– Сегодня Алёна мы с тобой решим все вопросы раз и навсегда! – воскликнул решительно настроенный Артём, хотя никак не мог понять, отчего вдруг всё похолодело внутри, ведь он знал Алёну с детства, и не в её характере отступать и предавать чувства.
Артём с Алёной любили друг друга, даже, несмотря на протесты её родителей, но из-за того, что они переехали из Звёздноморска в Столицу, видеться теперь влюблённые стали очень редко. Алёна занимала высокую должность в семейной компании, а Артём так и остался жить в провинции. Работал он менеджером в скромной страховой фирме, которая едва сводила концы с концами, причём, с тех самых пор, как его приняли на работу. Всё же Артём не относился к суеверным людям, и считать себя неудачником он бы никогда не стал.
Как обычно Артём ушёл из офиса последним, выключил свет и закрыл дверь, как вдруг внезапное головокружение чуть не повалило его с ног. Артёму даже показалось, что кто-то с силой толкнул его вниз, и он едва успев схватиться за перила, переместил свой вес на левую ногу, но она повреждённая ещё в детстве во время игры в футбол, подвела. Он соскользнул со ступенек, продолжая крепко держаться рукой, только это и спасло его от падения, но при этом, больно ударившись головой о перила, парень присел на ступеньки. Вокруг никого не было, Артём, оглядевшись, усмирил бешено колотящееся сердце и заворчал:
– Почему именно сегодня в самый важный день?
Потерев ушибленную ногу и гудящую голову, Артём поднялся и, прихрамывая, зашагал вниз по лестнице.
Вечерний город встретил недружелюбно, окатив его ледяной волной. Обещали тепло, но природа, пожелав оставаться непредсказуемой, пронзала Звёздноморск осенними порывами ветрами.
Артём застегнул ветровку, отругав себя за то, что с утра не взял тёплую кофту, пригладил взлохмаченные тёмно-русые волосы, и отправился на встречу решающую его судьбу, но едва он успел завернуть за угол офисного здания, как вдруг увидел…
***
День не удался с самого утра. Поругавшись с родителями, а в особенности с властным отцом, Алёна Мигова, охваченная гневом выбежала из дома.
– Я уже не маленькая, мне 22, и я могу сама решать, что мне делать! – крикнула она в телефон. – И не надо звонить, я вышла полминуты назад!
Алёна кинула телефон на заднее сиденье машины, словно это он являлся источником всех её проблем, и забралась внутрь. Положив обе руки на руль, Алёна несколько секунд успокаивала сбивчивое дыхание. В тот момент ей так хотелось уехать, убежать как можно дальше ото всех и Алёна постоянно спрашивала себя, чего ей ещё не хватает. Ведь она – богатая избалованная девочка, прихоти которой исполнялись ежеминутно, оказалась привязанной к парню из провинции. Конечно, они выросли в месте, и Артём даже признавался ей в любви, но… всю жизнь её преследовала пустота, прожигающая изнутри. Кажется, она не любила его, но судьба постоянно сводила их вместе и в какой-то момент Алёна поняла, что некая таинственная сила притягивает её к Артёму. Алёна боялась признаться, что получает удовольствие и от постоянных ссор с родителями из-за него.
Она причесала короткие пшеничного цвета волосы, накрасила губы любимой ярко-красной помадой и двинулась в путь. Дорогой Джип Алёны, подаренный отцом на день рождения, нёсся по трассе к Звёздноморску, нарушая правила дорожного движения. Девушке нравилась скорость, и приятное чувство удовлетворения от собственной очередной выходки опять наполняло её сердце теплом.
– Почему я такая? – спросила она вслух, и тут же испытала шок, потому что ответ на вопрос она услышала прямо с заднего сиденья.
– Ты одна из нас, – сказал грубоватый голос, и из-за хрипоты этого невозможно было разобрать женский он или мужской.
Алёна резко затормозила, рискуя серьёзной аварией. Машину закрутило на дороге, как сухой лист на ветру. Вжавшись в кресло, девушка затаила дыхание, приготовившись к неминуемому удару, но через мгновение отчего-то машина остановилась, будто уткнулась в мягкую подушку, а шоссе оказалось абсолютно пустым. Надвигающаяся ночь постепенно захватывала территорию, закрывая небеса от солнечных лучей.
– Я же выехала рано утром! – выдохнула Алёна, оглядываясь. – До Звёздноморска всего несколько часов езды! Когда я проехала всё это расстояние?
Алёна откинулась на спинку сиденья, тяжело, дыша, в голове мелькнула мысль, что к счастью она ещё легко отделалась, но тут тёмное грозовое облако окутало салон автомобиля. Алёна попыталась вздохнуть, но воздух вокруг словно испарился, превратившись в густое желе.
