практики знает только командование, — поспешил сказать Александр. — Нет, конечно, никто в здравом уме не станет отправлять зелёных новичков в мясорубку. Но не переживай, разговор шёл о каком-то мире, где почти всегда спокойно. Демоны там давно бросили попытки выселить людей, поэтому не практика будет, а небольшой отпуск.
— И часто тут проблемы с ящерами? — спросил я.
— На моей памяти это впервые, — сказал Михаил. — Чтобы так сразу в несколько миров какие-то демоны вторгались, да ещё и большой армией — я о таком даже не слышал. Надо старожилов поспрашивать из серых миров, что тут почти десять лет живут. Саша говорит, что база из-за этого на ушах стоит.
— С серыми мирами у светлоликих договор о защите, примерно как с нашим миром. Только эти совсем близко расположены, в отличие от Земли.
— Да, было бы удобно, если бы путевые кристаллы к нам вели, — согласился Михаил. — Такой обмен опытом можно было бы устроить. Мы им блага цивилизации, электричество и прочее, а они нам магию.
— Вместе с демонами, — вставил Александр.
В гостиную заглянула одна из служанок.
— Говорит, что гости пришли, — перевёл Михаил.
Пришлось идти встречать. Под гостями подразумевался Роман, командир шестой группы. Выглядел он хмуро, скорее всего, из-за командировки, о которой мне только что поведали.
— Зайдёшь? — спросил я, показывая на дверь.
— Да, хорошо устроился, — он улыбнулся, затем посерьёзнел. — Времени нет. Нас экстренно отправляют в серый мир, поддержать гарнизон одной из крепостей. Там наши парни и девушки, с Земли. Говорят, что на многие миры синие демоны нападают, и все свободные команды по крепостям разбрасывают, чтобы быть готовыми к большим проблемам.
— Надолго отправляют? — уточнил я.
— Выдали стандартный путевой кристалл. Такие обычно шесть дней работают. Уходим ровно через час, так что надо торопиться. Ты всё ещё к нашей команде приписан, поэтому командир приказал тебя брать с собой.
Я посмотрел в сторону дворца Азара, который с нашей улицы был прекрасно виден. Чёрт меня дёрнул вообще вспомнить о кровавом золоте. Сидел бы сейчас тихонько, в ус не дул.
— Там не так уж и опасно, — сказал Роман, расценив моё молчание как неуверенность. — В крепости должен быть один светлоликий. Может, мы демонов даже близко не увидим. Посидим тихо, как мыши в погребе, и поедем домой. Всё ради практики.
— Конечно, ради неё, — отозвался я. — Хорошо. Через час буду в зале разломов.
— Дорого обошёлся дом? — спросил Рома, бросив взгляд на ближайшие окна. — Или оплатили покровители?
— Заплатил из личных сбережений, — сказал я. Вопрос прозвучал вполне обычно, без подвоха, поэтому я не видел смысла врать. — Три тысячи золотых монет отдал.
— Сколько?! — Рома уставился на меня удивлённым взглядом.
— Дорого, — согласился я. — Время поджимает. Через час в зале разломов.
Оставив удивлённого Романа на улице, я вернулся в дом, столкнувшись с Айн Ханной. На днях мы ей красивое платье купили, но она предпочитала военный комбинезон с базы. Понравился он ей тем, что там и кармашков много, и удобный он, в отличие от платьев. Никак не удавалось уговорить её переодеться, чтобы она своим внешним видом не напрягала.
— Меня отправляют в серый мир на практику. Хотят, чтобы я демонов посмотрел и себя показал.
— Зачем? — не поняла она.
— Так надо. В общем, для тебя отличный шанс сбежать отсюда. Можешь в сером мире тихо раствориться и…
— Когда? — уточнила она.
— Есть полчаса, чтобы собраться.
Она кивнула и поспешила к лестнице, бесшумно взлетев по ней. Интересно, как она умудряется ходить по паркету в тяжёлой обуви бесшумно? Я же поднялся в гостиную, где всё ещё беседовали два товарища. Новость о таком скором отбытии в серый мир они восприняли почти одинаково.
— Неприятное место эти крепости, — сказал Михаил, на что Александр согласно закивал. — И командировки обычно длятся по несколько месяцев. Но если вам путевой кристалл дают, считайте, что повезло. Шесть дней пролетят очень быстро, не успеете опомниться, как уже домой пора возвращаться.
— Если не геройствовать и технику безопасности не нарушать, то ничего плохого не случится, — сказал Александр. — Утомительно только в плане силы. Я от истощения месяц отходил, хотя мы в крепости всего три дня просидели. Может, ты демонов и не увидишь вовсе. Есть парочка тихих мест, где местные демоны боятся с людьми связываться…
Зои новость о ещё одной прогулке в тёмный мир восприняла буднично. Сказала, что это отличный способ неплохо провести время. Ну да, так и вижу прогулки под ручку по крепостной стене, когда снизу бушует море злобных демонов. В любом случае оставлять её без присмотра я не собирался. Если светлоликие прознают о её родословной, боюсь даже представить, что тут будет.
Сборы в дорогу много времени не заняли. Не знаю, куда именно нас посылали, поэтому стоило подготовиться, взять немного золота и провизии, что не испортится за день. А ещё я взял пару склянок с основами для чернил, кисточки и набор иголок. Мало ли, может, удастся заработать немного, продав пару символов. Михаила я назначил ответственным за дом. Была мысль, что в наше отсутствие сюда обязательно заглянут любопытные незваные гости в поисках кровавого золота, но я его неплохо спрятал буквально три дня назад. Найти можно, только если капитально всё разбирать, вскрывать паркет и ломать мебель. А вот сундук с обычным золотом стоял на самом видном месте в рабочем кабинете. Там осталось довольно много, но не рассовывать же мне монеты по всем щелям?
В разгар дня во дворце было шумно. Слухи о нападениях синекожих ящеров всех взбаламутили, даже парочку светлоликих, попавшихся на глаза. Как говорил Роман, все свободные команды разом отправляли на практику в серые миры, поэтому на площадке в здании разломов было не протолкнуться. Люди с дорожными сумками и во всеоружии терпеливо ждали своей очереди на перемещение. Лица у всех серьёзные, лишних разговоров никто не ведёт. Когда мы заходили внутрь, там как раз открылся слабенький разлом, куда спешно вошла группа японцев. Едва последний из них растворился в вертикальной полоске света, старейшина светлоликих тут же проход захлопнул. Ещё надо сказать о старейшинах. На подмогу оставшемуся прибыл ещё один. Это был старик очень неприятной наружности, но совсем не казавшийся сильным. Я бы его щелбаном прибил как в прямом, так и в переносном смысле. Старик что-то писал в большой учётной книге, в то время как тот наглый тип, что хотел у меня золото забрать, закрывал разломы.
Группу Романа я заметил сразу. Она состояла из шести человек, не считая нас с Зои. Четверо парней и две девушки, что
