наконец-то зло выдавил он. Сузил и без того прищуренные чёрные глаза. — Никогда. Не хочу так зависеть от обычной женщины. И не планирую давать кому-либо такую власть над собой. Мне не разбить сердце и не заставить подчиниться. Более, чем устраивает.
— Наринехах не способна дать такой эмоциональный ответ, чтобы забрать твою ауру, — предпринял последнюю попытку Маиль. — Ты отлично знаешь, что единственная пара демона — не просто красивая легенда богов. Ни одна случайная девушка не поможет тебе.
— Да, ты прав, — морщинка вдруг разгладилась, являя обманчиво спокойное выражение лица. — Одна точно не поможет. Но, к счастью, хранить верность ни одной женщине в этой вселенной я и не обязан.
Кажется, Маиль хотел сказать что-то ещё. Брат не дал. Оборвал на первом же слове.
— А вот что я тебе ещё скажу, — жёсткая, грубоватая ухмылка. — Мне никто не нужен. Унизительно смотреть на такую зависимость, безумие, что вы любите именовать любовью. И если в этом мире действительно существует единственная пара для наследника огненных демонов, то лучше бы ей никогда мне не мешать. Видят Боги, от такого дара судьбы легче избавиться, чем вечность потакать.
Дамиан хамовато, с вызовом посмотрел на брата. И получил в ответ еле уловимую снисходительную усмешку.
— Ты гневишь прародителя своим неподчинением. А, впрочем… Трагичное зрелище.
— Что именно?
Маиль помедлил с ответом, продолжил всматриваться в идентичные его взору чёрные поблескивающие глаза.
— Наблюдать, как гаснет пламя жизни в огненном демоне.
* * *
Стоило солнечным лучам легко проскочить сквозь полуопущенные шторы большого окна, лежащая в постели девушка по привычке потянулась, распахивая лучистые, идеально синие глаза в обрамлении тёмных ресниц.
Стройное тело под простынёй немного изогнулось, прогибаясь в пояснице, разминаясь после сна. Лёгкая ткань чуть соскользнула, обнажая полную округлую грудь и плоский живот. Девушка позволила себе пару минут полудрёмы, после чего бесшумно поднялась, направляясь в душевую с обратной стороны комнаты.
Она собиралась тихо, быстро, однако всё равно не столь незаметно для опытного воина — лежавший на другой стороне кровати мужчина лениво приоткрыл глаза, не меняя расслабленной позы. Заложил руки за голову. Ткань одеяла почти не скрывала наготы — небрежно покоилась на бедрах и ногах, открывая взору каждую чёрточку мускулистого тела.
— И охота тебе каждый раз уходить от меня на рассвете? — немного охриплым, ещё полусонным голосом поинтересовался он.
— Еще менее охота позволить кому-то увидеть, как я покидаю преподавательский корпус рано утром, — с легкой улыбкой заметила девушка, собирая руками свои длинные тёмные локоны в высокий хвост.
— Невозмутимую леди ИуренГаарских так беспокоит общественная молва? — насмешливый вопрос. — Лукавишь, прелестница, ты ведь каждый раз предпочитаешь меня тренировочному полигону.
— Поверь, твоего общества мне более чем хватает, — она сильнее затянула кожаный ремень на узкой талии.
Он довольно хмыкнул, продолжая наблюдать за каждым аккуратным движением. Этот горделиво вздёрнутый нос, изогнутые брови, пухлые губы вишневого цвета на фоне бледной мягкой кожи. И подтянутая фигура с соблазнительно женственными формами. Любовница была чувственно хороша, иначе бы второй заместитель ректора никогда бы и не польстился перспективой отношений с адепткой.
— Поужинаем сегодня вместе, Рия?
— Нет, у меня дополнительное занятие с Эллоусом, — она даже не повернулась к нему. — До экзаменов всего неделя, можешь сразу отменить свои планы, если я в них замешана.
