было собрался обидеться и сказать незнакомцу что-либо ехидное, как вдруг тот спросил:
– Слушай, парень, ты тут черной кошки не видел?
– Кого? – удивился Леня.
– Черной кошки. Она у меня из дома сбежала, – пояснил незнакомец. – Теперь вся семья рыдает. Говорят, иди, ищи, где хочешь.
От незнакомца приятно пахло копченой рыбой. Его улыбчивый, внимательный и не напряженный взгляд понравился Лене. Он вдруг почувствовал невольное уважение к незнакомцу.
– А-а-а, семья! Семьи, брат… Они все такие… – Леня снова подобрел. Ему захотелось сделать для незнакомца что-то очень хорошее.
Но что именно он мог бы сделать, Леня не знал. Поэтому решил он утешить незнакомца, приведя несколько примеров из собственной жизни.
– У меня вот, например, жена… – начал было Леня.
– Ты, все-таки кошку видел или нет? – перебил незнакомец.
– Видел, – припомнил Леня. – У наших соседей кошка есть.
– Черная?
– Как смола. Только она уже три года здесь живет.
– Ладно, – согласился незнакомец. – Мне хоть какую-нибудь, только черную.
Леня глубокомысленно кивнул и огляделся по сторонам.
– Кис-кис-кис! – громко позвал он.
От забора отделился кусочек черной тени. Но сделав несколько шагов по направлению к Лене, кошка решила, что этого пока вполне достаточно. Она села.
– Она? – тихо спросил Витька.
– Та самая! – Леня почувствовал азарт охоты и выбросил окурок. – Ты заходи слева, а я с тыла…
Кошка сидела всего в двух шагах от забора. Витька подумал о том, что зайти к ней в тыл, пожалуй, не удастся. Он посоветовал Лене заходить справа. Леня легко согласился, но тут же перепутал где право, а где лево и пошел следом за Витькой.
Кошку смутил чересчур такой хитроумный маневр. Она почесала задней лапой за ухом. Если бы не манящий запах копченой рыбы исходящий от незнакомца в кожаной куртке, кошка со спокойной совестью пошла пить из блюдечка прокисшее молоко.
Витька оглянулся. Закусив нижнюю губу, Леня по-прежнему шел следом за ним. В его широко распахнутых глазах горел первобытный, охотничий азарт. Витька остановился. Леня прошел мимо, не обратив на него ни малейшего внимания.
Операция была на грани срыва, как вдруг, забыв обо всем на свете, Леня издал воинственный клич и бросился вперед. Кошка не спеша повернулась и прыгнула на забор. Именно это естественное действие и оказалось роковой ошибкой. Леня даже не подумал остановиться и обрушился на забор всей тяжестью своего тела. Забор заскрипел и охотно рухнул. Это здорово помогло Витьке. Пробежав мимо распластавшегося на скользких досках Лени, он успел схватить растерявшуюся от неожиданности кошку. Дело было сделано.
Держа за шиворот рычащее от негодования животное, Витька помог Лене встать. Сразу же выяснилось, что левая нога менее удачливого охотника застряла в заборе между досок. Витька спрятал кошку в большую хозяйственную сумку и вплотную занялся Леней.
Освобождение попавшей в капкан ступни и восстановление забора в его прежнем, вертикальном положении, заняло у Витьки довольно много времени. Значительно больше, чем ловля кошки. Но проходивший мимо рок решил немного задержаться и до конца насладиться видом всех несчастий, которые одно за другим, как из мешка, продолжали сыпаться на голову Лени. Восстановленный забор пал на его спину в самый неожиданный момент. Леня крякнул и сделал несколько натужных шагов вперед, примерно таких же, какие делает боец, выносящий с поля боя раненого товарища. Последний шаг оказался явно лишним – сделав его, Лене удалось плотно втиснуть свою ногу в пустое, мусорное ведро.
По-прежнему занятая стиркой Ира замерла и прислушалась. С улицы доносился какой-то странный шум.
– Леня, посмотри что там! – окликнула она мужа.
Муж молчал.
– Леня!..
Муж упорно молчал.
«Спит, что ли?» – подумала женщина.
Она подошла к двери ведущей в зал и приложила к ней ухо. В комнате было тихо.
«Спит, – решила Ира. – Ну, и пусть спит. Хлопот меньше».
Десять дней назад Леня дал своей жене честное слово не прикасаться к спиртному. Женщина настолько искренне обрадовалась решению супруга, что стала воспринимать его ежедневный, двенадцатичасовой сон как истинное благо.
Ира вытерла руки, набросила на плечи куртку и вышла из дома. Картина, представшая перед ней на улице, была настолько неожиданна, что у бедной женщины ослабли ноги. Ее пьяный муж лежал под забором не в переносном, а в самом прямом смысле. Одна нога супруга, обутая в мусорное ведро, судорожно елозила по асфальту. Вокруг никого не было.
Тихо стоная, женщина подошла поближе.
Леня приподнял голову и бодро улыбнулся.
– Слышь, Ирк!.. Скажи мужику, что бы забор поднял.
– Какому мужику?
– Ну, этому… С кошкой.
Ира еще раз осмотрелась вокруг и горько вздохнула. Потом она нагнулась и с трудом приподняла тяжелый забор. Леня встал на корячки. Едва двинувшись вперед, он угодил головой между ног жены. Ира взвизгнула и выронила тяжелую ношу. Леня сдавлено хрюкнул.
Только через мучительно долгие полчаса уставшей женщине наконец-то удалось дотащить своего до невменяемости пьяного супруга до любимого дивана…
…Утром Леня проснулся в довольно расслабленном состоянии. Голова раскалывалась от боли, а в груди горел синий, неугасимый огонь похмелья. Леня закрыл лицо руками и тихо застонал. Что приключилось с ним позже семи часов вечера, он помнил весьма смутно: какой-то случайный прохожий, соседская кошка, поваленный забор… Обрывки вчерашних пьяных мыслей, мечтаний и разговоров вихрем проносились в пустой голове Лени и не вызывали ничего, кроме чувства стыда и досады.
Леня вслепую нашарил на тумбочке кружку с водой, оставленную там предусмотрительной Ирой еще с вечера. Он с жадностью выпил ее до дна. Стало чуть легче.
Леня с ненавистью посмотрел на стоящую там же, на тумбочке, бутылку. Неуверенность в том, что он смог выпить ее вчера всю, до победного конца, заставила Леню взять бутылку в руки… Бутылка была вызывающе пуста. Леня поморщился и уже хотел было поставить ее на место, как вдруг заметил на этикетке яркую надпись сделанную фломастером. Писала, видимо, жена. Леня поднес бутылку поближе к глазам. Надпись гласила: «Это твое одно виски, идиот!!!»
Леня долго, с недоумением, рассматривал этикетку, потом поставил бутылку на место. Он лег и уткнулся носом в мягкое и теплое плечо жены. Что ему делать – смеяться или плакать, он не знал…
Глава девятая
– Петрович, ты что-нибудь понимаешь в бизнесе?
– Нет, а что?
– Логичнее было бы спросить, а кто соображает. Все дело в том, что я занимаюсь кустарщиной. Вчера, за десять часов рабского труда мной было похищено всего две кошки. Точнее одна кошка и старый кот. Никогда бы не подумал, но черные кошки с зелеными глазами встречаются в городе так же редко, как и грибы в
