Маруся и её шарики. Рис. С. Бетиной
Дорога была лёгкая. Со всех сторон раздавался птичий щебет, пряно пахло травой и полевыми цветами. Жужжали пчёлы, бабочки садились на шарики, принимая их за цветы.
Так Маруся шла неведомо куда, ни о чём не жалея и ничего не боясь.
Дорога повернула на юг и повела её в замок, который напоминал огромную лютню.
– Что бы это значило? – озадаченно спросила Маруся.
– Этот замок принадлежит Принцу-музыканту, – пропищал розовый шарик.
– Ты откуда знаешь? – лукаво улыбнулась Маруся.
– Кое-что понимаю в музыке и музыкальных инструментах, – гордо ответил розовый шарик. – Ты забыла о чём моя сказка?
– Нет, не забыла, – ответила Маруся. – И ты, кажется, прав. Со всех сторон полилась музыка. Прекрасная! Маруся попыталась напеть нежную мелодию, и птички, которые сидели на ветке, повторили её. Маруся весело засмеялась.
– Как здесь чудесно! – подумала девушка.
В этот миг ворота открылись, приглашая Марусю войти. Маруся шла по дорожке, выложенной розовым камнем, с интересом изучая незнакомый мир. Сад был красив. Повсюду стояли беседки, скамейки. Молодые люди играли на музыкальных инструментах. Музыки было так много, что девушка растерялась.
Но вот зазвучала мелодия, особенно тронувшая сердце Маруси. Кто- то играл на гитаре и пел балладу о любви. Сердце Маруси затрепетало.
– Так петь может только тот, кто любит, – подумала она.
Маруся побежала, чтобы увидеть Музыканта.
Он сидел прямо на траве, пальцы ловко перебирали струны, а голос, с лёгкой хрипотцой, звучал очень проникновенно.
Музыкант и Маруся. Рис. А. Дубровиной
Марусе показалось, что нет ничего прекраснее этой музыки. Даже её любимые шарики замерли, сложились в нечто, похожее на музыкальный инструмент, и тихонечко вторили мелодии баллады.
– Тебе нравится? – спросил Музыкант, разглядывая девушку.
– Очень!!! – только и ответила Маруся, смутившись от его взгляда.
– Ты очень хорошо восхищаешься мною, – неожиданно проговорил Музыкант. – Как-то по-другому. Не так, как все. Я даже думаю, что ты говоришь правду, – Музыкант ещё раз оценивающе посмотрел на Марусю. – Я приглашаю тебя вечером на бал. Только приоденься. Ты немного плохо выглядишь. Я говорю «немного» из вежливости, – глаза Музыканта были странно холодными и пустыми. Он резко встал и пошёл в сторону замка.
– Что это было? – Маруся была поражена несоответствием таланта Музыканта и его внутреннего мира.
– Может, заколдованный? – предложил идею зелёный шарик, хранивший сказку о злой колдунье.
– Может быть, может быть, – растерянно отвечала Маруся. – Но, я всё же пойду на бал. Вдруг он нуждается в помощи? Такой талант нужно спасать! – решилась девушка, и разноцветные шарики одобрительно загудели.
Вечером Маруся сотворила из шариков скромное голубое платье, красиво уложила волосы и отправилась на бал.
Гости были очень ярко одеты.
– Слишком ярко, – подумала Маруся, разглядывая публику и, стараясь найти взглядом Музыканта.
Пары танцующих кружились под звуки музыки. Маруся наслаждалась прекрасными мелодиями, забыв на время о том, зачем она пришла. Её глаза сияли, пока не встретились со странно пустым взглядом из глубины зала.
– Точно, заколдованный, – прошептала Маруся.
– Я же тебе говорил! – пискнул откуда-то из рукава платья зелёный шарик.
Музыкант взял гитару и запел. Все остановились и стали покорно слушать. Маруся, с удивлением, рассматривала лица, с нагловатыми усмешками и недобрыми глазами.
– Как всё это странно, – подумала она. – Все такие талантливые, красивые, яркие! Чего же им не хватает?
Но, баллада Музыканта вновь заставила её забыть обо всём. Маруся начала кружиться, наслаждаясь красивой мелодией. Она не замечала, что выглядит чужой среди этой толпы. Музыкант резко прекратил играть, и Маруся, смущённо, остановилась. Со всех сторон зашушукались.
– Какая забавная серая мышка! Кто она? – услышала Маруся чей-то голос.
– Может быть, служанка?
– В таком платье, точно, служанка, – кто-то презрительно засмеялся.
Растерянная, Маруся искала глазами Музыканта, надеясь на его поддержку. Но тот уже отвернулся от неё и принимал восхищение других дам.