– Не бойся, – сказал голос с заднего сиденья. – Теперь ты заполнишь свою пустоту.
Алёна хотела закричать, но голос пропал, и больше она ничего не помнила…
***
– Алёна! – окликнул девушку Артём.
Она медленно шла по направлению к его работе, но в её движениях прослеживалось нечто странное, будто робот Алёна передвигалась к поставленной цели, а пустые карие глаза, смотревшие чётко впереди себя, не замечали ничего вокруг.
– Алёна! – снова крикнул Артём. Догнав её, он остановил и потряс за плечи. – Что с тобой?
– А… это ты Тёма, – бесцветно ответила она, выйдя из оцепенения.
– Что случилось Алёнушка?
Артём прижал её к себе, но внезапно почувствовал слабость, чуть не повалившую его с ног.
– Ничего, – так же безразлично ответила Алёна, пожав плечами. – Я не помню, где оставила машину. Она вдруг заглохла, а потом села батарейка в телефоне, кажется, вообще вся электроника отказала. Не знаешь почему? Я так долго шла, но люди исчезли.
– Что? – переспросил Артём, справляясь с очередной волной головокружения, и мало понимая, о чём говорит Алёна.
– Артём помоги найти мою машину.
– Да, конечно, идём.
Не отпуская её руки, так как он боялся упасть, Артём сделал шаг и покачнулся, ноги не слушались его став будто бы свинцовыми, а перед глазами всё плыло.
– С тобой всё в порядке? – спросила Алёна, и ему следовало бы заметить, что в её голосе отсутствовали даже малейшие нотки беспокойства.
Но Артём уже совсем потерял связь с реальностью, в глазах потемнело, словно он ослеп, и навалилась такая усталость, будто из него выкачали все силы. Рука Алены, судорожно сжимающая его, стала холодной, как лёд. Артём непроизвольно отдёрнул её и сразу провалился в небытие. В то же мгновение яркая вспышка света подобно молнии озарила небеса.
– Помогите! – крик Алёны казалось, пролетел по всему городу. Она склонилась над лежащим на земле Артёмом и трясла его за плечо, будто это могло пробудить парня.
– Отойди от него! – прозвенел требовательный голос, нависший над ними. Алёна подняла глаза и тут же почувствовала, кто стоит перед ней.
– Ты кто? – соврала Алёна, притворившись несчастной жертвой, в её глазах блеснули наигранные слёзы.
– Ты знаешь, – отмахнулась Устина, вытягивая вперёд руку. Ультрамариновый треугольник активизировался и мощным лучом ударил в Алёну.
С громким криком она отползла назад, приготовившись защищаться, но Устина прекратила натиск энергии. Несколько секунд, она пристально изучала Алёну, сверля её изумрудными глазами, а затем переключила внимание на лежащего Артёма.
– Отойди от него немедленно! – бросила Устина, расстегивая лакированную пуговицу плаща. Сигнал послан из него Забаве и та став видимой, спрыгнула на землю.
– Забава открывай портал! – сказала кошечке Устина, и та, мяукнув в ответ, направила из пятнышка на лбу пучок золотистой энергии. Через мгновение синий переливчатый круг, озарил всю улицу.
– Нет! Ему же нужна помощь! – крикнула Алёна, кинувшись к Артёму.
– Ему не помощь нужна, а защита от тебя! – гневно выкрикнула Устина, сощурив глаза, потом скользнула подолом плаща по Артёму, и тот растворился в пространстве на глазах у поражённой Алёны, а следом за ним и Устина с Забавой покинули это измерение.
ГЛАВА 3 Новоявленный защитник
– Марьяна принимай нас! – крикнула Устина, взмахнув плащом. Слишком резко, потому что Артём небрежно вывалился из портала. Он понемногу начал приходить в себя, и тихо застонал.
– Устина будь нежнее, – нахмурилась Марьяна, посочувствовав парню.
– Вот ещё я буду со всеми церемониться, – огрызнулась Устина.
Марьяна улыбнулась, уже привыкнув к мрачной помощнице.
– Это и есть наш защитник? – спросила она, с улыбкой глядя на новичка.
– Артём Январский, как заказывали. Он находился в измерении, где сейчас двухтысячные годы, – отчеканила охотница.
– Вид у него жалкий, – Марьяна склонилась над ним и уже хотела коснуться его лба, но Устина её остановила.
– Подожди Марьяна, не спеши возвести его в ранг охотников, им там мниокут хотела поужинать, а этот парень даже себя не смог защитить, не говоря уже о прыжке для испытания. Странно как-то.
