Холодные рыбьи глаза Валдериса скользили по стройной фигуре Иржин.
– Для дебютантки у вас слишком открытый наряд.
– Упс, меня зовет отец. – Иржин широко улыбнулась. – Надеюсь, вам было приятно меня видеть.
С этими словами она ловко ввинтилась в праздную толпу. На балкон удалось выбраться не сразу. Да и то, был ли толк? В темноте Иржин нашла одну вусмерть пьяную женщину, одну влюбленную парочку (даже думать не хотелось, кем мужчина может приходиться девушке) и одного очень крупного рыжего кота с драгоценным галстуком-бабочкой на мощной шее.
– Привет, мурлыка. Хозяйку ждёшь? А я ректора Траарнской Академии найти не могу. А значит, через неделю придется отрекаться от рода. Непредставимо, да?
Кот с невыразимой скукой посмотрел на леди дер Томна и душераздирающе вздохнул.
– Прости, тебе, наверное, скучно. Ну а меня не берут в академию. А ведь я даже вступительные экзамены завалить не успела! У меня просто документы обратно заворачивают. А ведь это несправедливо! Чем я так плоха, что мне и попытаться нельзя?!
Иржин уселась прямо на пол и обняла колени. Где-то там, позади, остался праздничный шум и яркий свет. Здесь, на балконе, было темно и довольно уютно. Влажный свежий воздух приятно охлаждал, а тихий шелест ветвей замечательно расслаблял. Если бы здесь стояло кресло с пледом, как в саду в особняке дер Томна, то Иржин точно уснула бы.
– Мря, – деловито напомнил о себе кот и направился к выходу.
Иржин проводила его взглядом и вздохнула. И такой собеседник поспешил от нее избавиться.
– Мря? – Кот гневно посмотрел на глупого человеческого котенка и притопнул передней лапой. – Мр-р-р-ря!
– А? Мне за тобой идти?
Леди дер Томна как-то резко вспомнила, что ходят слухи про разумного, обладающего магией кота. Что королева создавала хаэтэ(1), а получилось нечто иное.
– Мырф. – Если бы кот мог, он бы ударил себя лапой по лбу.
– Иду. Может, тебе подробнее рассказать? – Она подскочила на ноги и ловко отряхнула юбку.
Кот молча развернулся к ней задом и неспешно направился к темной стене. Дальнейшее Иржин ещё долго видела в кошмарах: милый крупный котик резко увеличился в размерах и со всего размаху боднул головой каменную стену. Стена такого отношения не выдержала и исчезла.
– У вас уникальный череп, лорд Кот, – нервно хихикнув, произнесла Иржин.
В тайном переходе было удивительно чисто и пахло лавандой. Иржин припомнила, что у них дома служанка моет полы похожим средством. Мама где-то его заказывает, потому что все остальные чистящие средства «безбожно смердят».
– Вы только не бросайте меня здесь, лорд Кот, – попросила Иржин и поежилась.
Она в красках себе представила, как будет объяснять тайнознатчикам, как именно ей удалось проникнуть в тайную часть дворца.
"Понимаете, меня провел кот. Рыженький такой, крупный. Нет, раньше его не видела. Хм, где он сейчас? Понимаете, он ушел". Иржин попробовала представить эту беседу и хихикнула.
Дверь на выход кот открыл так же, как и на вход, – головой. И вышли они в небольшую, но очень уютную гостиную. Иржин даже не успела осмотреться, когда кот толкнул ее под колени и она рухнула на толстый ковер.
– Вот же с-с-светский кот, – сквозь зубы выдохнула она.
А кот, принявший свой ненормально-крупный вид уселся на край ее юбки и не хотел уходить. В итоге Иржин оказалась в очень неудобной и, скорее всего, очень неприличной позе.
– Рад приветствовать прекрасную леди, – слева раздался мягкий, приятный баритон.
– Наставник Шелтис, это новая "подруга для социализации"? – это прозвучало справа. Капризный женский голос испугал Иржин больше, чем приятный мужской.
Юная леди дер Томна истерично дернула платье, но выдернуть ткань из-под наглого кота не вышло.
– Эх вы, лорд Кот. Я же к вам с душой, – выдавила Иржин и добавила: – Прошу простить, я жаловалась на жизнь этому коварному пушистому милорду, а потом он пригласил меня следовать за ним. Сейчас вы, лорд Кот, должны вернуть меня туда, откуда сманили.
Кот в ответ зевнул и дернул ухом. Иржин зло прищурилась и тут же чуть не рассмеялась: закон Мириеры в действии. Сегодня она поиздевалась над невиновными мужчинами, вот к ней и пришла «обратная сила».
С того положения, в котором она оказалась, было не видно, кто и где сидит. Но на самом деле, несмотря на любопытство, она не особенно хотела осматриваться. Гостиная явно не для простых гостей, хоть и находится в публичной части дворца. Кто тут сидит и чем занимается – большой вопрос, ответ на который может стать слишком неудобным.
– Как можно не хотеть социализироваться?! – рассмеялась женщина и добавила: – Наставник Шелтис, освободите девушку.
Кот страдальчески вздохнул и встал. Проход был по-прежнему открыт, и кот занял стратегически верную позицию – точно по центру тайного хода. Чтобы никто не проскочил.
Иржин поднялась на ноги, оправила юбку, убрала упавший на лицо темный локон и наконец рассмотрела своих собеседников. Напротив нее сидели брат и сестра, скорее всего близнецы. Уж очень одинаковые. Зеленоглазые, золотоволосые, тонкокостные. Если бы не широкие плечи и мужской наряд, то парня от сестры было бы не отличить. Хотя если начать присматриваться, то сходство пропадало. И девушка начинала казаться типичной редгенкой.
«Иллюзии? Да, с этой высшей аристократией можно с ума сойти», – вздохнула леди дер Томна.
– Расскажи, в каком ты восторге от встречи с нами, – хмыкнул парень.
– Ха, – тут же отреагировала Иржин, – в восторге от встречи с грубияном? В комнату вошла девушка, а ты сидишь развалившись. Мог бы встать и представиться.
Девушка закатилась смехом, а ее брат покраснел, подскочил на ноги и поклонился:
– Рад представиться: Дин.
– Просто Дин? – Иржин вскинула бровь.– Тогда я просто Ирж.
– А я просто Дея. Оставим титулы за дверьми, в королевский дворец простым людям не попасть. Верно, Дин?
