Поэтому явное преимущество в животном мире триаса продолжало переходить от земноводных к пресмыкающимся. В начале триаса продолжается распространение мелких и средних рептилий, в том числе крокодилообразных существ. С середины триаса происходит бурное развитие динозавров (от греч. «дейнос» – ужасный, «заура» – ящер). Вся мезозойская эра становится эрой беспредельного распространения и господства динозавров.
Эти новые завоеватели суши обладали целым рядом преимуществ по сравнению с прежними её обитателями. Они были неприхотливы, способны хорошо себя чувствовать в жарком сухом климате, были очень хорошо вооружены биологическим оружием – острыми зубами, когтями, костными наростами у некоторых на теле, а главное – мощной мускулатурой. Благодаря дальнейшему развитию позвоночника они имели гибкие тела, способные в боях изгибаться в любых направлениях для смертельного укуса. Их тела были защищены от периферийных укусов огромными слоями мяса и жира.
Одной из характерных особенностей большинства видов динозавров является гигантизм, т. е. способность наращивать огромные размеры и массу тела. Некоторые из этих животных имели туши весом до 50 тонн, а некоторые особи из найденных палеонтологами ископаемых достигали 80 тонн. Это создавало громадные преимущества и в защите, и в нападении путём повышения в соревновании за жизнь своей «весовой категории». Никогда ни до, ни после мезозойской эры на земной суше не было столь крупных животных.
Наряду с крупными развивались мелкие и средние по размерам тела виды динозавров, которые также находили свою более скромную экологическую нишу, питаясь насекомыми, травой, остатками трапезы крупных динозавров, трупами животных, и всем, что могло удовлетворить их ненасытный голод. Недостатком динозавров, в особенности крупных, была их прожорливость, обусловленная значительными массами тела, сильной мускулатурой, колоссальным расходованием энергии на движение.
Эта периодическая двигательная активность в свою очередь была определенным преимуществом, она позволяла преодолевать значительные расстояния в поисках пищи, быстро набрасываться на добычу, развивать хорошую реакцию для победы в очень частных схватках с другими динозаврами. При этом следует учитывать то обстоятельство, что теплокровное животное с такой массой, как у крупных динозавров, вообще не могло бы двигаться, так как огромное большинство энергоресурсов пищи уходило бы на обогрев тела.
Обычно виды динозавров подразделяют на растительноядных и хищных. Не без оснований считается, что наиболее крупные динозавры питались растительностью, а хищные – другими динозаврами, а также охотились, в зависимости от пищевой специализации, на других животных. Думается, что это не совсем так. Многие виды динозавров были, по-видимому, так или иначе всеядными, можно говорить лишь о преимущественной специализации различных видов на том или ином способе питания. Растительноядные динозавры, скорее всего, когда выжирали окружающую растительность и начинали голодать, не гнушались и ракообразными, и земноводными, и рыбами. Что касается хищных динозавров, то их желудки, по-видимому, не были приспособлены к перевариванию больших масс растительной пищи, зато, проголодавшись, они пожирали любое животное, которое попадалось им на пути. Впрочем, вследствие медленного обмена веществ они могли жить без пищи неделями.
Как и у всех рептилий, кожа динозавров была сухой и не снабжённой железами увлажнения и слизеобразования, как у земноводных. Наружный слой кожи обладал способностью к ороговению и окостенению для защиты от механических повреждений и предотвращения потерь жидкости. Это способствовало разрастанию по мере взросления у некоторых видов из глубинных слоёв кожи разнообразных костных пластинок, щитков, наростов, используемых для защиты жизненно важных органов от нападений хищных представителей других видов. В этот же период наряду с динозаврами появляются черепахи – пресмыкающиеся, у которых тело было защищено сплошным панцирем, наподобие беспозвоночных.
Череп у динозавров был относительно крупных размеров с зачатками коры головного мозга в связи со сложным характером движения и поведения. Форма черепа была вытянутой в связи с удлинением челюстей, которые были наиболее мощным оружием для нападения и защиты. К челюстям была прикреплена очень выносливая кусательная мускулатура, вследствие усилий которой на черепе образовывались глубокие височные ямы. Однако большинство динозавров, как и других пресмыкающихся, не могло пережёвывать пищу и заглатывало её, после чего долго переваривало в лежачем положении.
