одежда сильно отличалась от того, в чем заходят в Порталы Стражи.
Свитер, безрукавка с капюшоном, джинсы и ботинки на высокой подошве. О том, что девушка пришла сюда убивать, свидетельствовал лишь клинок из белоснежной иномирной стали и воинственный взгляд.
— Нашла с кого брать пример, — улыбаясь, буркнул я себе под нос и устроился на мягкой траве, с которой открывался отличный вид.
Движения Виктории завораживали.
Грациозно, словно дикая кошка, она крутилась на болоте, не позволяя ни одной твари даже коснуться ее. Более того, одежда девушки оставалась идеально чистой и только на ботинках красовались следы болотистой жижи.
Уровень боевой подготовки Виктории многократно превосходил силу местных тварей, но она искренне наслаждалась процессом и была вовлечена в него вся без остатка.
Румянец на щеках, живой блеск в глазах и счастливая улыбка.
Людей, что столь же искренне наслаждались бы битвой с тварями, я мог пересчитать по пальцам одной руки и смотреть на это было эстетически приятно.
Залюбовавшись, я не заметил, как просидел так полчаса и встать с насиженного места меня не заставил даже резкий выпад в мою сторону, который произошел ровно в тот миг, когда я моргнул.
— Браво! — захлопал я в ладоши, глядя на острие лезвия перед своим лицом.
— Что ты здесь делаешь? — наигранно недовольным голосом отозвалась Виктория и медленно опустила клинок.
— Любуюсь, — пожал я плечами.
— Чего? — недоуменно захлопала глазками Виктория.
— Не «чего», а кем, — улыбнулся я, — по моему скромному мнению, женская красота в движении раскрывается куда ярче.
Особенно в моменты прыжков, но это я добавлять не стал.
— Первый раз слышу подобный… комплимент, — смутилась девушка и, убрав клинок в ножны, отвела взгляд.
Только вспыхнувший еще ярче румянец на щеках не ускользнул от моего внимания. Как и тот факт, что на ушах принцессы красовались подаренные мной сережки.
— А от кого их слышать в такой глуши, — хмыкнул я, окинув взглядом поле боя, в котором не осталось ни единой живой твари.
Даже немного жалко стало. Ведь именно такое место я и искал.
Твари на этом болоте были достаточно сильными, чтобы не дохнуть с одного удара, имели несколько типов непредсказуемых атак и количеством могли заставить меня хоть немного напрячься.
Эх.
— Ой, кто бы говорил, — взяла себя в руки Виктория и укоризненно хмыкнула, — Я, кажется, упоминала, что ненавижу, когда за мной следят.
— Я и не следил, — безразлично пожал я плечами.
— Ага-ага, — подозрительно сощурилась Виктория, — так я и поверила, что ты попал сюда случайно!
— Не случайно, а с конкретной целью! — важно заметил я и со вздохом добавил, — правда, ты меня опередила.
— Тоже хотел выпустить пар из-за плохого настроения? — удивилась девушка.
— Почти, — с улыбкой кивнул я, — так вот чем ты тут занималась. Выпускала пар?
— Вроде того, — буркнула Виктория и словно только сейчас вспомнила, что подошла ко мне прямиком из битвы и тут же принялась поправлять растрепанные волосы.
Принцесса старалась сделать это незаметно, замаскировав это действие за тем, что искала что-то в своем рюкзаке, но выглядело это слишком очевидно. И чтобы не смущать девушку еще больше, я тактично отвернулся и начал собирать хворост.
— Что ты делаешь? — подошла Виктория спустя пять минут.
До этого убранные в хвост волосы девушки теперь были вызывающе распущены, свитер оказался расстегнут на две верхние пуговицы, а в воздухе витал приятный аромат луговых цветов.
— Пока смотрел на тебя, аппетит разыгрался, — запалив костер, ответил я и открыл рюкзак, — ты же не против грибочков?
* * *
Вика превзошла все мои ожидания.
В ее походном рюкзаке оказался котелок, суповой набор и два пакета с сушеными специями. Вместе с моими грибами мы на пару приготовили блюдо, которое не стыдно было показать даже моему повару и съели его все до последней крошки.
За всем этим пафосным статусом принцессы Великого Клана я и забыл, что впервые встретил Викторию в Форт-Хелле, самом близком к красной зоне и опасном городе империи. И даже там девушка выделялась своей силой и излучаемой уверенностью.
Несмотря на свои титул и молодость, Виктория была опытной одаренной, на счету которой закрытых Порталов было немногим меньше чем у Ратника Альберта. А ее способность обращения с природой и вовсе делала ее близким к идеальному членом отряда.
Благодаря Виктории, мы сидели не на холодной земле, а на плетенных из лиан лежаках и ужинали за вполне добротным деревянным столиком, на создание которого у девушки ушли считаные минуты.
В итоге менее чем за час мы не только наелись, но и сделали это в комфорте, сэкономив силы, что крайне важно в длительных вылазках в Порталах.
Не удивительно, что Альберт так ценил свою принцессу. Поди в своих походах в Порталы они спали не на голой земле, а на комфортных гамаках или даже кроватях.
При этом Виктория прекрасно понимала, что во время приема пищи мы уязвимы и не забывала про разведку, используя для этого стихийный ветер.
Похвальная сосредоточенность, которую девушка сохраняла даже в слабеньком Портале «F»-класса.
Хотя по ее мечтательному взгляду в небо этого и не скажешь.
— Маркус, как ты это делаешь? — вдруг спросила девушка.
— Делаю что? — с аппетитом доедая последний гриб, переспросил я.
— Живешь в столице, — не поворачивая головы ответила Виктория, — знаешь, я ведь с самого детства сражалась. Сражалась ради силы, сражалась ради Рода, сражалась ради мести… В итоге я сражалась так долго, что забыла какого это просто мирно жить.
— Мою жизнь сложно назвать мирной, — усмехнулся я.
— Это точно, — улыбнулась она, — но и мою тоже. Даже сейчас, проводя в платьях больше времени, чем в Порталах, я все равно чувствую вокруг угрозу. И впервые в жизни я не уверена, что мое желание сражаться уместно. Вдруг оно ошибочно? Вдруг меня тянет сражаться только потому, что я больше ни на что не способна? Что я больше ничего не умею? Вдруг, то, что я считаю верным путем, на самом деле принесет моим людям лишь страдания и боль?
Голос Виктории буквально сквозил неуверенностью и звучал все тише с каждым словом.
Такой я принцессу еще не видел. Даже в тот день, когда она на последнем издыхании билась за жизнь с пятеркой убийц, неуверенности не было и
