Повсюду во дворце, солдаты Имперского Ордена кланялись Императору, когда он проходил мимо. Никки не позволила ему оказывать им знаки признания. Солдатам Ордена была привычна его высочайшая надменность, его безразличное отношение, поэтому они ничего не заподозрили, увидев его, проходящего рядом и не уделяющего никому и толики внимания.
Добраться до Сада жизни было не так-то легко. Дворец полностью весь был воздвигнут в форме уникального заклинания, созданного для того, чтобы преумножить силу дара Лорда Рала, тем самым, уменьшая силу дара всех остальных. Чтобы добраться до какого-нибудь места, нужно было курсировать между многочисленными переходами и коридорами, которые на самом деле являлись нескончаемыми элементами одного большого заклинания. Основополагающие линии формировали единое целое, соединяясь в длинных коридорах. Вспомогательные элементы образовывались в более маленьких холлах и залах.
От основания и до вершины — весь дворец был нескончаемым лабиринтом из переходов с колоннами, и залов с ограждающими их по периметру рядами статуй. По большей части интерьер дворца был исполнен из камня, великолепно высеченного, образовывая разнообразные и причудливые формы. Дворец, одновременно являясь формой заклинания и магией преумножения волшебства, был еще в каком-то роде городом, с улицами, и, с направленными по форме заклинания переходами и холлами.
Но чтобы попасть в определённое место, нужно было маневрировать по сложно-переплетённым линиям этого самого волшебного лабиринта. Поэтому путешествие по дворцу в любое место занимало достаточно продолжительное времени. Путь из подземелья наверх в Сад Жизни был ярким примером этому. Когда они проходили мимо помещений с застеклёнными крышами, Никки наблюдала, что небо тогда только начинало приобретать голубой оттенок, растворяя темноту ночи.
К тому времени, когда они дошли до того уровня дворца, где располагался сад, солнце уже поднялось над горизонтом. И первые тёплые лучики света уже пробивались внутрь помещения, через западные оконные проёмы, согревая своим природным теплом белые мраморные стены напротив.
Никки намеревалась войти в сад вместе с Джеганем, чтобы в последний раз увидеть Ричарда. Она поняла из кратких вопросов, что Ричарду каким-то образом удалось вернуться. Джегань, конечно же, не знал, как. Никки подумала, что сейчас это не имеет особого значения. Он вернулся, и она хотела увидеть его в последний раз, перед тем, как всё закончится. Она хотела, чтобы Ричард посмотрел на Джеганя и понял, что, в конце концов, император не будет с удовольствием пожинать страшные плоды, этой ужасно длинной войны, которую он развязал против всего сущего мира. После всего, что Ричард сделал, он заслужил узнать об этой маленькой, но всё-таки победе.
Когда они шли через двойные двери, входя в Сад Жизни, Никки могла увидеть сквозь деревья, как солнце уже касается алтаря. Полдюжины Сестёр Тьмы собрались вокруг Сестры Улиции. Она стояла перед тремя шкатулками.
Даже когда лучи солнечного света падали на шкатулки, это выглядело так, как будто три мёртвые чёрные дыры зияли в живом мире. Солнечный свет не мог отразиться от шкатулок. Они, напротив, словно пожирали его своим существом, забирая лучи вовнутрь бездонной пустоты — туда, откуда им никогда не вернуться.
Джегань изо всех сил пытался подойти поближе, пытался побороть контролирующий его ошейник, но всё тщётно. Никки держала его на одном месте, позади всех; там, где его охрана будет думать, что император просто желает наблюдать за происходящим и не хочет, чтобы его беспокоили.
Никки прекрасно осознавала, что может в один момент покончить с Джеганем. И когда тому придёт время, она так и сделает. Ни у кого не было ни малейшего шанса спасти Императора, даже если бы им было известно, что его жизни угрожает опасность. Джегань теперь принадлежал Никки, он был под её властью.
Никки могла видеть Ричарда в облачении боевого мага. Его вид заставлял её сердце биться чаще, вызывая душевную боль.
Кэлен, молча, стояла позади него. Если Ричард придерживался принципа стерильного поля, чтобы попытаться справиться с Огненной Цепью, значит, она даже не подозревала о тех чувствах, которые он к ней испытывает. Но сейчас всё выглядело так, как будто Ричарду никогда не представится подобная возможность, и Кэлен умрёт, так и не узнав всей правды.
Ричард заметил Никки. Он увидел Джеганя, стоящего впереди, и понял, что ей удалось использовать по назначению оставленный им подарок. Ричард одарил Никки едва заметной улыбкой.
Сестра Улиция указала на шкатулку, стоящую справа.
— Вот эта!
Остальные Сёстры просто засияли, довольные своим достижением. Сейчас у них имелась возможность передать силу Одена их Императору. Но они, к сожалению, не были в курсе того, что сам Император уже никогда не будет иметь возможности разделить с ними эту победу.
* * *
Сестра Улиция подняла крышку шкатулки, стоящей справа. Искрящийся золотой свет заструился изнутри, это было даже больше схоже с выливающейся из краёв жидкостью. Он полностью окутал собой Сестёр, которые стояли перед алтарем.
Все они улыбались, возбуждённые тем, что им только что удалось совершить, даже если это служило во благо Имперскому Ордену, а не им самим. Конечно же, они направили силу именно в это русло, даже не осознавая то, что Джегань уже не контролирует их сознание.
Если бы Никки сказала им об этом, тогда Сёстры открыли бы ворота, чтобы освободить Владетеля из Подземного мира. Выбор Никки состоял в том, чтобы позволить им отдать мир либо во власть Ордена, либо на попечение Владетеля.
Она прекрасно понимала, что выбор невелик, и выбрала меньшую из зол. В конце концов, жизнь под властью Имперского Ордена оставалась всё же жизнью. А если бы Сёстры Тьмы поступили бы, исходя из своих собственных интересов, жизнь в этом мире уже бы закончилась.
Никки не желала продолжать жить и видеть, что случится по наступлению новой эры, существующей лишь на ненависти и злобе.
Она подумала, что ей не придётся об этом беспокоиться. Она предположила, что её существование было лишь небольшим отрывком из настоящей жизни. Но Джегань умрет точно раньше неё. Никки была в этом абсолютно уверенна. Наконец-то справедливость навестит Джеганя Справедливого.
Но одна вещь, которую Никки до сих пор никак не могла понять, так это причину, по которой Ричард всё еще продолжал улыбаться.
Глава 61
Ричард наблюдал за тем, как золотистое сияние, исходящее из шкатулки Одена, подняло в воздух семерых Сестёр.
Кэлен ещё сильнее сжала руку Ричарда. Все, кто находился в Саду Жизни, взирали на происходящее с благоговением, перемешавшимся со страхом. Это выходило за границы восприятия: никто из них не видел ничего подобного и вряд ли когда-нибудь ещё увидит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
