Взял ее к себе, хотя мог отказать. И помочь такому… Ее святая обязанность.
- Так что вы пока ему на глаза не попадайтесь. Пусть привыкнет к, эм, новому секретарю, - очень мягко закончил господин Литрак.
- Я работать хочу, - горячо вскинулась девушка, - и могу. Я батюшке с делами помогала. Всю переписку вела и счета.
- Милая леди, - секретарь сел напротив, потер переносицу, - у нас не поместье, а немного другое ведомство. И дела мы ведем другие.
- Я знаю, - покраснела девушка, - вы отвечаете за безопасность короны и государства.
- Все верно. Наше ведомство отслеживает не только дурные настроения лордов и собирает сплетни, но ведает состоянием вулканов, потому как это тоже безопасность нашей страны. Еще мы помогаем службе порядка с раскрытием преступлений. Проверяем, не связаны ли они с чем-то более серьезным, чем просто пьяная драка. Выезжаем на место. Вы труп когда-нибудь видели? – внезапно спросил Литрак.
Софрана побледнела, нервно сглотнула, ощутив приступ тошноты.
- Ну-ну, - мужчина отечески похлопал ее по руке, - вы от одного вопроса готовы в обморок упасть, а ведь его высочество порой лично осматривает место преступления. И его нужно будет сопровождать… Подумайте, может, лучше видимость работы? – спросил с надеждой. – Я вам шитье принесу. Если рисуете, бумагу дам.
Софрана почувствовала себя маленьким ребенком, которого взрослые пытаются занять, лишь бы не мешал.
- Нет, - упрямо мотнула головой, - я не стану сидеть здесь и заниматься вышивкой.
Прикусила губу, набираясь храбрости.
- Если вы меня всему научите, я готова, - выдохнула с отчаянием, - и на осмотр трупа сопровождать.
На нее посмотрели с нескрываемым сочувствием.
Ратс* - мелкий грызун, напоминающий крысу.
Глава 3
- Ваше высочество, вот отчет по сегодняшнему, вот бумага, как вы просили и еще, - помощник замялся, и Харт дозволяюще махнул рукой – сильнее ему уже никто настроение испортить не мог.
- Может, я и не прав, но девочка неплоха. В меру бойкая, сметливая. Почту без ошибок разложила. И документы тоже. Я бы сам лучше не справился.
- Протежируешь, - прищурился Третий и спросил с иронией: - Хочешь спихнуть на нее часть своей работы?
Литрак пожал плечами.
- Сами говорили, что нужно высвободить время для новых проектов. Хотели даже нанять еще одного секретаря.
- Хотел, - подтвердил, болезненно морщась, Харт, - но не такого… А при ней даже ругаться нельзя! И как ей, незамужней леди, скажи на милость, давать отчеты наших красавиц? Там же похабщина через строку.
Процитировал:
- Инструмент у господина был хоть и коротковат, но пользовался он им умело. Видно, не только с женой исполнял супружеский долг, а еще и с прислугой баловался. К нам же в первый раз из любопытства зашел.
- И это самый невинный, - добавил, с удовлетворением наблюдая, как лицо помощника грустнеет, а в глазах застывает печаль.
- Значит, шитье? – спросил тот удрученно.
- Шитье, - подтвердил Харт, - но под твоим присмотром. Если хочешь, можешь отдать мои личные приглашения. Пусть отказы пишет. Думаю, с этой работой она прекрасно справится.
Софрана нервно поправила бант на воротнике блузки, прошлась придирчивым взглядом по отражению – не топорщатся ли где упрямые серые пряди, одернула жилет и приказала себе перестать нервничать. Она выглядит идеально: скромно, без вычурности, но прилично, что до остального…
- Ты с семьей порвала, контур без их разрешения поставила, готова в академию следом за ассарой отправиться, так стоит ли бояться?
Не помогло. Отражение демонстрировало испуганную девчонку, а в ушах звучал голос Первого:
- Нам надо будет провести финальные тесты на устойчивость стабилизирующего контура. Могу предложить общину при монастыре, хотя вряд ли там смогут обеспечить необходимые тесты. Или… Если не испугаешься моего брата, могу рекомендовать тебя в качестве секретаря. Только сразу предупреждаю – работа не для леди, а Харт… не слишком приятный человек. Возражений не терпит. Самовольства не переносит. Работать будет не просто.
Но Софрана его уже не слышала. Сердце билось одним только именем – Харт. Видеть его каждый день, слушать голос, ловить взгляды… Ради этого она готова заковать свой характер в броню покорности, стать самой нужной, предугадывать любые желания начальства.
От мыслей, что, приходя, она будет желать его высочеству прохладного утра. Просматривать почту. Напоминать об обеде. Словно невзначай касаться его руки, подавая чай. Эмоции забурлили. Стало жарко. И контур предупреждающе нагрелся.
Первый удивленно вскинул брови, посмотрел по-новому, оценивающе. Кивнул своим мыслям и, ожидая решения, посмотрел на девушку:
- Я готова работать секретарем, - ответила та дрожащим голосом и потупилась, скрывая эмоции.
И вот сегодня ее первый рабочий день. Вчера… как-то не задалось, но Софрана была настроена решительно – все наладится. А Харту просто нужно присмотреться и понять, какая она замечательная: умница, красавица и вообще – лучшая на свете.
Приемная встретила пустотой. Рано еще, - решила девушка. Прошла к своему столу, который доставили вчера. Оценила удобность стула, провела пальцем по поверхности, проверяя на пыль. Было чисто, но она все-таки вытерла еще раз. Потом прошлась по подоконнику. Неодобрительно покосилась на стол коллеги, снова заваленный бумагами. То ли дело ее собственный… Девственная чистота. И порядок. Правда, дел никаких, но это поправимо. Сейчас появится начальство...
Выпрямилась, напустив на лицо суровую готовность к трудовым подвигам.
Раз… два… три…
Начальство не торопилось явить свой лик.
Софрана подкралась, прислушалась к тишине за дверью кабинета. Никого? Или занят? Обругала себя глупым ерьком. Снова села, ожидая распоряжений.
Потом вспомнила наставление матушки: «Голодный мужчина становится похож на калкалоса» и занялась чаем. Поймала слугу в коридоре, попросила принести выпечки с кухни. Чай нашла сама. Сама же перемыла посуду. Вскипятила воду, ощущая, как легко поддается сила. Булочки накрыла салфеткой. Расставила все на подносе. Осталось только налить и принести, а в приемной так и царила, начиная нервировать, тишина.
Софрана встала. Прошлась. Постучала в дверь кабинета - предложить чай. Ответа не дождалась. Тогда она, шалея от собственной храбрости, заглянула внутрь и разочарованно вздохнула – никого.
Принесли почту, и руки чесались просмотреть и разложить. Пришлось их занять – булочки пахли восхитительно, и, если отщипывать по крошке, выходило неспешное поедание.
Середина рабочего дня… А этот, нет, эти двое где-то прохлаждаются. Она тут одна за всех должна работать? Внутри поднималась досада…
Ровно через две съеденные булочки в приемную влетел, практически впал, парнишка, на
