Шумно — вот первое слово, что приходило в голову. А второе — масштабно. Когда кто-то говорил про кузнечные мастерские, я всегда себе представлял такого мужика в одноэтажном домике, в фартуке. Он откладывает огромный молот, тыльной стороной ладони вытирает пот со лба и с любовной улыбкой смотрит на раскалённую заготовку, зажатую в щипцах.
Может, так всё было и здесь. Но происходило это внутри больших пятиэтажных кирпичных коробок. Они напоминали многоквартирные дома, и в каждой квартире находились кузнецы, ювелиры, зачаровальщики и другие мастера, которым для изготовления требовалась близость мощного кристалла огня.
Ай да Пушкин, ай да сукин сын! Есть чему поучиться. После пяти тысяч за вход на территорию зоны отдыха страшно представить, сколько он берёт тут за аренду.
Машина медленно ехала между одинаковыми строениями, первые этажи которых являлись выставочными залами для образцов. Оружие, ювелирка, элементы брони, различные детали, инструменты и даже всякие мелкие хозяйственные вещи.
В общем, тут было всё, и от изобилия разбегались глаза.
— Ладно, — проговорил я. — Я передумал сам предлагать наши услуги по зачарованию здесь, на это два дня уйдёт. Поручу ребятам, они займутся. Давай по адресам из списка проедем, и ещё смотри, где оружие продают и народу много толпится. Надо прикинуть качество, какие сейчас цены и сколько берут за изготовление.
— Понял, ваше благородие. — Даня кивнул и, сверившись с картой, повернул направо.
* * *
— Ты же недавно в этой банде? — спросила светловолосая вербовщица.
Она сидела на мягкой подушке, прислонившись к стволу дерева, являющегося углом хижины. Взгляд её серых глаз не отрывался от экрана лежащего на её коленях ноутбука.
— Два дня, — кивнул Феникс, украдкой поглядывая на обтянутые кожаной броней стройные ножки женщины.
Она представилась Светланой, и ей было лет тридцать. Выглядела блондинка поистине сногсшибательно, но Антон встречал и получше. А пялился он на неё для создания более правдоподобного образа простого деревенского парня, не видевшего до этого результатов магопластики.
— А до этого работал водителем? — сверилась с показаниями монитора Светлана.
— Ага.
— А чего решил в дикие земли податься?
— Да, обстоятельства так сложились.
Антон отвернулся от собеседницы и окинул взглядом хлипкие стены построенной из веток хижины.
— Антон. — Вербовщица оценивающе посмотрела на парня. — Это к Фитилю в банду ты мог устроиться только потому, что тебя твой дружок Бурый привёл. Мне нужны подробности.
— Да зачем вам подробности? — поморщился Феникс.
— Мы не хотим брать к себе в группу проблемных людей.
— Значит, нам не по пути, — рассмеялся парень и посмотрел прямо в глаза женщине.
— Антон. — Девушка подняла ноутбук с колен и немного изменила положение, видимо, затёкшей попки. — Бурый поручился за тебя, и Фитиль сказал, что за два дня ты влился в команду, будто всегда тут был.
Феникс только хмыкнул. Да, ребята его приняли хорошо, но этому помог случай.
Сначала они столкнулись с другой бандой, и в короткой, но яростной стычке он убил троих. Правда, его подельники не знали, что всех троих он знал и, по сути, совершал правосудие. А вечером, когда банда отмечала полученную добычу, Феникса дважды вызвали на пьяную кулачную дуэль, и обоих оппонентов он победил, не сильно при этом их унизив.
В общем, внедрение прошло успешно, а вот встреча с агентами «Центра» случилась неожиданно. Причём для всех. Видимо, вербовщики не хотели быть предсказуемыми и назначили встречу Фитилю на два дня раньше планируемого срока.
— У всех могли быть сложности в прошлом, Антон. — Светлана поправила волосы и обаятельно улыбнулась. — Но нам нужны нормальные ребята. Не стесняйся, расскажи подробнее, что случилось. Поверь, я пойму.
«Даже не сомневаюсь», — подумал Феникс, внутренне восхищаясь подходом «Центра».