— Дались тебе эти дополнительные занятия, ты же четвёртая в списках успеваемости, всё равно сдашь на отлично, — непонимающе вздохнул, потирая глаза кареглазый мужчина. Сейчас его короткие светлые волосы беспорядочно спутались, открывая высокий лоб. Дополнение приятной внешности. — Или думаешь, что ещё есть шанс обойти Нуаль или Лентона?
— Конечно, думаю, а то ради чего я бы ещё в постели наставника Лентона оказалась? — Брюнетка рассмеялась немного лукавым смехом, одёрнула на себе короткий чёрный кафтан, направляясь к двери. — Мне пора. Увидимся, Араан.
— Что, даже не поцелуешь на прощание? — он успел высказать громкий вопрос до того, как она приоткрыла дверь в коридор преподавательского корпуса. — Где моя гарантия на новую встречу, Рия?
Девушка насмешливо вздёрнула брови. И еле заметно шевельнула правой рукой.
Блондин вовремя выставил защиту, чудом успев схватить тонкий острый клинок за холодную рукоять. С малым предвкушением усмехнулся, держа зрительный контакт с идеально синим океаном чужих глаз. Способности Рии в метании оружия всегда были намного лучше большинства тех, кого ему доводилось знать.
— Это мой любимый, — спокойно ответила девушка, кивая на клинок. Полные губы вкрадчиво улыбнулись. — Заберу ночью.
В такую рань тренировочный полигон Академии Боевых искусств обычно пустовал. И сейчас, с наслаждением вдохнув запах выпавшей росы и свежей зелени, боевой маг привычно приступила к своему самому частому времяпрепровождению. Частенько она предпочитала помощь учителей, но как одна из отличниц под руководством самого ректора, уже начинала чувствовать независимость от чужих советов.
Солнце почти достигло зенита, когда она наконец-то закончила. Тяжело дыша, Рия собрала разбросанное оружие, перевязала шнуровку на брюках. И взяв верхнюю одежду в руки, неспешно двинулась в сторону жилого корпуса, подмечая идущих к полигону младшекурсников вместе с профессором.
На первом этаже её окликнули. Брюнетка чуть повернула голову вбок, ожидая, пока приблизится подруга.
— Интересно, тебя хоть один мужчина может вымотать сильнее, чем тренировка? — Вечно шумная и веселая Альза проигнорировала приветствие, хлопнула её по плечу, провожая к комнате.
— С теми, кто может, я обычно не сплю, — еле заметная равнодушная мимика выдавала аристократическое происхождение как ничто другое.
— А зря, не попробуешь — не узнаешь. Кстати, пока ты пропускала завтрак, появились новости.
— Что уже случилось?
Рыжеволосая, затянутая в привычную форму адептов Академии, Альза ХагГишн задумчиво хмыкнула, медля с объявлением, словно обдумывая подходящие слова:
— Через два дня приезжает Высший круг. Эллоус разделил экзамены на несколько дней, видимо, в этом году потребуется больше времени для оценки будущих воинов империи.
Рия скривилась собственным мыслям. Два дня на подготовку разительно отличались от прежде намеченной недели.
— Так что тебя так тревожит? — она всё ещё не поняла притихшего тона подруги.
— Муж сказал, что император отдал приказ явиться всему Высшему кругу, — поделилась та семейными откровениями. — В полном составе. Брат тебе ничего не говорил?
— Нериса мало заботит подобное. По-моему, ничего необычного. Это логичное замечание, учитывая, что в том году достойных для императорской Гвардии выпускников было не так много. Эллоус упоминал, что император разочарован подготовкой.
Подруга кивнула, припоминая брошенные на общем собрании слова ректора. Возможно именно после той неудачи все нынешние старшекурсники напряглись, не желая опозорить себя и родовитые семьи на последних экзаменах.
Рия приоткрыла дверь в собственную комнату, впуская Альзу, после чего бросила кожаную куртку на застеленную кровать, стянула с густых
