отпустил. К чести Богини Кровавого Волшебства, больше она не пыталась опрометчиво кидаться на врага.
Я мельком глянул на Уртию. Всё это время Королева Тления создавала плацдарм для призыва своих подданных — крохотный участок леса примерно пятнадцать на двадцать пять метров полностью истлел, и сейчас на моих глазах из него, как тридцать три богатыря из моря, выходили Воины Тления и их Матери.
Конечно, плацдарм она могла бы сделать заранее. Но Уртия не желала первой вступать в бой.
— Помните, переводить всех своих крошек я не собираюсь! — посмотрев на Древнего, гаркнула Королева Тления. — Нечестно это! Не собираюсь отдуваться за всех!
Старик кивнул. Конечно же, он помнил то, что мы обсудили буквально несколько минут назад. Втягивать людей и других «простых» жителей Зуртарна в нашу битву смысла нет. Одно дело — защита их городов от маленьких группок хаоситов, и совсем другое — сражение, в котором собрались «все звёзды». От людей тут не будет проку. Точнее, прок будет — сколько-то энергии на них наши враги потратят, но многотысячные жертвы практически бессмысленны. А учитывая, что Кровопускатели этих самых людей могут поглощать, то и вовсе глупо приводить врагу источник энергии.
С тварями Тления ситуация другая. Твари Тления способны объединяться в могучих монстров и доставлять проблемы даже богам. Но, что важнее, истлевшие сами с радостью полакомятся нашими врагами. Держа это в уме, можно сказать, что Уртия лукавит. Более того, она сама не прочь пригнать сюда своё войско. Да, не всё — нужно оставлять резервы. Однако же эти резервы быстро восстановят численность за счёт поглощённых во время боя хаоситов.
Между тем появляющиеся у подножья Зуртарна Воины Тления объединялись и превращались в громадных слизней, с которыми мы столкнулись, когда сами собирались штурмовать Зуртарн. Забавное совпадение: истлевшие с момента своего появления считались врагами всего живого, однако сейчас второй раз защищают сердце мира.
Слизняков Уртия назвала «Несущие Тление», как раз за их особенность оставлять после себя истлевшие земли. Эти твари медленно ползли навстречу членам Братства Кровопускателей. Совершенно без страха и сомнений, как и положено Тварям Тления.
— Приготовились! — велел Древний и через несколько секунд прогремел: — В бой!
Началась вторая фаза битвы за Зуртарн.
Глава 26
Вторая фаза
Мы придерживались прежней тактики — кто-то из бойцов ближнего боя своим выпадом «помечал» цель, и остальные тут же принимались её атаковать как издали, так и врукопашную. Тем временем Несущие Тление и их Матери сражались с соседними хаоситами.
Хотя как «сражались»? Пытались сражаться. Враг давил числом, и мы мало что могли ему противопоставить. Да, с момента начала второй фазы умудрились быстро прикончить одного хаосита (которого тут же сожрали истлевшие), однако после этого атаки противника стали более слаженными. Кроме того, Кровопускатели быстро вникли в суть нашей простенькой стратегии и начали заранее «убирать» раненых. Я не знаю, куда они телепортировались — в тыл или же в какой-то другой мир.
Ну а я не мог полностью сосредоточиться на сражении — мне приходилось постоянно наблюдать за Марой и время от времени её одёргивать.
Хотя, если бы и «сосредоточился», это ничуть не изменило бы картину боя. Пусть появление истлевшего подкрепления нам очень помогло, и без них всё складывалось бы ещё сложнее, но даже с ними мы фактически в меньшинстве.
А враг всё серьёзнее и серьёзнее относится к нашей битве. Проклятье, если бы полторы с лишним сотни членов Братства Кровопускателей изначально воспринимали сражение как смертельный бой на уничтожение (в котором, условно, равные силы с одинаковым успехом могут как уничтожить противника, так и перестать существовать), от нас бы давно ничего не осталось. Но они пришли к нам брать ресурсы, а не тратить. Потому и сдерживаются.
Однако чем больше потерь несут, тем меньше они сдерживаются.
Мимо меня пролетел мощный энергетический луч, устремившийся в хаосита, которого только что атаковала Мара. Вместе с лучом во врага летело три заполненные энергией стрелы — Берг и Боги Охоты не сговариваясь стреляли одновременно.
В самый последний момент перед «целью» выросла толстая стена из металла и камня. В неё и врезалась атака трёх богов и моего друга, ничуть им не уступающего в силе. В стене остались заметные вмятины.
А в следующий миг эта стена уже сама атаковала нас, породив мощный каменный шип, напоминающий пирамиду с квадратом в основании.
— Проклятые хаоситы! — в бороду пробубнил Эйнар, укрывшись щитом. Именно его Кровопускатели выбрали своей целью.
Бог Воинской Доблести не успел уклониться сразу, а теперь уже не мог отпрыгнуть — настолько сильно давила пика. Если он хоть чуть-чуть уменьшит концентрацию, рискует тут же превратиться в котлету на шампуре.
На осознание ситуации я потратил меньше секунды. Сразу же понял, что Эйнар не жилец. Сам себя он защитить не сможет. А хаоситы не станут оставлять столь сладкую добычу.
В тот миг я держал за шкирку Мару — совсем недавно в очередной раз вытащил её из передряги. И теперь вместе с зомби ринулся вперёд.
Мара опытный боец. Как и я, она прекрасно знала, чего ждать от хаоситов, а наше стремительно перемещение для неё неожиданностью не стало.
Вдвоём мы возникли как раз за спиной Эйнара, встретив атаку сразу трёх Кровопускателей.
— Р-Р-Р!!! — оскалился я, сойдясь с двумя из них. Я блокировал древком трезубца сразу четыре огромных кулака, мерился с врагами мощью, рычал…
Я впитывал их энергию.
Хотя этого было мало. Запасы энергии хаоситов колоссальны. За мгновенье-другое невозможно выпить столько, чтобы враг заметно ослаб. А бороться с ними долго не выходит по другой причине…
Я ощутил скопление энергии слева и справа от нас: под землёй и в небе. Да, врагов слишком много. Ты борешься с двумя, но уже четверо готовы атаковать твои незащищённые фланги.
К счастью, и у нас есть союзники. Стремительно приближающаяся энергия Мавии помогла мне принять единственно верное решение.
— Все вверх!!! — гаркнул я, с силой оттолкнувшись от земли.
Богиня Кровавого Волшебства спасла Эйнара, атаковав каменную пику, которая и так прекратила давить. В результате боги разрушили пику, и Эйнар смог вместе со мной и Марой рвануть в небо. Мы успели подняться выше уровня, на котором концентрировалась энергия вражеской техники. В итоге молнии ударили в землю под нами, прямо в выросший только что лес металлических копий.
У меня под ногами появилось фиолетовое облако, от него я вместе с Эйнаром и Марой тут же оттолкнулся. Разорвав дистанцию, приземлился недалеко от Старика, атакующего врагов дальними техниками.
