Она хотела продолжить, но вдруг обнаружила, что Наруто приблизился к ней и крепко обнял.
— А-а? Ч-что ты… — её щёки залились румянцем.
— Сакура, не надо, — произнёс он.
«Сакура?.. Не Сакура-чан?» — мелькнуло у нее.
Её сердцебиение отчего-то ускорилось. Она ощущала его дыхание возле своего уха, как сильные руки обхватили её и прижимают к торсу. Наруто за последнее время заметно подкачался и стал чуть выше.
— Сакура, мы справимся с этим. — Зашептал он на ухо. — Мастер Сайтама говорил, что если ты слаб, то должен побеждать своим умом. Сакура, ты умная, а значит, ты обязательно победишь. Даже если ты не сможешь победить своего противника, кем бы он ни был, ты сможешь победить ту часть себя, которая не позволяет тебе двигаться дальше. Вспомни меня. Я ведь был неудачником в Академии, худшим учеником в классе. А сейчас среди моих сверстников в плане личной силы лишь единицы могут со мной потягаться.
— Ты из Великого клана, Наруто, — сказал Харуно, затем горько усмехнулась. — Никогда не думала, что скажу это, но ты — гений. Ты просто смог раскрыться, как только получил наставника.
— И ты сможешь, — сказал Узумаки, пропустив слова по поводу его гениальности мимо ушей. — Мы найдём тебе крутого наставника, который сделает из тебя шиноби S-ранга.
Сакура не сдержала смешок. S-ранг из неё? Какая глупая шутка. Наруто иногда говорит умные вещи и в последнее время много читает, но какой же он всё-таки дурачок.
— И дело не в клане, — продолжил Наруто. — Рок Ли — бесклановый, но я чувствую, что он силён. И он сдался ради тебя. Ради того, чтобы ты шла дальше.
— Наруто, я…
Блондин отстранился. Затем взял её за руку:
— Недавно я прочёл книгу. В ней один мудрец сказал: «Если у тебя есть цель, то твоя жизнь наполнится смыслом». Сакура, если ты наметишь себе цель и изо всех сил будешь идти к ней, ты даже представить не можешь, насколько твоя жизнь может измениться…
Высказанная Узумаки мысль была простой, но в то же время глубокой. Её нужно как следует обдумать.
Сакура шмыгнула носом, переведя взгляд на оранжевый костюм Узумаки.
— Твой комбинезон теперь в моих соплях, — пошутила Сакура, намекая на то, что плакала Наруто в «жилетку».
— Ерунда, — махнул рукой он, лучезарно улыбнувшись:
— Пойдём, Сакура… Давай не будем заставлять ждать остальных, даттебайо.
Он потянул её за собой. Она шла рядом. Сакура и подумать не могла, что с Наруто может быть так… спокойно. И что с ним она будет чувствовать себя защищённой.
«А как же Саске-кун?» — прошелестел знакомый голос в голове.
«Заткнись, — ответила она сама себе. — Я люблю Саске-куна».
«Ага. И именно поэтому сейчас идёшь за руку с Наруто, — хохотнула Альтер-Сакура. — Так, может, ты влюбилась в него?»
«Заткнись».
«Подумать только, его болтовня действительно смогла тебя переубедить. Он просто хочет быть с нами рядом. Потому что влюблён. Все его доводы разбиваются об один: ты слабачка».
— Заткнись.
— Чего? — не понял Наруто, остановившись.
— Я не тебе, — поспешила объясниться Сакура. — Это я так… мысли вслух.
— А… ясно, — почесал макушку блондин. — Ну, тогда пошли?
Он потянул её за собой, но Сакура не двинулась с места.
«И какая у тебя цель? Твои друзья в разы сильнее тебя. Ты по-прежнему балласт. Наруто говорит, что ты сможешь продвинуться, но… ведь они тоже не будут стоять на месте. А значит, и разрыв между вами лишь будет увеличиваться. Ничего не изменится, ты это знаешь…»
— И что ты предлагаешь? — спросила она.
— Сакура, все в порядке? — подозрительно сощурился Наруто. — С кем ты разговариваешь?
— Да-а… Все в порядке, хе-хе, — натянуто улыбнулась она.
«Я предлагаю по совету Наруто — найти цель и идти к ней. Вот только цель должна быть реальной. Подумай, что лучше всего выходит у тебя. И в чём ты сможешь прогрессировать…»
В голове Сакуры будто щёлкнули переключателем.
Она аккуратно освободила руку из мягкой хватки Наруто:
— П-прости…
— Сакура?
— Наруто, у каждого из нас свой пути ниндзя.
— К чему это ты?
— У меня тоже будет свой путь, Наруто. Я решила, что буду ирьёнином.
— Да, я знаю, — кивнул Узумаки. — Но при чём здесь это…
— Ты предлагал мне научиться теневому клонированию, научиться гендзюцу, выявить стихию и тренировать всё это, но забыл, что не у всех есть возможность быстро идти вперёд. Я не смогу распыляться на столько направлений. Лучше я полностью посвящу себя ирьёниндзюцу, чтобы стать в этом лучшей.
— А… как же экзамен? — заторможенно спросил Наруто, уже примерно понимая, какой ответ получит.
— Сдав экзамен на ирьёнина B-ранга, я буду соответствовать званию чунина, и мне не придётся сражаться. Мне нравится медицина, и в госпитале многие говорили, что у меня хороший потенциал. Поэтому я решила отказаться от участия на Чунин Шикен. И это решение окончательное…
***
— М-да, странная девка, — протянул Джирайя, перекидывая копну белых волос через плечо. — Так, говоришь, она просто ушла?
— Эй, она хорошая, даттебайо! — возмутился Наруто. В это время Мастер Сайтама заговорил во сне:
— Блин, опять тентакли… не тяни ко мне свои тентакли, а то в глаз дам…
— Чего это с ним?
— Не обращай внимания, эро-саннин. Мастер иногда разговаривает во сне, — махнул рукой Наруто. — Так вот, Сакура будет ирьёнином, но наша команда, получается, распалась.
Джирайя скрипнул зубами на такое обращение, но произнёс:
— Ещё ничего не решено. Может, никто из вас не получит чунина.
— Эй! Я уверен в своих силах! Да и Саске крутой. Он своим шаринганом знаешь, как может?
— Как? — скептически протянул Джирайя.
— Бац — и все слегли.
— Э… ты преувеличиваешь, — покачал головой саннин. — Учихи так не могут, тем более в его возрасте.
— Ничего я не преувеличиваю! — возмущённо воскликнул Наруто. — Саске одним взглядом может заставить тебя кричать, как маленькая девочка, или наоборот, заставит получать неземное наслаждение. А ещё он может копировать чужие дзюцу и боевые школы. Саске очень крут…
