Это их проёб. Но… вроде по времени еще укладываюсь.
Подлетев к знакомому зданию, я пулей рванул на подземную парковку. Там, не считая пары невзрачных машин, предоставленных ЩИТом, находился небольшой минивэн. Около него суетилось пять фигур, резво закидывающих внутрь рулоны ткани и контейнеры.
Мои рулоны. Мои таблетки.
Мое свободное время, которое я должен был получить, быстро закрыв этот заказ.
Последнее было самым ценным. Неудивительно, что я вспылил. Они крали мое время. Я начал мысленно «маркировать» цели, и среди них сразу же нашлось несколько… знакомых лиц.
Первым был мужчина в маске-черепе и сером капюшоне. Он был невысок, но крепко сложен, что было видно даже под его темно-синей тактической броней. Круглый щит с гравировкой черепа за спиной. И… меч на бедре? Серьезно?
Ну да. Таскмастер. А это, без сомнений, был именно он. В некоторых вариациях он как раз изображался мастером меча.
Вторым, но уже менее известным лично мне, был мужчина в красном балахоне, переходящем в капюшон. На поясе у него висело два пистолета, и я без труда определил метафизическую ауру, исходящую от них. Впрочем, «фонили» не только пистолеты, но и сам балахон, и даже ботинки. Как минимум три артефакта.
Капюшон, мета-злодей, о котором я знал не так много. Но на его артефакты глаз уже положил — занятные вещички. Плащ, очевидно, дает невидимость, ботинки — полет, а пистолеты, судя по их внешнему виду, связаны со стихией огня.
Третьей, а точнее, третьей знакомой по метазнаниям, была девушка, облаченная в футуристичный белый костюм с капюшоном и рядом зловещих красных визоров на маске. Призрак. Спасибо, что в свое время я посмотрел «Человека-Муравья и Осу».
Двое остальных мужчин были мне неизвестны, но примечательно, что оба они были… полуголыми. Первым был очень здоровый, прямо-таки ненатурально здоровый лысый мужчина в шароварах. В одной руке он небрежно держал железную цепь, на которой болтался огромный металлический шар с шипами. Килограмм сто, не меньше.
Вторым был также подкачанный, но уже более пропорционально, мужчина в черном азиатском халате. Его рельефное тело было сплошь усеяно татуировками, на бедре покоилась катана, а на глазах — темные солнцезащитные очки. С учетом прилизанных светлых волос, образ немного напомнил Альберта Вескера, но, вроде, в Марвел такого нет.
— Поговорим немного? — прервал мой голос тишину парковки.
В знак небольшого уважения (как минимум к Таскмастеру) я даже убрал рваную Химеру обратно в инвентарь.
Увы, но спустя мгновение я понял, что оказался слишком наивен. Что сказать, во мне до сих пор, вероятно, живы комиксные условности, в которых редко кого-то убивают (если это не близкие Питера… за что ему такие страдания?). Условности, в которых перед битвой всегда можно поговорить на пару страниц.
Здесь же ситуация оказалась иной. Едва они поняли, кто именно пожаловал на парковку, мета-наёмники тут же рассредоточились, занимая боевые позиции. Капюшон достал свои пистолеты, Призрак вскинула винтовку, снятую из-за спины. Вывод напрашивался сам собой: Гидра решила меня убрать.
Мысли пронеслись мгновенно. У них есть на меня досье. Они знают о виброперчатках, отсюда и дистанция. Оружие наготове — это был план «Б» на случай моего возвращения. Моя смерть.
Оно и неудивительно. Мое существование равнозначно прямому усилению ЩИТа. А если не можешь контролировать… не позволяй контролировать кому-то другому.
Как же вовремя я усилил себя Экстремисом. И как же хорошо, что они о нем не знают. Хотя…учитывая мои изменившиеся габариты, вполне могут что-то подозревать.
Тем временем Призрак и Капюшон уже полностью пропали из моего визуального спектра. Невидимость.
— Ребят, я правда не хочу убивать, — попробовал я дать им последний шанс. Это всего лишь наёмники, исполнители, которые, скорее всего, даже не знают, на кого на самом деле работают. — Вы определенно можете попробовать на меня напасть. Но обратного пути не будет. Поэтому…
В этот момент я отчетливо почувствовал, как в мою голову полезли. Не просто «стук» — наглый, силовой ментальный взлом.
Наноботы в мозге мгновенно отреагировали, создавая клетку Фарадея против направленной пси-атаки. Я скользнул взглядом левее. Местная версия Альберта Вескера уже принял боевую позу, чуть наклонившись и схватившись за катану. По его сосредоточенному и слегка непонимающему лицу я понял, кто именно ментально атакует. Он, должно быть, удивлен, что не смог пробить мою защиту с наскока.
Ненавижу телепатов!
У меня не было времени на игры. Быстрый, почти незаметный взмах рукой. Немного концентрации… и узконаправленная тепловая волна, плазменный луч в несколько тысяч градусов, ударила в цель.
Вескер-недоросток просто… испарился. Он так и не успел вытащить свою катану.
Минус один.
— Еще раз хорошенько подумайте, — мой голос в наступившей мертвой тишине прозвучал абсолютно спокойно. Я покачал предостерегающе головой, глядя на Таскмастера, чья поза мгновенно изменилась, переходя в боевую.
*****
— Что значит «вы не можете предоставить»? — голос Стивена Стренджа сочился ядом, хотя телефонную трубку он сжимал трясущейся рукой. Он говорил с той, кого еще недавно брезгливо называл «обслуживающим персоналом для настоящих врачей». — Вы хоть знаете, кто я? Да плевать мне на ваш «приказ сверху»! Я и есть верх!
После этого эмоционального пассажа на том конце провода раздались короткие гудки. Молодая медсестра просто сбросила трубку. Вероятно, даже внесла его номер в черный список больницы.
Той самой больницы, что еще месяц назад лебезила перед ним, умоляя выступить на какой-то местячковой медицинской конференции. Он отказался. Теперь отказывают ему.
Интересное дело-аномалия Бена Паркера — лишь одна из многих сотен подобных — отправилось в дальний ящик стола. Искать реальной встречи с мужчиной, рискуя вызвать нежелательное внимание, Стивен не был намерен.
Приблизившись к верхушке социальной иерархии, он был посвящен в некоторые грязные тайны этого мира и понимал: если от тебя что-то скрывают, лучше в это не лезть. Особенно если ты хочешь сохранить подобие свободы.
А свобода… для Стивена это была, пожалуй, главная ценность. Стелиться перед вышестоящими ублюдками, которые проводят очевидно незаконные и неэтичные эксперименты, ради лишь потенциального шанса на выздоровление рук он не был намерен. Эти ублюдки затребуют непомерную цену. А цена, которую готов был заплатить Стрендж, измерялась чем угодно, кроме его свободы.
Следующее дело. За ним еще одно. Десяток звонков. Сотни научных статей, просмотренных сквозь пелену отчаяния. Периодические переругивания, переходящие на личности. Трясущимися руками Стивен перебирал возможность за возможностью, ища варианты, которые его разум, его эго, мог понять и принять.
Наука. Экспериментальная медицина. Металюди со способностями к исцелению. Возможно, даже… Мутанты.
Но увы. Практически везде был тупик.
Где-то ему прямо говорили, что в это дело лучше не лезть.