Маруся не сразу заметила, как в её руках оказался поднос с напитками, которыми она должна была угощать гостей. Хрустальные бокалы, наполненные разноцветными винами, звенели, создавая красивые мелодии. Но это уже не радовало Марусю. Она, с грустью, смотрела на расфуфыренных гостей Музыканта, таких талантливых и таких пустых. Она вспомнила о своих сказках, о своих сокровенных мечтах и почувствовала себя сильной.
– Мне пора в путь! Разбужу-ка я их напоследок! – подумала она весело.
Маруся, улыбаясь, разжала пальцы. Поднос стал медленно падать, разбивая бокалы.
– Дзинь-дзянь-дзинь! – их перезвон превратился в весёлую мелодию, которая зазвучала, как прощальная песня Маруси, лицо которой засияло удивительной красотой и радостью.
Все повернулись в её сторону. Музыкант очнулся от колдовского наваждения, его глаза ожили, и он, с благодарностью, посмотрел вслед удаляющейся прекрасной девушке, оставившей за собой радостно звенящие хрустальные звуки, но не посмел её остановить.
У ворот замка Марусю догнал очаровательный мальчишка, пухлый, светловолосый, вооруженный до зубов игрушечным оружием. Мальчишка, с важным видом, заявил:
– А я знаю, что ты – Принцесса. Мне тоже нужно в Королевство, которое ты ищешь. Возьми меня Оруженосцем.
Маруся засмеялась.
– А ты чей? – спросила девушка. – И откуда ты меня знаешь?
– Я ничей! – гордо произнёс мальчик. – Сирота, одним словом, – добавил он. – А тебя я видел во сне. Ты – Принцесса Маруся.
Маруся была смущена и удивлена. Видимо, не одна она видит вещие сны!
– Хорошо, Оруженосец. Только при одном условии. Ты должен немедленно разоружиться, потому что в Королевстве, которое я ищу, не нужно воевать.
Задание Маруси было выполнено с неохотой, и они отправились в путь.
Встреча с Оруженосцем. Рис. А. Дубровиной
Маруся была рада, что у неё появился маленький друг, который, очевидно, нуждался в помощи.
– Не всё же мне разговаривать с шариками, – размышляла она. – Иногда, приятно иметь собеседника.
Иногда! – вот ключевое слово. Маруся и не подозревала, насколько разговорчивым и активным окажется её собеседник.
Оруженосец не замолкал ни на минуту. Его любознательности не было предела. Он атаковал девушку вопросами:
– А что шарики? А откуда шарики? А почему шарики?
И так далее, и тому подобное. К счастью, собрав всю необходимую ему информацию, он быстро научился создавать шарики самостоятельно, только очень маленькие. Увлёкшись новым открытием, Оруженосец замолчал, дав Марусе передышку.
Глава 4. Принц Елисей
Именно в этот миг она увидела дорогу, ведущую в Замок, окружённый цветущей сиренью.
У резных ворот стояли рыцари в сияющих доспехах.
– Точно, твой Принц живёт здесь! – проговорил Оруженосец. – Смотри! Рыцари, доспехи! Что ещё нужно настоящему Принцу?
– Дело в том, – смущенно начала Маруся. – В моём сне у Принца не было никаких доспехов.
– А что было? – заинтересовался Оруженосец.
– Вокруг были книги, и сам он что-то писал, сидя за огромным столом, – ответила Маруся.
– А с чего ты взяла, что он – Принц? – разочарованно проговорил мальчик. – Может, он какой-нибудь библиотекарь? Да и, вообще, Маруся, как же без доспехов? Ну что это за рыцарь?
– Мне в Принцах нравятся доброе сердце, ум и талант, – улыбнулась Маруся.
– Это и у меня есть, – продолжал Оруженосец. – Что тут особенного? А что тебе в Принце-то твоём понравилось?
– Его глаза! – нежно улыбнулась Маруся. – Его глаза, – повторила девушка.
Оруженосец пожал плечами. В это время они подошли к воротам замка.
Рыцари, не задумываясь, пропустили Марусю и Оруженосца, галантно поклонившись и подарив девушке букет цветов. Оруженосец тоже протянул руку к рыцарю и получил в подарок что-то вкусненькое.
– Как мило! – улыбнулась Маруся. – Спасибо! Скажите, кто хозяин этого замка?
– Как мило, спасибо, кто тут хозяин? – протараторил Оруженосец, жуя конфетку.
– Это замок Принца Елисея, – ответил один из рыцарей.
– Какое прекрасное имя! – улыбнулась Маруся рыцарю. – Здесь сказочно красиво! – Маруся была восхищена открывшимся за воротами видом.
Старинный замок окружало озеро, через которое был перекинут изящный мостик. В воде цвели розовые лотосы. Лодки будто парили над поверхностью воды.
– Маруся, я сейчас…, – Оруженосец побежал к лодке, причалившей к берегу, а девушка пошла по мостику к замку, любуясь всем вокруг.
