– Если он уже не продал его бандитам, – сказала Ирина.
– О нет, – покачал головой профессор, – он привык торговать с аукционов. Предлагает товар сразу нескольким возможным клиентам, а потом продает тем, кто предложит большую сумму. Я слышал, в его загородном имении частенько собираются всякие темные личности. Бандиты, контрабандисты, пираты и перекупщики, «черные коллекционеры» с разных планет.
– Может, с ним поговорить? – предложила Ирина.
– И что мы ему скажем? – спросил Афанасий. – Спросим, не приходили ли к нему люди из «Золотого треугольника»? С какой стати ему помогать нам?
– К тому же это может быть опасно, – согласился с Афанасием Кемаль Маратович. – Как я уже говорил, Манкуртов дружит с очень зловещими типами.
– Можно последить за его домом, – предложил Кеша. – Если аукцион еще не состоялся, кто-то из циркачей обязательно приедет к Манкуртову. Потом мы за ним проследим, и кто знает, может он приведет нас к месту, где держат Анастасию.
– А потом мы просто вломимся и спасем ее? – поинтересовалась Ирина.
– А что, слабо? – язвительно улыбнулась Айгуль.
– Мне нет. А тебе?
Айгуль показала ей язык. Ирина возмущенно фыркнула и отвернулась.
– Обратимся в местную полицию, – сказал Кеша, – они нам помогут. Тем более что эти циркачи здесь в розыске.
– Погодите-погодите! – воскликнул Афанасий. – Осколки таблички, аукцион и бандиты – это все хорошо. Но вы что, всерьез верите, что они собираются отыскать гробницу Альдаира, чтобы завладеть его Темным наследием?!
– Неважно, во что верим мы, – ответил ему Кеша. – Важно, что в это верят бандиты и человек, который за ними стоит. И кстати, что там с этим Фокусником? – Он обратился к Айгуль. – Он главный в «Золотом треугольнике», я правильно понял?
– Да, он разрабатывает операции и находит выгодных клиентов, – ответила девочка, – он очень умный, загадочный и опасный тип.
– А как его зовут на самом деле? – спросил Афанасий.
– Понятия не имею. Я провела в банде не так много времени и видела его от силы пару раз. Они зовут его Фокусником, или Великим Мансуром. Таков был его сценический псевдоним.
– Мансур? – Кеша усмехнулся. – Имя одного из четырех колдунов. Видимо, этот господин давно интересуется легендой об Альдаире.
Профессор изумленно глянул на Айгуль.
– Так эта девочка тоже состояла в банде? – поинтересовался Кемаль Маратович.
– Недолго, – ответил Афанасий. – И не по своей воле.
– Но уже успела кое-чему у них научиться, – недобро добавила Ирина.
– Могла бы и тебя научить, – улыбнулась Айгуль, – если бы ты не была такой занудой.
Ирина промолчала, но по выражению ее лица Афанасий понял, что чаша ее терпения почти переполнена. Не ровен час, она припомнит Айгуль все ее колкости.
– Теперь я точно вспомнил, – произнес вдруг профессор. – Я ведь наводил справки об этом цирке. Они разорились несколько лет назад, распродали всех животных, палатки и фургоны. Фокусник, Бильярдный Шар, Стилет, акробаты отец и дочь Алиевы…
– Это мы с папашей! – гордо воскликнула Айгуль.
– И черная колдунья Шолпан, обладающая необъяснимой властью над змеями, крысами, скорпионами и прочими неприятными созданиями, – заключил Кемаль Маратович. – Значит, теперь эта банда ищет гробницу Альдаира? Ничего себе, поворот в карьере.
– Фокусник мечтает вновь открыть цирк, – пояснила Айгуль, – поэтому они и промышляют грабежами.
– Знать бы, на кого они работают, – произнес Афанасий. – Это бы многое прояснило.
Ирина закатила рукав своей курточки и продемонстрировала всем портативный компьютер, словно наручные часы, закрепленный на ее запястье.
– Могу порыться в сети, – сказала она. – Кто знает, может, я смогу выйти на тайного покровителя «Золотого треугольника». Я уже пыталась сделать это во время полета, но у меня не получилось. Однако информация обновляется каждые несколько минут…
– Сделаешь это позже, – сказал Кеша. – У меня от информации уже скоро голова лопнет. Дайте отдышаться.
– Верно, – согласилась Айгуль. – Ты ведь уже совсем старенький, как мы могли забыть. Такой же пожилой, как Шолпан – тебе уже целых двадцать семь.
Кеша изумленно на нее вытаращился.
– Тебе нужно передохнуть. – Айгуль заботливо потрепала его по плечу. – Мы с солнцеподобным Афанасием сами во всем разберемся.
– Это я-то старый?! – взвился Кеша. – Да мне всего двадцать семь.
