Где-то завуалированно намекали на «личную встречу»… в другой стране, без гарантий. Где-то все доходило до выплеска эмоций, и на том конце просто молча клали трубку, как в случае с Беном Паркером. Но шанс… мизерный шанс… он должен быть, верно?
С трудом — проклятые трясущиеся пальцы не слушались — он достал из кармана мобильный телефон и вызвал такси до ближайшей кофейни, чтобы просто проветриться. Стрендж напялил на себя серое безликое худи. Такое же безликое, как и он сам сейчас.
Он покинул свою роскошную частную резиденцию в пригороде Нью-Йорка. Дом, который он раньше считал своей гордостью и символом заслуг, теперь не вызывал ничего, кроме жгучего, стыдливого напоминания о былом величии.
Таксист приехал на несколько минут раньше. Индус, едва способный связать и двух слов, быстро смекнул, что сейчас лучше довезти этого нервного клиента молча. Стивен же, погруженный в свои мысли, прислонил голову к грязному стеклу машины. Действие, которое он бы счел отвратительным и негигиеничным всего полторы недели назад. Он безразлично смотрел на проплывающие на въезде в Нью-Йорк билборды.
«Гипермаркет Cosco — выбор для всей семьи!»
«Лучшая обувь в Macy’s — это признают даже Олимпийские бегуны!»
«Целитель Гектор Грейнджер. Метафизика, способная вылечить что угодно. Звоните по этому номеру!»
На последнем билборде Стивен подскочил так резко, что ударился головой об обшивку крыши машины.
Таксист, не отреагировав, проехал билборд. Стивен же с удивлением отметил, что за то короткое мгновение, пока он смотрел на номер, он выучил его назубок. Впрочем, на свою фотографическую память он никогда не жаловался.
Метафизика…
Звучит как отборное шарлатанство. Но… что, если существует хотя бы мизерный шанс? Что, если через этого шарлатана, который настолько богат и успешен, что может позволить себе полноценный билборд на въезде в Нью-Йорк, удастся выйти на реального мета-целителя?
Мысль, как заноза, впилась в сознание. Она была отчаянной, но она была единственной. Он уже не смог от нее отказаться.
К сожалению, Стрендж так и не попросил водителя повернуть назад, чтобы посмотреть на билборд еще раз… Впрочем, он бы сильно удивился отметив что теперь, на том месте, где только что был «Целитель», теперь красовалась банальная реклама сигарет.
Глава 78
Бой начался без единого слова. Капюшон и Призрак, уверенные в своей невидимости, не знали о моем духовном зрении, которое я активировал в тот же миг, как они исчезли. Они спустили курки практически одновременно.
Пуля винтовки Призрака летела точно в голову. Два оранжевых энергетических сгустка от пистолетов Капюшона — в торс.
Из-за предыдущей пси-атаки большая часть моих наноботов все еще концентрировалась в голове, защищая мозг. Короткий мысленный импульс — и рой микромашин мгновенно сформировал сверхплотный щиток в области левой щеки, точно на траектории пули.
Удар. Меньше тысячной доли секунды.
Голову чуть откинуло назад. Вся кинетическая энергия ушла в шею, а не в мозг. Этого хватило чтобы доставить мне лишь небольшой дискомфорт. Одновременно с этим я резко развернул торс на пару градусов, пропуская горячие снаряды Капюшона мимо себя. Я не рискнул принимать его магические атаки в лоб — если с пулей Призрака все ясно (пуля она и в Африке пуля), то эти сгустки были непредсказуемы.
И еще стало ясно, что договариваться со мной никто не будет. Что ж… простите, но вы сами сделали свой выбор.
В тот же миг мужчина с шаром на цепи на глазах начал темнеть, его кожа и одежда по цвету и фактуре стали неотличимы от той самой цепи у него в руках. Он превращается в материал, к которому прикоснулся? Нет, скорее поглощает его свойства.
Таскмастер, в свою очередь, достал из-за спины щит и обнажил меч. Лезвие клинка тут же покрылось голубоватым сиянием. Энергетический клинок? Артефакт? Ясно, все не так просто.
Ладно, я вроде тоже с учетом последних модификаций не лыком шит. План созрел мгновенно: иду по пути наименьшего сопротивления.
Я выстрелил небольшим плазменным сгустком в Таскмастера, а вторым, небрежным движением руки, послал высококонцентрированную волну тепла в сторону невидимого Капюшона. У этих атак был один минус — они медленные. Таскмастер предсказуемо успел выставить щит. Плазма не оставила на нем ни царапины. Адамантий.
Капюшон также резво отпрыгнул, благодаря своим чудо-сапожкам, на несколько метров в сторону, избегая аннигиляции.
Но я и не преследовал цели убить их. Это был отвлекающий маневр.
В тот самый момент, когда они реагировали на мои атаки, я одним слитным рывком покрыл дистанцию до Призрака. Она после неудачного выстрела сместилась и теперь находилась дальше всех на этом импровизированном поле боя. Она точно не ожидала, что я ее вижу. Думала, моя атака по Капюшону была попыткой прощупать пространство чтобы найти их.
Но нет. Прости, дорогая, возможно, ты девушка сложной судьбы, коих в этом мире немало… но я за равноправие.
Я оказался к ней вплотную. Я знал, что плазма и тепло бесполезны — ее фазирование пропустит их. Нужна была чистая кинетика. Вибрация.
Я мгновенно снова призвал «Химеру», но от костюма мне нужна только виброперчатка, которая кстати опасно затрещала, что, неудивительно учитывая мои новые габариты, но… главное, что работала! (Вот что значит качество XCOM!)
Я ударил ее в грудь. Не просто ударил — выпустил сильнейший из возможных заряд вибромодуля. Тело, пойманное между фазовым сдвигом и реальностью, не выдержало. Призрака просто разорвало в кровавый туман. Жестокая, но быстрая смерть.
— Минус два, — мой голос для опешивших мета-наёмников наверняка прозвучал как приговор.
Следующей моей целью должен был стать Таскмастер, но краем глаза я отметил, что Капюшон, все еще невидимый (но видимый мне), летит к выходу из парковки. Сбегает!
Убрав Химеру в инвентарь, я рванул за ним, игнорируя остальных. На моем пути тут же вырос полностью стальной амбал, очевидно, не понимая, почему я бросил их и рванул к выходу. Эту темную лошадку и изучение его возможностей я решил оставить напоследок. Я просто перепрыгнул через него, используя его же как трамплин — в воздухе оттолкнулся обеими ногами от его массивной спины. Удивительно, но, несмотря на всю приложенную силу, амбал лишь немного завалился вперед. Крепкий.
Я же, получив ускорение, оказался к Капюшону на пару метров ближе. Достаточно.
Достав из инвентаря особую гранату, которая наконец-то пригодилась и нажав на кнопку, я бросил ее четко в спину не успевшему сбежать мета-человеку. Короткий полет… и беглец, полностью окутанный прочной клейкой пеной, тяжело рухнул на асфальт, обездвиженный.
Отлично. Артефакты не повреждены. Нужно лишь аккуратно добить ублюдка.
Я