Ротовая полость у динозавров была снабжена рядом длинных и острых зубов, укус которых действовал по принципу ножниц. Но, в отличие от акул, динозавры могли не только перекусывать противника, но и длительно удерживать его хватом за шею для удушения. Они могли и мгновенно отрывать куски мяса, тут же пожирая его при отходе на безопасное от добычи расстояние. Хорошо развитыми у динозавров, как и у всяких рептилий, были слюнные железы. Были ли некоторые из динозавров ядовитыми, неизвестно, но очень возможно, что были (на основе преобразования слюнных желез в ядовитые). Разделение ротовой полости и носоглотки позволяло наполнять лёгкие воздухом через нос в период схватки или потребления пищи. У многих динозавров вообще отсутствовало ротовое дыхание.
Вследствие отсутствия кожного дыхания динозавры могли дышать только с помощью лёгких. Однако отсутствие диафрагмы вынуждало обеспечивать поступление в лёгкие воздуха путём действия межрёберных мышц, расширявших и сдавливающих грудную клетку. Поэтому дыхание у динозавров было, по-видимому, очень шумным и страшно зловонным.
Гибкие шеи позволяли динозаврам поворачивать голову для кругового обзора, а в случае необходимости – для укуса вскочившего на спину хищника. Этому способствовало наличие первого шейного позвонка в виде кольца, прираставшего в виде зуба к телу второго позвонка. В результате образовывался цилиндрический сустав, обеспечивавший поворот шеи и головы по кругу с очень большой оборачиваемостью – на 180 и более градусов. Разумеется, такая способность была развита не у всех, а только у длинношеих видов. У некоторых видов, например, у диплодоков, шеи достигали огромных размеров, напоминали змей и сильно возвышались над распростёртыми по грунту грузными телами, которые более уютно чувствовали себя в водной среде. Не менее длинным мог быть и хвост, являющийся дополнительным оружием, способным сильным ударом сбросить вскочившего на спину хищника.
Необычайная вооружённость многих динозавров и их боеспособность была уникальным явлением для земной суши. Ни одно современное животное не могло бы противостоять самым мощным из них. Необычайная быстрота реакции, резкость передвижений, гибкость туловища и шеи, способность поворачивать тело в любых направлениях, огромная сила мышц, громадный вес, страшные челюсти, способные мгновенно перекусить шею или даже позвоночник врага, откусить конечность – всё это делало наиболее агрессивных динозавров чемпионами боевых искусств в мире животных. Но именно эта вооружённость и высокая по меркам рептилий прожорливость делала динозавров уязвимыми с точки зрения выживания.
Растительноядные динозавры выжирали целые леса, обгладывая ветви, листья, выжёвывая травы. После их нашествия уже ничего не росло, деревья стояли голые и нередко засыхали, а почва напоминала пустыню. Хищные динозавры набрасывались на любую тварь, которой можно было наполнить желудок. Наилучшей добычей для них были растительноядные динозавры, но победив в жестокой борьбе такого мощного противника, хищник, будучи значительно меньшим по размерам, не мог сожрать такую огромную тушу, и она либо сгнивала, либо доставалась трупоедам. Сам же хищник после пиршества и отдыха вновь рыскал в поисках добычи. В результате уничтожалось всё живое на очень больших пространствах, и динозавры постоянно перемещались с места на место, а многие вообще подыхали от голода, возникшего от их собственной прожорливости.
Но потребление растительной пищи осуществлялось растительноядными динозаврами так же непрерывно и неэффективно, как потребление животной пищи хищными динозаврами. Уничтожая растительность в местах своего скопления, крупные растительноядные динозавры оставляли её нетронутой на огромных пространствах, куда они ещё не успели распространиться. Поэтому огромные растительные массы оставались непотреблёнными и залегали в осадочных породах, превращаясь со временем в горючие ископаемые. Отложения юрского периода, как известно, лишь немногим уступают карбону в насыщенности энергоносителями. Лишь в меловом периоде, по мере дальнейшего распространения динозавров, потребление растительной массы стало более полным.