– Давно на пенсию пора, – понимающе кивнула Айгуль.
– Кажется, я начинаю догадываться, почему Шолпан пыталась ее утопить, – процедил сквозь зубы Кеша.
Ирина тихо хохотнула.
– Я давно это поняла.
– А ведь у меня уже спрашивали об этой легенде! – вдруг воскликнул Кемаль Маратович. – И как я мог забыть?! Видно, мне самому уже пора на пенсию.
– К вам еще кто-то приходил? – спросил Афанасий.
– Да. Бизнесмен по фамилии Третьяков. Точно. Захар Сергеевич Третьяков. Он спрашивал, не знаю ли я места, где могут быть захоронены Санжар и Мансур, два оставшихся колдуна. Я сказал, что не знаю. Он сообщил, что остановился в отеле, и просил позвонить, если мне удастся это выяснить.
– О! – воскликнул Кеша. – Третьяков. Один из спонсоров уральского музея.
Афанасий сразу вспомнил бизнесмена, с которым пыталась познакомиться Марьяна. Значит, он в этом замешан?!
– Нужно с ним поговорить, – сказал мальчик. – Выяснить, почему он вдруг этим заинтересовался. А вы помните отель, где он остановился?
– Конечно, – кивнул профессор, – сейчас напишу адрес. А заодно дам координаты своего дома. Я предупрежу супругу, а вы сразу после Третьякова отправляйтесь ко мне. Постараюсь удрать сегодня пораньше с работы, и мы устроим отличный праздничный ужин в вашу честь.
Он протянул Кеше листок, вырванный из блокнота. Афанасию не терпелось отправиться в отель к Третьякову. В этот момент в дверь постучали.
– Прошу, – откликнулся профессор.
Вошел робот, раскрашенный под цвет униформы работника музея. Электронный голос из динамика проскрежетал:
– Касательно вашего запроса о каменном фрагменте, Кемаль Маратович. Удалось найти одно соответствие в нашей базе данных.
– Неужели?! – обрадовался профессор. – Так говори, мы тебя слушаем.
– Похожий обломок был обнаружен несколько месяцев назад на раскопках старого города на юго-западе страны. Экспедиция под руководством профессора Гелельса. Обломок был занесен в каталог, но в хранилищах музея его нет.
– Вот как? – нахмурился Кемаль Маратович. – Странно это слышать. Не взбрело же в голову профессору забрать осколок в частную коллекцию?!
Кемаль Маратович подошел к настольному видеофону и набрал номер профессора Гелельса. Гудки пошли, но изображение на экране все не появлялось.
– Не отвечает, – какое-то время спустя произнес Кемаль Маратович, – наверное, никого нет дома. Что ж, перезвоню позже. Вечером, друзья мои, я все вам расскажу, – пообещал он гостям.
Афанасий и его спутники попрощались с профессором и вышли из музея.
– Так куда мы едем? – спросила Ирина. – В отель? Искать Третьякова?
Но у Афанасия созрел другой план.
– Ты можешь узнать адрес профессора? – спросил он у Ирины.
– Конечно. – Ирина включила компьютер и застучала по клавишам. – Готово, – заявила она через несколько секунд, – он живет в собственном доме в нескольких минутах полета.
– Значит, сначала к нему, – сказал Афанасий. – Выясним, что ему известно, и попросим, чтобы он показал нам осколок таблички.
– А если у него его уже нет? – подала голос Айгуль. – Слышали, он не оставил его в хранилище. Наверняка уже продал.
– Тогда будем искать дальше, – ответил мальчик.
Остальные не стали возражать.
Глава 11
Профессор Гелельс
Оказалось, что профессор Гелельс живет в старинном трехэтажном особняке красного кирпича с высокой черепичной крышей. Стены дома почти полностью скрывали побеги буйно разросшегося винограда. Над крышей возвышалась каминная труба, а территорию, прилегавшую к особняку, окружала красивая чугунная решетка. По сравнению со стоявшими неподалеку современными зданиями из зеркального стекла и стали, жилище профессора Гелельса само напоминало музейный экспонат.
Афанасий поднялся на широкое крыльцо с резными перилами и нажал кнопку звонка. Вскоре тяжелая дверь из черного дерева отворилась. Навстречу гостям на четырех колесах выкатился высокий робот-дворецкий из черного полированного металла. Ростом он оказался почти с Кешу, а внешним видом напоминал здоровенный самовар, какие Афанасий видел на картинках в учебнике истории. На шее робота красовалась белая манишка, поверх которой виднелся черный галстук-бабочка.
Увидев его, Ирина сдавленно пискнула и закашлялась.
– Чем могу быть полезен? – осведомился дворецкий.
– Профессор Гелельс дома? – немного оробев, спросил Афанасий. Уж больно грозно выглядел этот мажордом. – Нам нужно с ним поговорить.
