Утро было еще довольно ранним, но обстановка в столице не располагала к долгому сну.
Они оба только что закончили разбирать ночные доклады, обменялись информацией и пришли к выводу, что быстро порядок в столице навести не получится. Слишком много сил присоединилось к Лакшти, слишком медленно реагирует армия.
Лояльные императорскому роду аристократы тоже вывели свои силы на улицы, но это были небольшие отряды мирного времени: охрана и часть родовой гвардии из столичных резиденций. Чтобы собрать силы и раскрутить военную машину, всем нужно было время.
Всем, кроме заранее готовых Лакшти и их сторонников.
Половина ключевых объектов столицы уже оказалась в руках бунтовщиков, и отбивать их никто не собирался, похоже. Сейчас все внимание сосредоточилось вокруг императорского дворца.
Лакшти пока только организовали блокаду дворца. Однако их сил туда было стянуто уже достаточно, чтобы сегодня, максимум завтра, они решились на штурм. Время играет против них, и они не могли этого не понимать.
— Да, — спокойно кивнул Аргус.
— Мы — клан, — скривился его отец. — Мы не можем вмешиваться во внутреннюю политику. Открыто, по крайней мере.
— На это Лакшти и рассчитывали, — хмыкнул Аргус. — Наследного принца в столице нет, Уриан Лакшти погиб на площади, а все остальные маги девятого ранга в кланах. Мехта, Аби, Махападма, Дхармоттара — они теперь все клановые. И кланы не будут вмешиваться в борьбу за власть.
— Лакшти умны, — спокойно пожал плечами глава клана Сидхарт. — И расчет верный. Заметь, ни одного донесения о выступлении какого-либо клана до сих пор не поступало. И, полагаю, не поступит. Стоит клану — любому клану! — засветиться сейчас, и его потом закопают. Причем независимо от того, кто окажется на троне в итоге. Кланы могут вмешаться только по призыву императора.
— Я не предлагаю вмешиваться в борьбу за власть, — покачал головой Аргус. — Но ты сам-то хочешь видеть на троне Лакшти? Я не очень хорошо знаю главу рода Лакшти, но я знаю Нерея.
— Похожи, — поморщился глава клана Сидхарт. — И я тоже не в восторге от этой перспективы. Но что ты предлагаешь?
— Мы можем укрыть членов императорского рода, — произнес Аргус. — Даже если и император, и наследник трона мертвы, у наследника есть совершеннолетний сын. И он — следующий в очереди на трон. Мы не будем помогать ему в войне за трон, мы просто предоставим ему надежное убежище.
Глава клана Сидхарт задумался.
То, что предлагал чужак, было на грани. Не сказать, что на политический расклад это совсем не повлияет. Но и однозначного выступления на чьей-либо стороне тут нет.
Отсутствие сына наследника трона во внутренней смуте может качнуть весы в обе стороны. Как в сторону Лакшти, которым будет легче забраться на трон в отсутствие следующего прямого наследника, так и в сторону императорского рода, за которым может пойти больше людей, знающих, что прямой наследник жив и в безопасности.
— И какая от этого выгода нам? — поинтересовался глава клана Сидхарт.
— Представь, что император и наследник трона мертвы, а Лакшти проиграли, — ответил Аргус. — На трон сядет спасенный нами сын наследника. На кого он будет опираться?
— На имперскую аристократию, — не задумываясь, выдал глава клана Сидхарт.
— Пфф! — фыркнул Аргус. — После такого представления я скорее поставлю на то, что имперской аристократии не будет существовать как касты. Свою «верность» они уже наглядно продемонстрировали. Либо, как вариант, имперцев сильно проредят и в их рядах останутся только те, кто никак не замарался в попытке переворота. А там сильных нет. И им попросту не хватит влияния, чтобы помочь мальчишке удержать трон.
— Хочешь сказать… — прищурился глава клана.
— Личную присягу императору приносят только кланы, — многозначительно кивнул Аргус. — Что имперские, что свободные роды верны стране. И в попытке переворота замазались именно имперцы и свободные. Кому юный император будет доверять, как не великому клану, который его спас?
Глава клана Сидхарт задумчиво качнул головой. Его сын дело говорил.
Даже если выживет и император, и наследник трона, спасение сына наследника им все равно зачтется. После такого предательства имперцев роль кланов в стране вообще может сильно измениться.
Никто не сочтет неправильной нейтральную позицию кланов, которые воздержатся от участия в этой заварушке. Император не кинул клич кланам, а значит, они и не имели права вмешиваться.
Но и за спасение членов императорского рода, если это не будет сопровождаться борьбой за власть, кланы никто не осудит. Даже Лакшти, если они все-таки сядут на трон, ничего предъявить не смогут. Сидхарт следовали действующей присяге и спасали детей рода своего нынешнего сюзерена.
Их, конечно, никто об этом не просил. Но это Сидхарт знают, а так поди докажи, что действующий император не подстраховался заранее и не попросил кланы о такой услуге. Вполне мог ведь.
— Нам бы не помешал маг девятого ранга, — произнес глава клана Сидхарт.
— Думаю, с этим не будет проблем, — слегка улыбнулся Аргус. — Раджат уехал с наследником трона и наверняка попал под раздачу вместе с ним. Для его клана эта заварушка — дело личное. Более того, они — единственный клан, который никто не осудит даже за прямое противостояние с Лакшти, они уже фактически в состоянии войны. Причем не правы тут со всех сторон именно Лакшти: это они начали войну, они зацепили главу клана Раджат.
— А в клане Раджат сейчас главным остался Дхармоттара, — понимающе улыбнулся глава клана
