зачем именно нас позвали, я не сомневался. Королевская семья решила получить ответы первыми.
Что им с помолвки, когда можно узнать гораздо больше.
— А вдруг она увидит слишком много? — спросила Элеонора с испугом.
— Она увидит самое яркое недавнее воспоминание, — честно ответил я.
Элеонора снова задумалась. Я тоже подумал о том, какое воспоминание будет достаточно ярким для королевы. Несомненно, она постарается вытащить что-то связанное со мной.
И что это может быть? Возможно, королева поймет, что наш брак фиктивный. Но плохо ли это? Я точно не трогал леди Фокс, жаль, так далеко королева увидеть не сможет.
Должно быть, моя невеста решила так же.
— Адриан, что будет, если она узнает, что брак фиктивный? — она посмотрела на меня, а я пожал плечами.
— Мы не первые, кто играет фиктивный брак, — напомнил я.
— Но не с целью же пробраться в высший свет и поймать преступника. Мы ведь пытаемся обмануть всех вокруг ради своих целей, — устало сказала Элеонора. Отрицать было бессмысленно, я кивнул. В голову вдруг пришла безумная мысль. Воспоминания — это ведь не чувства, и ими можно управлять.
— А что, если мы создадим правдоподобное воспоминание, — посмотрел на девушку, обдумывая, что собираюсь ей предложить. Такое воспоминание, при виде которого у королевы не возникнет сомнений, что наш брак самый настоящий.
9
Элеонора
Пожалуй, будь моя матушка жива, она велела бы мне держаться от герцога Кейма как можно дальше. И дело даже не в его пугающей репутации, а в том, какие идеи приходили в голову этому мужчине.
Каждая была продумана и высказана уверенным и спокойным голосом, но оттого не могла стать менее непристойной, возмутительной или ошеломляющей.
Адриан делал мне предложения одно за другим, и каждое из них шокировало. Ведь в мою голову просто не пришло бы подобной мысли.
Но самым интересным стало то, что каждый раз, когда Адриан делал мне предложение, я думала, что никогда не приму его, а после принимала.
Вот и в этот раз, выслушав новый план, я подумала, что звучит он как то, что может сработать, и, вместо того чтобы бежать прочь, ответила:
— Я думаю, нужно попытаться.
И после произнесенных слов опустила глаза на свои руки, чувствуя, что краснею от одной мысли, как именно мы будем пытаться.
— Элеонора, это будет всего лишь игра, тебе не о чем волноваться, — прервал он затянувшуюся тишину.
Адриан умел держаться уверенно, рядом с ним я всегда неосознанно заражалась этой уверенностью и спокойствием. Рядом с ним казалось, что все осуществимо и правильно.
Но я была научена горьким опытом: стоит мне оказаться одной, и все начнет выглядеть совсем по-другому.
— Я понимаю, — подняла глаза. Мой ответ прозвучал не менее уверенно, чем было высказано само предложение.
В конце концов, что я теряю? За последнее время произошло столько вещей, что высказанный план не должен меня тревожить.
Адриан предложил фиктивную сцену страсти с поцелуем. Расчет был на то, что воспоминание будет достаточно ярким для меня. И когда королева залезет в мою голову, увидит именно то, что мы желаем показать.
От мысли, что придется целоваться с Адрианом, тело моментально кидало в дрожь. Я знала, что Кейм хорошо умеет себя контролировать, а вот мне приходилось сложнее.
У герцога не было чувств, но у меня были! И такая сцена запросто могла их ранить. Я старалась отталкиваться от идеи, что все это ради Пэгги, ради того, чтобы найти преступника, но внутри все странным образом трепетало от воспоминаний о нашем первом поцелуе.
И не успела я все хорошо обдумать и взять себя в руки, как Адриан взбудоражил меня снова, сделав еще одно заявление:
— Маргарет необходимо взять с собой, — сказала он. И когда я готова была уже сказать свое решительное «нет», добавил: — Если все пройдет не как должно, в свет мы больше не выйдем. Поэтому лучше представить ее аристократам на охоте. Возможно, она привлечет чье-то внимание, и уже наутро к нам придут женихи.
И снова заявление выбило почву из-под ног. Его слова шокировали, но я не могла не признать, что они были логичны.
Адриан обладал удивительным даром убеждения, всего пара слов, и я уже верила, что новое отталкивающее предложение — необходимость в нашей ситуации.
— Но мы не сможем ее представить, у нас ведь приглашение на двоих, — напомнила я. Я действительно была бы рада выдать сестру замуж и избавиться от нее. Но была бы не менее счастлива, если бы в этот важный день Маргарет не было рядом.
— Как твою компаньонку, — спокойно сказал Адриан, словно уже все продумал.
Конечно, как незамужняя дама я имела право привести с собой сопровождающего на любой прием. Вот только компаньонкой обычно выступала женщина средних лет, достаточно образованная или знатная, например, тетя или, в крайнем случае, бывшая нянюшка. Зачастую вместо компаньонок с незамужними дамами выходили в свет их старшие братья, отцы, старшая сестра или матушка. Бывали случаи, когда вместо компаньонок молодых леди сопровождали бабушки.
Зачастую компаньонка следовала за своей подопечной и в дом будущего супруга. Ее присутствие — гарант того, что юная леди не совершит непоправимых ошибок до свадьбы.
Когда я в первый раз выходила в свет, не было надобности искать компаньонку. На все выходы, балы и приемы меня сопровождала матушка, а бывало, и отец.
Также не было надобности в компаньонке и после заключения помолвки. Я не переезжала в дом будущего супруга и лишь только после свадьбы должна была стать полноправной хозяйкой владения.
Когда я осталась одна, надобность в компаньонке была исчерпана. Обычные женщины, швеи, камеристки, поварихи или целительницы, не беспокоились о том, что скажет высшее общество, если они останутся с мужчиной наедине.
Да и что можно сказать о женщинах, у которых род деятельности связан с облуживанием богатых аристократов, зачастую мужчин? Впрочем, в высший свет обычным женщинам не выходить, поэтому мы могли себе это позволить.
После предложения Адриана я также не нуждалась в компаньонке. К чему она мне, если я играю роль любовницы? Да и строить святую деву было весьма глупо при моей-то репутации.
Я не могла себе представить, как предполагаемая компаньонка прячется где-то в кустах, краснея за свою подопечную, пока мы с Адрианом обмениваемся любезностями ближе, чем предполагает наше с ним положение.
— Младшая сестра никак не годится на роль компаньонки,
