class="p1">— Я не собираюсь приводить домой незнакомого мужчину, — хмыкнула Даша.
За разговорами они неспешно шагали по улице в сторону Дашиного дома. Незнакомец с интересом озирался, пока не увидел фургончик с мороженым.
— О! Мороженое! — воскликнул он. — Хочешь мороженное? Это будет не счет желаний. Кстати, а как выглядят сейчас ваши деньги? Ничего не поменялось за те годы, пока я сидел в бутылке?
Даша с подозрением воззрилась на него. Значит, все-таки мошенник?
Но незнакомец, порывшись в карманах пальто, извлек оттуда помятую сотку.
— Такие? — он протянул купюру Даше под нос, на что ей оставалось только растерянно кивнуть головой, и, получив утвердительный ответ, отбежал к фургончику. Вернулся он оттуда с двумя большими рожками, один из которых протянул Даше.
— Мороженное — самое лучшее изобретение человечества за последние три тысячи лет, — продолжал он болтать, слизывая клубничный топпинг со своего рожка. — Ну так чего твоя душа желает?
Даша с улыбкой покачала головой.
— Что? Совсем ничего? Ну так не бывает! — возмутился он. — Обычно в таких случаях юные симпатичные девушки просят машину. Можешь тоже попросить. Машины какой марки тебе нравятся?
— Тойоты, — осторожно ответила Даша.
— Ну вот, мы уже близки к первому желанию, — непонятно чему обрадовался незнакомец. — Ты не думай, я сделаю машину со всеми необходимыми документами. По-дурацки вышло, когда мне в первый раз заказали машину, но сейчас я уже собаку съел на этих автомобилях, — с гордостью заявил он. — Каждый второй просит себе машину.
Некоторое время они шли рядом молча, поедая мороженное.
— Да, в этом мире стало слишком много людей, — вздохнул незнакомец. — Сосуд переходит из рук в руки. Я даже глазом моргнуть не успеваю.
— Мне не нужна машина, — тихо сказала Даша. — У меня и прав-то нет.
— А что же ты желаешь? — снова взялся за свое незнакомец. — Может квартиру в центре города? Или мужика тебе наколдовать? Энрике Иглесиаса? Надеюсь, что он еще не слишком старый. Какой, говоришь, сейчас год?
— 2024 наступил, — смеясь сообщила Даша, указывая рукой на светящуюся вывеску на одном из магазинов, где была обозначена цифра наступившего года.
— Ммм, 2024 минус 2016… — бормотал себе под нос незнакомец. — Да, не должен был сильно постареть.
— Представляешь, — обратился он к Даше, спустя секунду. — Одна девчонка попросила мужика с внешностью этого Энрике Иглесиаса, а он оказался таким мерзавцем по характеру, что она потом не знала, куда от него деваться, — и он весело рассмеялся.
Даша тоже рассмеялась. Парень действительно был забавный, и говорил такую смешную ерунду. На душе было светло и уютно. И мороженное, несмотря на мороз, было вкусное и таяло во рту. Почему она раньше никогда не покупала зимой мороженное?
— Ну вот исполнишь ты три желания, и что потом? — спросила она.
— Потом обратно в бутылку, — погрустнев, ответил незнакомец. — До следующего раза, когда ее кто-нибудь найдет. В прошлый раз меня выпускали в 2016 году. Сейчас вот 2024 год.
— Как печально, — вздохнула Даша, почти поверив в эту сказку. — А нельзя тебя насовсем выпустить?
— А куда меня выпускать? — удивился джинн. — Мой дом — это бутылка. По-другому я и не жил никогда. — Он достал из кармана и повертел в руках странную стеклянную игрушку, которую Даша недавно нашла под елкой.
«Надо же, не забыл забрать!» — удивилась она про себя.
— Ну все, я дома, — сказала она незнакомцу. — Дальше тебе нельзя. Спасибо за приятный вечер. И… до свидания?
Но незнакомец ничего не говорил, лишь стоял неподвижно, засунув руки в карманы пальто. И снег, блестя в свете фонаря, сыпал на его непокрытую голову.
Даша, тряхнув головой, развернулась и быстро зашла в подъезд. Дома она первым делом подбежала к окну и посмотрела во двор. Но в темном заснеженном дворе, освещенном тусклым светом уличного фонаря, никого не было.
Торт со свечками
Проводив всех гостей, перемыв посуду и уложив дочь спать, Даша с облегчением пошла в спальню, на ходу расплетая волосы и стаскивая через голову праздничное платье. Но зайдя в комнату, она взвизгнула, зажав руками себе рот. На ее кровати, растянувшись поверх одеяла прямо в берцах лежал странный незнакомец, с которым она столкнулась на улице у елки.
— Правильно. Не кричи, а то ребенка испугаешь, — сказал он, закидывая руки за голову и глядя на нее, поблескивающими в темноте глазами.
Даша поспешно сорвала с крючка махровый халат и закуталась в него.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила она, пятясь к двери.
— Я решил не смущать твоих гостей и подождал тебя здесь. Ты уже придумала три желания? — как ни в чем не бывало продолжал он.
— Это мой дом и я попрошу тебя покинуть его, — как можно спокойнее проговорила Даша, вспоминая какой там номер надо набирать, чтобы звонить в полицию. 02 или все-таки 112? А может лучше в скорую?
— Я тебе об этом и говорю, — терпеливо ответил незнакомец, соскакивая с кровати и принимаясь расхаживать по комнате. — Чтобы избавиться от меня тебе всего-то и надо — загадать три желания.
Он остановился у книжной полки и провел пальцами по корешкам книг, затем переместился к письменному столу, повертел в руках дырокол и поставил его на место. Затем приподнял двумя пальцами бюстгальтер, висевший на спинке стула.
— Отдай сюда, — Даша, до этого настороженно наблюдавшая за ним, подбежала и выхватила у него из рук предмет своего гардероба.
— Неужели это так трудно? — продолжал незнакомец. — Хотя, судя по опыту последних лет, ваше поколение действительно разучилось мечтать. Ни один из последних тридцати не мог так сразу сказать, чего же он хочет.
— Хорошо-хорошо, — Даша успокаивающе показала незнакомцу открытые ладони. — Я загадаю три желания, и тогда ты уберешься отсюда?
— Вне всяких сомнений, — подтвердил незнакомец. Пока он вроде агрессии не проявлял, но кто знает, что у него на уме?
— Первое желание — праздничный торт. Со свечками, — быстро проговорила Даша первое, что пришло ей в голову. К ее дню рождения уже давно не покупали и не пекли тортов, да и свечек потребовалось бы много, не то, что в детстве.
Мужчина улыбнулся, и под его протянутой к письменному столу ладонью сгустился вдруг туман. Когда туман рассеялся, то на столе стоял нарядный праздничный торт, украшенный кремовыми розами и шоколадными сердечками. По окружности торта мерцающим пламенем горело больше трех десятков свечей.
— Ну вот, а теперь задувай свечи и загадывай настоящее свое желание, — разрешил джинн.
— Даже так? — Даша ошарашенно смотрела на торт, невесть откуда взявшийся в ее комнате.
— Я не буду считать этот торт за желание, считай это мой подарок
