— Эдайла, хватит, — вяло проговорил Правитель, но его слова нельзя было назвать ни приказом, ни даже просьбой — всего лишь сухая, безжизненная фраза. Но, как ни странно, на воскресшую невесту она подействовала, и девушка, взяв с тарелки круглый белоснежный фрукт, вернулась на свое место, присев на подлокотник.
— Да, не будем зря терять время, мы и так слишком долго ждали, — задумчиво пробормотала она и повернулась к Максиму. — Кажется, тебя больше всех возмутила наша идея по улучшению мира, да? Я прошу тебя выслушать меня и постараться не перебивать, иначе Крайму ничего не стоит снова заставить тебя разучиться дышать. Краймиус действительно хотел для людей счастливой жизни без болезней и несправедливых смертей, но не знал, как это можно осуществить. Он поделился своей мечтой со мной, и — кто бы подумал! — я его поддержала, — медленно проговорила Эдайла, явно гордясь своей бесконечной добротой. — Но для осуществления нашей затеи мне необходимы мои силы. В полной их мере, во всей своей мощи!.. А для этого мне нужны вы, — невеста обвела нас ласковым и источающим любовь взглядом, — поскольку сейчас они принадлежат вам.
— Стихии, — выдохнула Эрика, вжавшись в кресло, и у меня перед глазами молниеносно всплыли воспоминания о том, как Макс забирал мою Силу. От осознания того, что мне снова придется пережить (или не пережить?..) эту боль, в горле мгновенно пересохло.
— Именно, — Эдайла кивнула. — Не могу сказать, что Стихии, находящиеся сейчас у вас, по праву принадлежат мне, нет. Вы обладаете ими на законных основаниях, а вот моих сил у меня практически не осталось, я ведь всё-таки умерла. Поэтому мне придется забрать силы у вас, — девушка развела руками с выражением практически искреннего раскаяния на лице. — Для этого нам и пришлось развязать войну…
— За что я тебя ненавижу, — снова вклинился Крайм, выплюнув эту фразу совершенно без опаски. Видимо, был уверен, что Эдайла не прикончит его в любом случае. Девушка досадливо скривила губы.
— Да ладно тебе, ты ведь всё равно уже привык. Тем более, мы скоро ее закончим, Защитники же до нас наконец-то добрались, — девушка говорила таким обыденным тоном, словно обсуждала мелкие будничные дела. — Мы развязали войну, чтобы выманить вас сюда, чтобы ваши силы пробудились, и Хранители тут же за вами поскакали… Хм, мне кажется, или мои слова вас совершенно не удивляют?
Мы молчали. Хоть меня и не было в доме у Зитсу и Улитарис, из рассказа друзей я запомнила, о чем написала в письме их мама. Войну развязали не из-за Прохода, а из-за нас. И теперь мы узнали, зачем именно: быть овцами на убой. Послужить высшей цели: спасти Миртран от страшных болезней, помочь Крайму найти все лекарства… Сообразив, что тут все равно ни черта не вяжется, я раздраженно вздохнула, и, как оказалось, чересчур громко. Эдайла восприняла это по-своему и гневно сверкнула глазами.
— Если хочешь выразить своё неприятие ко мне, выбирай менее детские способы. Хотя я постоянно забываю, что вы действительно всё еще дети. Видимо, вы знали, что целью начавшейся войны было обнаружение вас… — пристально вглядываясь в каждого из нас, говорила девушка, словно пыталась прорваться в наши мысли. Вот черт, надеюсь, у нее нет такой способности?! — Интересно-интересно… Не хотите рассказать?
— Хм… Пожалуй, нет, — подал голос командир. — Зачем? Это ведь напрасная трата времени, а вы слишком долго ждали, и всё такое.
— Браво, юноша. В Лабиринтах Теней за вашу смелость вам зачтется, может, удастся выбрать место покомфортнее, — от улыбки Эдайлы, которой она наградила Максима, меня парализовал страх. Она ведь блефует? Она не собирается нас убивать? Мы столько прошли, столько пережили, мы не можем погибнуть здесь, в милом вражеском саду за праздничным столом! Или черная скатерть здесь не случайно и олицетворяет нашу близящуюся кончину?.. — Но ты прав, какая разница, откуда вам известно. Меня все равно забавляет то, что осталось гораздо больше загадок, которые вы так и не смогли разгадать. Хотя кое-что Крайм уже успел поведать, например, о необходимости перевести ваши силы на новый уровень, ведь мне самой было бы некогда заниматься идиотскими тренировками, снова излишняя трата времени! Именно для этой цели мы подстроили предательство Ники и её наказание, так как Огонь мог стать сильнее лишь в постоянной борьбе.