О существовании группировки он слышал давно, но, только узнав про атаку на ретрансляторы, понял, что ублюдки не так просты, как стараются показаться.
После получения новостей Антон связался с бароном Акуловым, а после разговора с ним и со своим старым другом. И вуаля, оказывается, группировка, в которой тот состоял, ищет новых людей, а потом их продаёт. Вернее, пристраивает, если те подойдут. За хорошие кадры «Центр» платил щедро.
Такой случай нельзя было упустить, и вот сейчас Феникс сидел напротив красивой, но, сразу видно, очень умной и опасной женщины, которая держала на коленях ноут ценой в три внедорожника.
— Это личное, — включив все свои актёрские навыки, вздохнул Антон. — Если в двух словах, один мудак не знал, что трогать чужих жён нельзя.
— Ты убил его? — уточнила Светлана.
— Да.
— А её?
— В первую очередь.
— Это в деревне Савино произошло?
— Да.
— Ты там родился?
— Нет, приехал три года назад со своей женой.
— А когда произошло убийство?
— Да неделю назад.
— Секундочку… — Вербовщица замолотила пальцами по клавиатуре. — Ага… А вообще какие у тебя отношения с властями?
— Да как у всех, — сделал вид, что удивился долгожданному вопросу, Антон. — Они меня не трогают. Я их не трогаю.
— Не трогают, — женщина усмехнулась и ткнула пальцем шею Антона. — Вон я вижу там лучик короны.
— Это дела молодости. — Парень схватился за ворот «случайно» съехавшей рубашки и поднял его.
— За дело клеймили-то?
— Нет!
— А много дали?
Антон замолчал и сжал кулаки.
— Послушай, — вкрадчиво заговорила вербовщица. — Многие оказались в диких землях не просто так. Мы все отлично понимаем разницу между тем, как шикуют аристо в столице и живут простые жители в деревнях. И то, к чему это приводит. Мы свои здесь.
Феникс молчал с минуту, а потом махнул рукой и «раскололся».
— Просто один высокородный мудак посчитал, что ему всё можно, а я его… немного покалечил. Дали три года лесоповала, хотя этот ублюдок уже на суд пришёл целым и невредимым.
— Понятно. — Вербовщица откинулась на стуле и достала портсигар. — Будешь?
— Не откажусь. — Феникс взял сигарету, и возле его лица тут же вспыхнул огонёк зажигалки. — Спасибо.
— Не за что, Антон. — Светлана тоже прикурила, выпустила в дырявый потолок хижины струю густого дыма и наклонилась так, что декольте её кожаной куртки оказалось у парня перед глазами. — Как я уже говорила, «Центру» нужны хорошие парни. И мы очень не любим империю.
— Она сильна, — не стал пялиться в декольте и посмотрел в сторону Антон.
— Сильна, но не всесильна. — Вербовщица снова затянулась. — В общем, ты нам подходишь, и решение за тобой.
— Подхожу для чего? — заглянул в стальные глаза парень.
— Пока не знаю, у нас много задач, — звонко рассмеялась женщина. — Я лишь простой вербовщик. Если ты согласишься, поедешь с нами, и там с тобой будут говорить наши командиры. Но, как ты, наверное, слышал, платят у нас гораздо больше, чем у остальных.
Антон взял длинную паузу и, только потушив сигарету, едва слышно проговорил:
— Неделю назад я жил совсем другой жизнью.
— Понимаю, — тихо проговорила Светлана. — Но всё меняется. У тебя есть час на раздумья. Тебя проводят. В это время тебе запрещено говорить со своими друзьями. Виктор!
Огромная тень тут же легла на стены хижины, а хлипкая дверь открылась.
Феникс вышел и, подталкиваемый двумя вооружёнными до зубов бойцами, направился в глубину леса.
Он знал, что на разговор вызывали около десяти новобранцев, и в независимости от результатов переговоров, провожаемые завистливыми взглядами остальных, с вербовщиками «Центра» уедут все. Вот только те, кто им не подошёл, до пункта назначения не доберутся.
Глава 7
— Вот скажи мне, Топор! — интенсивно пережёвывая курятину, спросил Ваня. — Как так получается, что мы работаем с утра до вечера, а количество несделанных дел всё больше и больше становится?
