тобой? Разве не ты говорила об этом на прошлых охотничьих соревнованиях?
— Что….
— Ты сказала, что будешь искать более соответствующий твоему статусу объект симпатии.
В этот момент у меня в глазах потемнело; меня словно ударили чем-то тяжелым по голове.
Чувство, которое я посчитала похожим на опустошение, стало чем-то более тяжелым. Кронпринц, не ведающий о моих глубоких переживаниях, спокойно сказал, поглаживая подбородок:
— Если подумать, это имеет смысл. Но ты немного ошиблась.
— …..
— Мы практически лучшие партнеры для друг друга. Принц, чьи права на трон находятся под угрозой, и гадкий утенок из дома герцога.
— …..
— Кроме того… мне комфортно и весело с тобой. Разве мы не идеальная пара, леди?
— …..
— Независимо от того, насколько ты дикая сейчас, твоя семья все равно подберет тебе пару после твоей церемонии совершеннолетия.
Наследный принц засунул кинжал обратно и уставился на меня.
— Поэтому просто объединяйся со мной.
— ….
— Я думаю, мы можем стать довольно хорошими партнерами, — как ни в чем не бывало пожал он плечами и ухмыльнулся.
Было так странно слышать, как он говорит это с невозмутимым лицом.
— Мы могли бы стать опорой друг для друга в этой долбаной империи.
Я слишком поздно поняла его.
Отношения, о которых он говорил, это не какая-то эмоциональная привязанность, а сделанный с учетом различных причин выбор.
В отличие от меня, смотревшей на всё это с позиции "симулятора любви", он анализировал ситуацию рационально.
'Ну, это всего 76 %, до любви еще далеко…'
Хотя, конечно, видя 76 %, я не могла сказать, что не нравлюсь ему…
В это время мне наконец удалось опознать их. Эти странные чувства, не дающие мне покоя рядом с ним.
Я без всяких расчетов начала симпатизировать кронпринцу.
Он и я. Мы оба испытывали чувства друг к другу.
Но на этом всё.
Романтические чувства бесполезны для наследного принца, статус которого поставлен на карту. То же самое и со мной.
‘4 % и 24 %.’
Их даже нельзя сравнить.
У меня в приоритете было выживание и побег, а до церемонии оставалось чуть больше недели. В отличие от героини нормального режима, у меня не было времени заниматься ерундой.
Мои мечтательные мысли увяли, и рассудок постепенно вернулся. Это было разумно.
Однако я не могла понять, почему чувствовала себя обессилевшей.
— Я….
Полагая, что неподобающе зашатаюсь, если позволю себе немного расслабиться, я взглянула на наследного принца, пытаясь выпрямить свое почти падающее тело.
— Я не хочу таких отношений с…
— Входит Его Величество император!
Затем из-за стеклянной двери донесся громкий крик слуги.
Вр-р-р-! Вр-р-р-!
В это время в районе груди кронпринца стали раздаваться вибрирующие звуки.
— Черт, эта истеричка снова сходит с ума.
Он нервно достал мигающий хрустальный шар и быстро подошел ко мне, стоявшей в оцепенении.
— Как скоро твоя церемония совершеннолетия? Не отвечай мне сейчас, хорошенько подумай и дай мне ответ в день церемонии, леди.
— Нет, мне не о чем больше думать….
— Тс-с.
Наследный принц закрыл мне, собиравшейся отклонить его предложение, рот ладонью и заметил, угрожающе сверкая алыми глазами:
— Это очень грустно — быть отвергнутым в свой день рождения. Тебе так не кажется?
— У-ум, у-у, м-м-м!
— Спасибо за подарок, леди. Подожди немного и выходи тоже. Здесь могут быть крысы, которые все еще интересуются мной.
— Мфа! Выслушайте мой ответ, перед тем как… Ваше Высочество!
Кронпринца, закрывавшего мне рот, мгновенно сдуло ветром за штору.
Я осталась на тихой террасе в одиночестве.
— Ха…
Проводив взглядом стремительно удаляющуюся спину наследного принца, я тяжело вздохнула и прикрыла шторку. Как он и сказал, мне нужно было подождать. Но когда я осталась одна, на меня внезапно накатила сильная усталость. Время шло, настала пора выходить, однако я не решалась вернуться в банкетный зал.
Я была не в состоянии притвориться, что ничего не произошло, и отправиться угождать главным героям, поднимая их интерес. Не с таким настроением.
— …Может, мне просто уйти? — вдруг закралась в мою голову идея, когда я выглянула через перила.
'С какой стати я должна оставаться здесь?'
Все, что мне нужно делать, это следить за уровнем интереса персонажей, стремясь к спасению моей жизни.
Нет смысла исполнять столь обременительный долг дворянки, прописанный лишь за кадром игры.
Посмотрев вниз, я обнаружила, что балкон был довольно высоко, хотя и находился на первом этаже. Впрочем, высота была достаточно мала, чтобы я могла спрыгнуть.
'Погнали.'
Я без лишних раздумий подобрала юбку и залезла на перила. Прямо перед прыжком в моей голове промелькнуло лицо герцога.
Но непостоянную Пенелопу это ведь никогда не волновало.
Глава 146
Возле банкетного зала, где полным ходом шла поздравительная речь императора, стояла мертвая тишина.
Я подозвала слугу, ожидавшего у зала, и взяла себе карету.
Интересно, как долго я созерцала красивые улицы столицы, прислонившись головой к окну повозки?
Через какое-то время экипаж остановился.
Но не у парадных ворот в особняк, а у дальних.
— Благородная леди, я не могу высадить вас ближе, — осторожно предупредил кучер, открыв боковое окно.
Выглянув в окно с другой стороны, я обнаружила привратников, исправно караулящих ворота
Это связано с тем, что посторонний экипаж нельзя пропускать в особняк без хозяина, даже если на нем герб императорского дворца.
— Не хотите ли вы попросить привратников пригнать карету герцога?
— Нет, не стоит. Спасибо.
Я вручила кучеру несколько золотых монет в качестве чаевых и распахнула дверцу кареты.
— Л-леди?
Стражники, настороженные появившимся без предупреждения посторонним лицом, были застигнуты врасплох, увидев, что из повозки вылезаю я.
— Почему вы пришли одна…. - привратник был в смятении из-за моего неожиданного прибытия, однако умело нашел выход из ситуации, — Я отправлю сообщение дворецкому и немедленно вызову экипаж.
— Не нужно суетиться. Просто откройте ворота.
— Но…
— Я пойду пешком.
От дальних ворот до особняка было довольно далеко.
Тем не менее привратникам ничего не оставалось, кроме как открыть ворота по моей команде. Скри-и-ип. Огромные железные ворота медленно отворились.
— Мы проводим вас до особняка, — смело заговорил молодой стражник.
До меня наконец дошло, что стражники стали относиться ко мне очень осторожно и гостеприимно, в отличие от того, что было раньше.
Это было немного странно.
— Нет, не идите за мной, — покачала я головой и сразу выдвинулась вперед, как только заметила, что ворота открыты достаточно широко, чтобы я могла пройти.
Когда я отошла от освещенных врат, ухоженная дорожка быстро погрузилась в темноту.
Хотя я вроде бы уехала на закате и задержалась в банкетном зале ненадолго, ночь уже была в самом разгаре.
