторону?
– Уже слишком темно. Никого не вижу. Вот же!
– М-да…
– Теперь даже я этот дым чувствую! Надо идти быстрее!
***
– Все… Вот он, этот ваш пруд… Давайте минутку передохнем. Я все-таки бежал с двумя железками…
– Арти, это не пруд…
– А Малой сказал…
– Я слышала, что он сказал. Может, когда-то здесь и был пруд, но сейчас на его месте топкое болото. Вот, смотрите. Я сейчас вам покажу, только найду палку подлиннее…
– Болото значит…
– Вот, смотрите, длинная палка целиком проваливается. Здесь явно глубже, чем один метр.
– И что мы будем делать?
– Почему ты всегда именно меня об этом спрашиваешь?
– В экстремальных ситуациях твоя голова лучше работает, чем моя…
– Идти по такому болоту очень опасно, поэтому попробуем переждать. Спрячемся вот за этими упавшими деревьями…
***
– Кажется, я их слышу…
– Андрей, тс-с! Я тоже слышу!
– О-о…
– И тебе тс-с! Говорим только шепотом…
– Малой… Нам еще далеко до машины?
– Полчаса обычным шагом…
– Полчаса… Ничего себе… Было же меньше…
– Мы далеко ушли… Поэтому так…
– Тс-с! Тише!
– Все, молчим…
***
– Они приближаются… Идут к нам…
– Будем с ними драться?
– Нет времени геройствовать. Надо просто уходить отсюда.
– Ты же сказала, что здесь нельзя идти. Как мы уйдем?
– Идти нельзя… Но можно попробовать ползти…
– Ползти?
– Да, ползти… Так, слушайте внимательно… Убираем все в рюкзаки и ползем на животе. Ползти будем друг за другом. Я буду первая. Затем Андрей. Арти ползет последний.
– Конечно… Артура никому не жалко…
***
– Тут так мокро и грязно…
– Андрей, а что ты ожидал? Твой камень мог в это самое болото и упасть. И что тогда? Все равно полез бы? Или нет?
– Скорее да, чем нет…
– Ну вот… Значит ты должен был и к этому быть готов…
– Хорошо, что он не упал здесь… Здесь мы бы его не нашли… Он бы просто утонул…
– Да… Я говорила, что тебе крупно повезло… И если бы ты не стал испытывать судьбу третий раз, то нам бы не пришлось сейчас ползти через какое-то болото… Так, все… Говорим только по делу… А то слишком много шума…
– Ира… Я согласен…
– Арти… Я же сказала… Только по делу…
– А я по делу…
– И какое у тебя дело?..
– Я согласен…
– На что ты там согласен?..
– Помнишь мы на заправке останавливались?..
– Ну…
– Ты там сказала, что я твой муж…
– И что?..
– Так вот… Я согласен…
– Я просто соврала тому механику, чтобы он не задавал много вопросов…
– А про мужа тоже соврала?..
– Почему это надо обсуждать именно сейчас?..
– Ну… Вдруг мы не выберемся отсюда?..
– Чтобы выбраться, нам надо ползти дальше… Иначе может затянуть… Останавливаться нельзя…
– Да… Поэтому и говорю…. Я согласен…
– Я поняла, что ты согласен…
– Мне надо знать твой ответ…
– Какой ответ ты хочешь?..
– Согласна ли ты?..
– Давай потом….
– Вдруг потом не будет?..
– Нет уж… Я не собираюсь здесь умирать…
– Мы неизвестно где… Ползем по какому-то болоту… Над нами только звезды… Вдруг потом не будет?..
– Вот именно… Болото… Ты только подумай, где мы… Я уже вся промокла… Вы, наверное, тоже… Я не могу думать о замужестве в такой обстановке…
– Ладно… Но, если что…
– Ты лучше скажи мне, где Андрей… Почему за мной ползешь ты? Вообще-то, за мной должен был ползти он…
– Малой… Малой… Ты где?..
– Арти… Вот куда ты только смотришь? Он же перед тобой полз…
– Да… Он полз… И я думал, что это он и ползет…
– То есть… Ты делал признание… Думая, что он между нами?..
– А что такого?.. Мне не стыдно…
– И даже не заметил, что меня слишком хорошо слышно?..
– Нет, не заметил…
– Просто прелестно…
– Малой… Малой… Ты куда пропал?..
– Я здесь! Я нашел твердую землю. Тут можно встать. Ползите направо.
– Малой… Ты так не пугай… Я уже думал, ты все…
– Я случайно нащупал какую-то ветку и решил подползти. Оказалось, что это упавшее дерево. Я прополз еще два метра и понял, что почва уже достаточно твердая.
– Я в детстве часто любил смотреть фильмы по телевизору… В одном фильме… Не помню название… В общем, там солдаты проходили специальный курс подготовки, ползли под пулями через грязь…
– Арти, сейчас нет времени на твои приступы ностальгии. Ты, лучше, одежду отряхни.
– Да, я понял…
– Андрей, ты знаешь, в какую сторону нам идти, чтобы быстрее выйти к нашей машине?
– Да, я разобрался вроде…
– Так… Проверьте, что никто ничего не потерял в болоте, и выдвигаемся… Идти надо быстро, чтобы согреться… И фонарики не включайте, а то нас могут заметить…
Глава 33. Тридцать девять часов после кометы.
– Машинка! Родимая! Мы вернулись!
– Проверь колеса…
– Проверю… А фонариками уже можно пользоваться?
– Можно…
– Ну… Вроде, все нормально… Здесь никого не было…
– Все нормально. Здесь никого не было. Можно ехать.
– Андрей, посмотри свою карту, пока мы будем складывать вещи в машину. Есть ли где поблизости речка какая-нибудь? Или озеро? Лишь бы не болото…
– Попробую поискать…
– Малой, у тебя комета-то хоть при себе? Так, на всякий случай спрашиваю…
– Да, она у меня…
– Тогда едем.
***
– А для чего нам делать остановку у речки? Я это к чему спрашиваю… Вдруг за нами погоня будет?
– Андрей, я тебе скажу зачем… Чтобы помыться… От этого болотного запаха можно одуреть… Я не смогу так ехать двенадцать часов… Или сколько там ехать… Надеюсь, ты уже успел убедиться, что будет лучше вернуться, а не продолжать поиски…
– Да…
– Тогда я буду тебе признательна, если найдешь
