за гнилой, разбухшей от сырости входной дверью, Гриф стоял некоторое время. Обмякший, на согнутых ногах, понурив голову, бросив руки плетьми, раскачивался с пятки на носок, порой терял равновесие, вздрагивал и снова раскачивался. Медленно он обретал себя, словно вытаивал из ледяной глыбы.
Не знал, как долго балансировал на краю бытия, только чувствовал, что бедра трясутся от напряжения и стопы занемели. Когда смог более-менее соображать, продолжил восхождение на крышу. По решетке вскарабкался на козырек и оттуда уже на плоскую кровлю. Эти несложные упражнения дались Грифу с трудом. Когда, наконец, забрался и, задыхаясь, плашмя лег на битум, сил почти не осталось. Он лежал и смотрел на черное растрескавшееся пересохшее болото. В толстый слой битума вплавились доски, каркас стула, обрывки проводов, ведро, какие-то железяки, скелет мелкого животного, напоминающего кошку. На середине, раскинув крылья, лежала дохлая полусгнившая ворона.
Отдышавшись Гриф поднялся. Пригибаясь подошел к полуметровому бордюру. Плац, казарма, учебный городок, чахлый сосновый лесок, примыкающий к проволочному ограждению, давали полную картину для рекогносцировки.
Сталкер посмотрел на часы: «Еще два с хвостиком». Поставил будильник. «Ночь выдалась беспокойной, хотя бы полчаса подремать».
Показалось, только успел моргнуть, как вдруг загрохотали гулкие, раскатистые выстрелы. Одиночные, часто. Над воинской частью взвился пронзительный визг. Гриф резко развернулся, выглянул из-за бордюра.
Их было двое. Первым шел рослый, плечистый, внушительно экипированный, подавшись вперед, он упирал в плечо приклад АК-74М, перекатывался с пятки на носок и на ходу методично отстреливал вьющихся вокруг слепых псов. За ним укрывался, словно за ледоколом, среднего роста стрелок в чем-то легкобронированном и в сфере. Он стрелял по забегающим в тыл мутантам из «винтореза».
Работали неслаженно, все портил второй с ВСС. Часто промахивался, суетился и все старался не отстать от Ледокола. Очередной пес повалился на асфальт, задергал в конвульсиях лапами, жалобно взахлеб завыл. Выскочившего из-за трибуны мутанта Ледокол пинком отправил в свободный полет. Сделал это непринужденно, словно пнул мяч. Извиваясь, щелкая зубами, пес разворачивался в воздухе, готовясь к приземлению. Стрелок повел стволом, две пули одна за другой заставили его умереть прежде, чем лапы коснулись асфальта. «Неплохо», - Гриф оценил умение стрелка, судя по комбезу, из военсталов.
Он вглядывался в визитеров и все высматривал объемные вещмешки у них за плечами. «Может, в лесу оставили. Очистят дорожку и вернутся». Никто в лес не вернулся. Перебили псов, те немногие, что уцелели, умчались, поджав хвосты, за казарму, стрелки зашли в подъезд и скрылись в темном проеме. Через некоторое время Гриф заметил в окне третьего этажа промелькнувший силуэт: «Меня ищут».
Посмотрел на часы: «Ого - два часа продрых. Вот тебе и моргнул». Сталкер лег на живот и по-пластунски пополз вдоль ограждения к краю крыши. Затем спрыгнул на заросший газон и, пригибаясь, вдоль стены засеменил к ангарам с наливниками. По лестнице он поднялся в диспетчерскую, заперся там. Устроился на стуле за столом, попробовал придавить еще часок.
Сон не шел. Тогда Гриф стал представлять по первым впечатлениям, кто эти двое. Хотя Ледокол и вызывал уважение, в то же время виделся главной проблемой. Мало того, Гриф не привык работать в команде, ни в коем случае никому не желал подчиняться. Этому претила его натура анархиста, наконец, гордость. Сразу представлялась собака на поводке. Он свое отподчинялся. Хватит. Все товарищи командиры, мать их в душу, остались в прошлой жизни. Он не сможет переломить себя, если именно об этом просит Гейгер. Хотя… сможет. Последний транш. Последний, черт возьми. За него он готов заложить душу дьяволу. Перед глазами поплыли стены, обклеенные бумажными обоями, беленый потолок, под ним люстра-шар на проводе. Он идет по дощатому полу коридора, чтобы разбудить дочь к завтраку. Открывает дверь в детскую, останавливается на пороге. Прислоненные к стулу, стоят костылики с прибинтованными к подмышечникам валиками. Он трудно сглатывает, смотрит на эти человеческие подпорки, на глаза наворачиваются слезы. Стоит еще некоторое время, справляется с накатившими жалостью и отчаянием. Подходит к кроватке и еще некоторое время стоит смотрит на маленькую девочку, ничем не отличающуюся от миллионов других только ровно до тех пор, пока она не скинет одеяльце и не попытается сесть на край кровати.
«Гори все…» - Гриф не успел додумать мысль, резко поднял голову и прислушался к громкому трескучему шквалу, сквозь который прорывался твердый сухой голос. В голове сразу возник ржавый динамик, прикрепленный на мачте у ворот, еще один вспомнился на фонарном столбе возле насыпей и еще где-то подобный видел. Голос то возникал, то пропадал, то слышался треск, то шелест, то завывания, то неразборчивое бормотание, то свист радиопомех, то как будто пурга налетала, затихало все и с новой силой возобновлялось. Среди этой какофонии Гриф вроде бы различал слова: «Товарищи… мы несем ответственность… без паники… согласно штат… рота обеспечения…анспорт… начальнику штаба приб…всем подразделения…эвакуация…». Долгое время слышался только треск, громкий, резкий, раскалывающий голову, бьющий по барабанным перепонкам, вселяющий страх и тревогу. Наконец динамики смолкли все разом, как и пробудились. Над заброшенной воинской частью повисла тяжелая глухая тишина, словно в предчувствии чего-то неизбежного и ужасного.
Гриф пошевелился, чтобы подняться из-за стола, и тут снова раздался резкий треск. Секунду-другую, подобно «электре», раскалывал воздух, затем стих. Сталкер, замерший в неудобной позе на полусогнутых ногах, опершись правой рукой о столешницу, выпрямился и, прислушиваясь к воцарившейся тишине, направился к двери. В этом звенящем опасностью безмолвии шаги слышались громко.
Гриф вышел из ангара, быстро перебежал дорогу. Оставаясь незаметным из окон казармы, проследовал между насыпями по высокой траве, вдоль шеренги ржавых цистерн (плеска уже слышно не было), мимо складов с шиферными крышами, заправочной колонки с оторванным шлангом (из обрывка сочилась грязь), миновал технические мастерские, трансформаторную с вывалившимися дверями (что-то там гудело внутри и жужжало), подошел к казарме с торцевой стороны. Высмотрел за кустами раненого мутанта, зализывающего рану, из ПМ добил его. Тот взвизгнул и лег неподвижно. Вдалеке уцелевшие две псины драпали через дыру в ограждении в сторону леса. Гриф выстрелил в воздух. Посчитал, что визитеры его услышали и трех выстрелов достаточно, чтобы изобразить бой с мутантами.
Глава 17. Знакомство
Сталкер не спешил заходить в распахнутую дверь подъезда. Прижался плечом к стене у проема и громко крикнул в сумрак:
- Есть кто?!
Не дождавшись ответа, снова прокричал:
-Это я, Гриф! - тишина. - Меня к вам Гейгер направил!
- Заходи, - послышался негромкий голос из темноты справа. - Держи руки, чтобы я видел.
-
