Профессор медленно опустился на землю и уверенно заговорил:
— Доброго всем дня. Знаю, вы погружены в мысли о завтрашнем начале отбора, однако я немного подпорчу вам настроение своими выдумками. Видите ли, так вышло, что вас как-то многовато получилось. Так что было принято решение устроить вам маленькую проверочку на моём занятии.
О, так вот что за «нехорошие огоньки» горели у него во взгляде. Вот прям смотришь на такого мужчину и чувствуешь: задумал что-то гадкое. «Проверочка» на военной подготовке меня не радовала. Не потому что я белоручка, которая боится физических сложностей. Наоборот, я девушка довольно спортивная, когда-то даже скалолазанием занималась. Вот только что-то мне подсказывает, что для этого места обычной пятерки по физкультуре маловато будет.
— Что значит, «проверочку»? Нас выбрала сама Тиамат. Значит, мы все должны проходить испытания! – дерзко спросила Агата, даже не поднимая руки. Странно. Обычно она вежлива с преподавателями.
— Ну-у-у, – профессор усмехнулся, – вы же знаете нашего принца Террадора. Он не очень-то набожен и проводит отбор так, как ему вздумается. Так что деваться вам некуда. Будьте хорошими девочками, и всё получится.
О-о-ох, не нравится мне всё это…
Глава 24. Фальстарт
— А задание будет следующее… – в руке профессора появился небольшой драгоценный камень. Он ловко подкинул его в воздух, и тот замер в полёте. Ещё секунда, и перед нами разрослась полноценная дыра в пространстве.
— Похоже на портал, – тихонько шепнул мне Листик, а преподаватель продолжил:
— За этой завесой вас ждёт небольшой лесной лабиринт. Там много всего веселого: различные зверушки, ловушки и прочие прелести. Я поделю вас на пары, и вы отправитесь прямиком туда. Ваша задача – найти такой же камушек, как тот, что я недавно подкинул в воздух. Он откроет вам портал, вы вернетесь обратно и как новенькие отправитесь на первое испытание. Впрочем, ваша целостность будет зависеть только от вас.
О, вот этого я и боялась! Как выжить в каком-то опасном месте, когда у тебя даже магии нет? А из артефактов только лечащий амулет и непонятный новогодний шар, который уже не работает.
Вдох, выдох.
Надеюсь, хоть с парой мне повезет. Но едва ли найдется девушка, которой я тут нравлюсь. И всё же стоит уточнить, что будет, если ты неумеха, которая застрянет в неком «лабиринте». Я подняла руку.
— А если мы не успеем до завтра?
Профессор пожал плечами и усмехнулся.
— Значит, не судьба…
Ну да, логично. Кто бы сомневался. Не зря говорили, что этот преподаватель мне не понравится. Но не попасть на отбор – это полбеды. Главное – целёхонькой вернуться.
По толпе тут же прошла волна недовольных шепотков, но Свейн все негодования попросту проигнорировал. Дал студенткам немного успокоиться и смириться со своей участью, а после громко продолжил:
— Если всё поняли, приступим к формированию пар.
Я напряглась. Проверим, любит ли меня здешняя богиня Тиамат. Хотя учитывая, что она приняла меня на отбор, где можно и лапки откинуть, – уже приходится сомневаться в теплоте таких чувств.
— Агата Гером в паре с Марией Вассаль…
Первая же объявленная пара и сразу моя. Я смотрю на Агату. Агата смотрит на меня. Искра, буря, безумие. Вот только это точно не чувство глубокой любви. Наверное, староста надеялась быть в паре со своей подругой, но уж точно не со мной.
Да уж.
С одной стороны – определенно повезло. Агата девушка целеустремленная и явно сильная. Именно такую и хочешь себе в напарницы, когда отправляешься в опасный лабиринт. А вот с другой… как бы она меня сама где-нибудь и не закопала бы.
Вскоре профессор заставил нас сойтись парами. Я подошла к Агате, отчётливо ощущая на себе хищный взгляд её желтых глаз. Точно сова, которая вот-вот схватит бедного мышонка и утащит к себе на ужин.
