дверь с правого торца сарая. Через неё мы и попадаем внутрь. Какое-то время стоим на месте, ждём, пока глаза привыкнут к сумраку. Окошек здесь никаких не предусмотрено. Да и зачем они? Для кого? Ворота распахнул и светло. А окна ни к чему.
Сразу передо мной высокая чёрная лакированная, для торжественных выездов, карета.
За ней стоят две коляски и ещё одни дрожки, хозяйские. На них князь свои владения объезжает, когда в том потребность появляется. Но меня сейчас не они интересуют!
У дальней от нас стены стоит то, ради чего я сюда и пришёл. Автомобиль! Самый настоящий! Производства Яковлева и Фрезе, как мне с гордостью и важностью объяснил в первое моё посещение этого места дядька. А пыжился как при этом! Смешно до слёз! Как будто сам его сделал!
Только позже я понял, что для этого времени это чудо из чудес! Их всего-то в стране штук несколько было сделано, и один из них вот он, стоит передо мной во всём своём сверкающем великолепии. Пахнет свежим лаком и бензином. Да, этот автомобиль, похожий… Да не похожий, а выглядящий один в один как стоящая рядом конная коляска, имеет бензиновый моторчик. Аж в две лошадиных силищи! Жуть!
С интересом и понятным любопытством слушал дядькин рассказ о характеристиках этого чуда инженерной мысли. О колёсах на резиновом ходу, о тормозах, о системе охлаждения. И зевал про себя. Но вид делал весьма заинтересованный, иначе бы меня никто не понял. Дядька тем более. Да он сразу сказал, что прошлый я, до потери памяти то есть, очень этой техникой интересовался. Ему даже порулить давали! В присутствии папеньки, конечно.
Что по-настоящему удивило, это запас хода на одном баке. Эта шарманка, эта швейная машинка может проехать, я чуть в осадок не выпал, когда цифру услышал, больше ста вёрст!
Да она на первом же десятке развалится! Я же сам по этим дорогам хожу, ноги сбиваю, а тут деревянные колёса! И деревянная же рама! Вряд ли всё это хитромудрое сооружение сможет выдержать местное бездорожье!
— Сможет! — тут же уверил меня дядька. — Да мы с Дмитрий Игоревичем на этой коляске сколько раз уже в город съездили!
С гордостью посмотрел на меня. Увидел, что я с явным скептицизмом отнёсся к его словам и добавил уже с явно меньшим энтузиазмом:
— И обратно вернулись… Без поломок… Правда, воду доливать пришлось несколько раз, чтобы двигатель не перегрелся…
Ладно, поверю…
Так вот, для чего я дядьку в этот сарай притащил? А посмотреть на мотор! Убедиться или разочароваться! Узнать, смогу ли я нечто подобное использовать в своих целях? Или придётся всё-таки начинать с ноля?
Посмотрел, убедился, заработал ещё несколько подозрительных взглядов от дядьки. Ну и сколько можно так на меня смотреть? Да, понимаю, что своим знанием техники вызываю много вопросов. Так их и так было достаточно. Я и до этого момента всем своим поведением приковывал к своей персоне слишком пристальное внимание. Где-то не знал ничего, а в чём-то, как например вот в этакой технике, показывал отличную осведомлённость. Откуда всё это?
Оттуда, отвечал, показывая при этом пальцем в небо.
И простые люди в нашей усадьбе велись на этот жест. Верили в божественное предначертание. Все, кроме дядьки. Тот всё время держался настороже. Правда, последнее время то ли смирился с тем фактом, что наследник после выздоровления начал проявлять несвойственные ему ранее качества души и тела, то ли попривык к моим чудачествам. И есть у меня некая уверенность, что последнее всё-таки более вероятно…
Да, о чём это я? Так о моторе же! Подошёл к самобеглой коляске, язык у меня не поворачивается эту штуку автомобилем назвать, откинул вверх горизонтальную крышку, выполняющую роль капота и заглянул внутрь. Света маловато, не разобрать в подробностях, что тут и как. Покосился на дядьку, вздохнул, нет, его просить помочь открыть ворота бесполезно. Начнёт зудеть, зачем и почему, устроит очередную лекцию о том, что можно делать наследнику старинного княжеского рода и чего делать категорически нежелательно. Эх, дядька, дядька, если бы ты знал, чем я вскоре займусь, ты бы это открывание ворот посчитал бы такое ерундой, что…
Короче, пока дядька отвлёкся на что-то, я створками ворот и занялся. Тяжёлые они, крючья откинул, толкнул. Ох, как заскрипели воротины несмазанными петлями, завизжали недовольно, ширкнули нижней кромкой по земле, по смеси крупного речного песка с галечником, оставляя неглубокие полосы. Не только я от этого пронзительного визга скривился, но и подскочивший ко мне в помощь дядька.
— Некому петли смазать! — почему-то виновато оправдывается передо мной. — Конюха перед самым отъездом за границу князь уволил, а нового ещё не успели подобрать!
— Да мне-то что? — отмахиваюсь.
— Так ты в отсутствие князя полный хозяин. Отчёт держу!
Ну, да, ну, да, как же! Хозяин! Кто угодно, только не я. Да меня даже девки-горняшки не слушаются! Хихикают только, когда навстречу в коридоре попадаются, да стараются прошмыгнуть мимо поскорее. Опасаются чего-то, дурёхи. Зря, я же добрый!
— Давай-ка этот агрегат на улицу выкатим. А то в такой темноте не видно ничего! — проверяю, прямо ли стоят колёса.
Если упереться и толкнуть эту штуку, то вроде бы должна она точно в проём ворот попасть? Наклонился, заглянул под коляску, проверил, не подложены ли под колёса какие-нибудь стопоры. Нет, чисто, можно пробовать.
— Помогай, чего стоишь? — налегаю на заднее колесо в попытке его прокрутить.
А что? Почему бы и не так? Плечо рычага большое, усилие тоже ничего, пойдёт, никуда не денется. Если на передаче, конечно, не стоит или на стояночном тормозе.
Вопреки опасениям, агрегат катится легко, узкие шины шуршат по плотному песку. Останавливаемся сразу же. Пора посмотреть, что тут и как устроено. И почему бы не попытаться завести эту лоханку? Наверняка ведь это очень просто сделать? Аккумулятора нет, значит, нужно подкачать… И подкачивать не надо, просто открываем топливный краник, вот это точно он, тут и трубка из бака идёт. А бак не пустой, крышку открутил, нос сунул, знакомый запах учуял. Точно, простая схема…
— Ты что это задумал? — лезет под руку дядька в самый ответственный момент.
А и впрямь, что-то я разогнался. Хотел же осмотреть всё для начала.
— Сейчас разберёмся, что здесь и как, да и запустим эту шарманку! — отмахиваюсь от взволновавшегося дядьки и всё-таки откидываю вверх капотную доску. — Та-ак, что тут у нас?
Кривой
