не смогу показаться дяде Эбергарду на глаза, если не всажу в тебя пулю!
И он направил Исландца в неглубокий овраг, в котором пытался укрыться олень и за которым виднелись лачуги угольщиков.
Неподалеку на возвышении стояла часовенка, но мальчик не обратил на нее внимания.
Наконец ему удалось приблизиться к животному на расстояние выстрела. Иоганн сжал коленями бока верного Исландца, бросил поводья, прицелился и выстрелил.
Олень припал на передние ноги и стал биться, Иоганн радостно захлопал в ладоши и закричал так громко, что голос его разнесся далеко вокруг:
– Попал, попал! Я подстрелил его!
Он взялся за поводья, чтобы скакать к тому месту, где находилось раненное животное, как вдруг совсем рядом сверкнул огонь, прогремел гром, и грудь его пронзила острая боль.
Иоганн без чувств упал с коня; Исландец через кусты потащил его за собой, пока ноги мальчика не высвободились из стремян; он остался лежать на земле, а. Исландец с ржанием ускакал.
Из-за густого вяза вышел человек в легком плаще и широкополой шляпе, надвинутой на лицо; к нему подошел второй, укрывавшийся неподалеку; оба они походили на разбойников.
Они направились к тому месту, где лежал мальчик; из груди его сочилась кровь.
– Это он! – сказал Фукс, приподнимая немного свою шляпу.
– Отличный выстрел! – сказал второй, Рыжий Эде, наклоняясь к мальчику и осматривая его. – Ему конец, пуля попала в сердце.
– Ну вот, я и отомстил господину Эбергарду, князю Монте-Веро! – воскликнул Фукс. – Представляю, как обрадуются графиня и барон, что я смог, наконец, сдержать свое слово!
– Он удачно подставил себя под твой выстрел, – заметил Рыжий Эде.
– Если бы он сам не подставил себя, все равно я подкрался бы к нему, если бы даже для этого пришлось пробраться в самую гущу охотников. После побега из Ла-Рокет мне уже ничего не страшно. Сюда, сюда, господа! – закричал он громко. – Здесь подстрелена отличная дичь!
– Смываемся отсюда побыстрей! – торопил его Рыжий Эде.
– Нет, погоди! Я хочу сполна насладиться своей местью, хочу увидеть князя на коленях и в слезах перед этим бездыханным трупом! Пусть поймет, с кем имеет дело, и перестанет преследовать Фукса!
– Звуки рогов все ближе.
– Они кличут мертвеца! – ответил Фукс, и слова эти были ужасны.
У ног его лежал юный Иоганн, глаза мальчика были широко открыты, но взор их потух. Зеленый охотничий костюм и палые листья вокруг залиты кровью, ягдташ отлетел в сторону, руки безжизненно раскинуты.
Иоганн умер! Этому милому и ни в чем неповинному мальчику не суждено было увидеть свою мать, приветствовать Жозефину сладостным и доселе неведомым ему словом «сестра»! А между тем обе жаждали его увидеть! И он умирал в то время, когда мать с беспокойством думала о нем; он умер, так и не вкусив материнской любви.
Горе негодяю, подлому убийце, осмелившемуся торжествовать у его трупа!
Но настанет и его час, и кончина негодяя будет ужасной!
Юный Иоганн, любимец князя, многообещающий и не по годам развитый мальчик, пал жертвой низкого заговора, жертвой Леоны и Шлеве!
Но ведь хромой барон для того и помог освободиться Фуксу из тюрьмы Ла-Рокет, чтобы он совершил еще и это убийство. Низкий, ничтожный завистник, он не имел мужества самому сквитаться с князем Монте-Веро, непосредственно излить на него свою ненависть. Да, он остро ненавидел князя, одного из лучших людей своего времени! Ненавидел за то, что чувствовал свое ничтожество по сравнению с ним; так всякий подлец ненавидит человека благородного. Да, если бы его храбрость равнялась его ненависти, чтобы открыто восстать против князя и вызвать его на открытый честный поединок, тогда, по крайней мере, можно было бы говорить хоть о каком-нибудь характере. Но он, ничтожный трус, предпочел действовать через каторжника, наемного убийцу, и тем самым пал еще ниже Фукса, чьими услугами воспользовался, еще ниже графини Понинской, чья мстительность, по крайней мере, выражалась открыто и преследовала хотя и дьявольскую, но определенную цель!
Трус и негодяй, носивший титул барона, исчадие порока и греха, заслужил кару, которая ни в чем не должна была уступить каре, предопределенной небом прямым преступникам – Фуксу и Рыжему Эде.
Время расчета приближалось. Негодяи сами громоздили вину на вину, и чаша терпения была переполнена!
Звук рогов раздавался все ближе и ближе. Без сомнения, охотники слышали оба последовавших друг за другом выстрела и обнаружили исчезновение юного Иоганна.
Никто и подозревать не мог, что любимец Эбергарда пал жертвой проклятых убийц и сейчас бездыханный лежит неподалеку от лесной часовни.
Рыжий Эде схватил за руку своего расхрабрившегося товарища, все еще стоявшего над окровавленным телом мальчика.
– Вернемся в часовню, – говорил он, – оттуда мы все увидим и услышим.
– Да, они уже близко, – говорил Фукс и, тем не менее, не трогался с места. – Ха, вот если бы они нас поймали! То-то радости было бы захватить такую добычу! Но ничего, теперь, я думаю, у них пройдет охота продолжать борьбу со мной. Вот им расплата за все – за наше путешествие по морю в ореховой скорлупке, за испытанный нами смертельный страх, за дни, проведенные на корабле! – воскликнул он, скрежеща зубами и указывая на тело мальчика.
Рыжий Эде дернул его за руку и потащил за собой. Сдавленным голосом он произнес:
– Тихо, молчи! Они совсем близко!
– Пусть слышат! – как сумасшедший, закричал Фукс. Вид крови превратил его в дикого зверя.
Голоса охотников звучали совсем рядом, доносился уже конский топот и шорох кустов.
Эде и Фукс побежали к лесной часовне, издалека видневшейся между деревьев.
Едва они скрылись, из чащи показались Эбергард и Рамиро.
Со всех сторон доносилось пенье рогов, и эхо отвечало им негромко и печально.
Вдруг Рамиро увидел ружье Иоганна, а затем и его самого, лежащего на земле. Он подбежал ближе и наклонился над ним.
– О Боже! – воскликнул он в ужасе. – Вот он! Его убили! Вы были правы, господин Эбергард, утверждая, что из двух выстрелов только один сделан из ружья Иоганна…
Князь соскочил с лошади, бросил поводья негру и замер у обагренного кровью тела.
– Мой Иоганн… Он убит! – воскликнул он и издал глухой стон. В этом звуке вылилось все глубокое горе, пронзившее его душу, вся любовь, которую он питал к мальчику. Он стал перед ним на колени, поднял его на руки и заглянул в тусклые безжизненные глаза.
– Он мертв, помочь ему уже нельзя, – промолвил он и сжал кулаки. – О изверги, кто это сделал?! У кого поднялась рука на безвинное дитя? Или пуля, посланная в грудь мальчика, предназначалась мне? О, я поймаю этого злодея,