— Не смотри на меня так, – шепнула я со вздохом.
— Как? – раздраженно, чуть ли не скрипя зубами, отозвалась брюнетка.
— Будто это я во всём виновата. Пары распределяла не я. И это испытание придумала тоже не я. Если кого и хочешь винить, то нашего профессора.
Тем временем, Свейн продолжал объявлять пары.
— Будь моя воля, я бы этого профессора… – Агата злобно фыркнула.
— Ого, кажется, он тебе не очень нравится.
— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, – гнев резко сместился в мою сторону. – Раз уж нам предстоит проходить это горе-испытание вместе, хотя бы постарайся побольше молчать и поменьше меня раздражать.
Я фыркнула. Ишь какая барыня нашлась. Все вокруг её раздражают.
— Я, конечно, понимаю, что от меня проку будет немного, потому что магией я не владею, но это не значит, что я позволю вытирать о себя ноги. Тебе не меньше меня нужно пройти это испытание, хорошо себя показать и попасть на отбор. И работа в команде – это явно один из критериев. Так что я, конечно, могу постараться много не болтать, но тогда и ты обещай не рычать на меня без повода.
Агата перевела на меня претенциозный взгляд. Я ответила тем же, смотря ей в глаза со всевозможной дерзостью. Со стороны это наверняка выглядело забавно, ведь староста была выше меня на целую голову. Однако в какой-то момент это противостояние в гляделках закончилось, и девушка выдохнула.
— Ладно, прости, сейчас я и правда больше злюсь не на тебя, а на этого мужлана.
Услышав заветное слово «прости», я от удивления чуть не рухнула, но постаралась не показывать, насколько шокирована. Проследила, как Агата вновь попыталась просверлить дырку в нашем преподавателе и кивнула. Уж не знаю, чего он ей так не нравится, но общий враг – это отличная причина завязать новую дружбу.
— Ничего, я даже немного рада, что мы с тобой в паре…
Староста лишь хмыкнула, но не ответила.
Через какое-то время мы вошли в портал по приказу профессора. Нас тут же перенесло в лесистую местность, где царила теплая погода, точно летом. Костюмы быстро адаптировались, так что жарко нам не было.
Агата была заметно напряжена. Её можно понять. Буквально перед тем, как запустить нас в портал, профессор объявил, что одна из девушек, кажется, её звали Энни, осталась без пары, так как нас нечетное количество. Это явно была подруга Агаты. Мы даже предложили отправить её вместе с нами третьей в группе, но профессор наотрез отказался. Словно у него к этой студентке какие-то личные счёты.
— Ты переживаешь за подругу, да? – спросила я, едва портал за нами закрылся.
— Это не твоё дело, – фыркнула Агата, осматриваясь, – … но да. Свейн не очень-то жалует Энни. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось.
— Ты поэтому его так не любишь? Обычно ты не споришь с преподавателями, а тут чуть взглядом его не сожгла.
— Да что ты знаешь!
— Ничего, – я пожала плечами. – Просто нам тут с тобой целый день плутать. Поэтому если тебе вдруг нужно с кем-то обсудить эту ситуацию…
— Нечего обсуждать, – строго прервала меня Агата. – Когда-то Регар Свейн очень обидел Энни. Теперь она пришла на отбор к принцу, и это не даёт горе-профессору покоя. Вот я и беспокоюсь, как бы он не сделал с ней чего плохого. Но это не твоё дело. Лучше идём… чем быстрее найдём проклятый камень, тем быстрее я смогу попытаться помочь Энни, вместо того, чтобы прозябать тут с тобой.
Староста уверенно выдвинулась вперед. Причем двигалась она очень быстро. Вот ведь длинноногая...
Я кое-как побежала следом.
Да.
Веселенький будет день.
Глава 25. План спасения
— Итак, – Агата вдруг остановилась, уткнула руки в боки и начала оглядываться, – есть план, как нам найти этот проклятый камень?
Я задумалась. Вокруг нас – сплошная глушь: везде леса, недалеко виднелись горы, улавливалось журчание реки. И заветный камушек, который переместит нас обратно, мог быть где угодно.