Мы с Максимом одновременно посмотрели друг на друга, и в глазах обоих отразилась тяжелая ноша в виде вины и раскаяния за случившееся.
— Именно поэтому мы убили Ремена, ибо без этого ты никогда бы не решилась на такую мощную атаку, а в союзе с нашим чудодейственным фонтаном ты прекрасно справилась.
Эрику затрясло. Изрезанное лицо Ремена… Бабочки в лужах крови… Крик, заставивший содрогнуться всю столицу. Если мне так больно это вспоминать, то что же чувствуешь ты, подруга?
— Когда-нибудь станет легче.
Повелительница Воздуха напряженно замерла, а через пару мгновений обессиленно рухнула на спинку резного стула. Повернула ко мне голову и слабо, едва заметно улыбнулась, таким способом снова поблагодарив за успокаивающий шепот, дающий надежду на исцеление.
— А вы двое, — Эдайла посмотрела на нас с Глебом, тактично — или равнодушно — не заметив наш с Эрикой крошечный диалог, — и сами прекрасно справились. Земля и Вода — более устойчивые Стихии, к тому же, им есть, где разгуляться. Жаль, очень жаль, я бы с радостью придумала уникальные тренировки и для вас, но судьба распорядилась иначе, ничего не поделаешь. Но я все равно не оставляла вас без присмотра, мои милые дети. Подглядывала украдкой издалека, крала крохотные частицы силы, вспоминая, каково это — управлять Стихиями. Помнишь, как неважно ты себя чувствовала после нападения на замок в День Святого Ангела? — ожившая невеста посмотрела в мою сторону, и я стала усиленно вспоминать, что же такое со мной было, но память отказывалась содействовать. — Вижу, что не помнишь. И это еще раз подтверждает, как тонко я выполнила свою работу. Ты замерзла под теплым дождем, который, к тому же, был твоим собственным творением, тебя знобило. А, вот и блеск узнавания в глазах! Ничего личного, я просто перетянула частичку силы в свою сторону, видишь, как гуманно я действовала, ты практически не пострадала. А вот с тобой вышло хуже, — озадаченно протянула Эдайла, глядя на Эрику, которая, казалось, пребывала в полуобморочном состоянии. — Мне кажется, я немного перестаралась… Вытянула слишком много за один раз. Я поступила необдуманно, ведь ты могла погибнуть! И тогда рухнул бы весь мой план.
— Спасибо за заботу, — сквозь зубы процедил Глеб, обеспокоенно глядя на сестру и даже не повернув головы в сторону воскресшей психопатки.
— Как раз тебе эту фразу можно было произнести и без сарказма, — с упреком заметила Эдайла, разглядывая Глеба через прозрачные стенки опустевшего бокала. — Ты добрался до финала самым здоровым и невредимым, силу твою я забирала осторожно, испытаний никаких не устраивала… В отличие от тебя, мой огненный мальчик. О, я отчетливо помню тот прекрасный вкус тьмы, растущей внутри тебя вместе с силой. Водичка из фонтана явно пошла тебе на пользу. А каким убийственно привлекательным ты стал, полностью подчинив обе Стихии! Такая тяжелая, таинственная, чернильная аура, и безграничная сила… Невыносимо жаль, что твоя полусмерть всё испортила, — возмутилась девушка в мой адрес, и мне пришлось подавить очередную колкость, которая ужасно жгла язык и рвалась на свободу. — Но вообще большую часть времени за вами было интересно наблюдать, за что я вам очень благодарна, иначе в этом дворце можно было сойти с ума от скуки. Все те дожди, магическую природу которых вы чувствовали, были моими творениями. Хотя, честно говоря, они тратили слишком много моих еще не сформировавшихся сил, а потому я не могла вызывать их так часто. Вы ведь наверняка помните ураган в Оранжевом поселении? — с улыбкой Эдайла продолжала считывать наши лица. — Определенно помните! Всё-таки первые дни в Миртране… О, после этого урагана я сама чуть не умерла, честное слово! Ведь тогда я еще не забирала ваши силы, а тратила только свои, которых практически не осталось. Но результат того стоил: вы нашлись. Я почувствовала ваше появление в Миртране и решила проверить ближайшее к Проходу поселение, и ведь угадала! Райми, согласись, из меня бы получился хороший военный советник, — девушка снова прильнула к плечу Правителя, но тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
