Потом машина предложила:
МЫ МОЖЕМ ПОСТАВИТЬ НА ЗЕМЛЮ ЛЮБОЕ НЕОБХОДИМОЕ КОЛИЧЕСТВО ЧИСТОГО ИРИДИЯ
- Тимка, а зачем нам столько иридия? - спросил Юрка.
- Не знаю. Но раз он очень редкий, наверное, пригодится. Если у них он лишний... Пусть тогда нам отдают.
- Но ведь они же не за так, наверное, отдадут? - сообразил Юрка. - А что мы им взамен дадим-то? У нас же ничего нет.
У ВАС ЕСТЬ ТО ЧТО НАМ НУЖНО КРЕМНИЙ ЕСТЬ В ГОРНЫХ ПОРОДАХ И В ГЛУБОКИХ СЛОЯХ ЛИТОСФЕРЫ БОЛЕЕ ЧЕТВЕРТИ ЗЕМНОЙ КОРЫ СОСТОИТ ИЗ КРЕМНИЯ
- А зачем? У вас своего кремния нет? - удивилась Маринка.
У НАС ЕГО НИЧТОЖНО МАЛО БЕЗ НЕГО НАМ ОЧЕНЬ ТРУДНО ПОЖАЛУЙСТА ПОМОГИТЕ НАМ
- Слышите, мальчишки? Они просят помочь. Целая планета просит у нас помощи. Как вы думаете? По-моему, нужно помочь, правда? - убежденно сказала Маринка.
Ребята задумались. Дело получалось нешуточное. От них требовалось принять решение, причем прямо сейчас и, главное, самим, одним, за всех людей Земли. Они не знали, почему жители неизвестной далекой планеты обратились именно к ним, но они поняли, что здесь, в этом пыльном, полутемном подвале, они представляли все человечество. Конечно, можно было отказаться, уйти, сослаться на то, что они еще маленькие, ничего в этом не понимают и у них нет права решать за всех. Но это им даже не пришло в голову. Ведь в помощи нуждалась целая планета! И эту помощь просили у них...
- Вот что, - сказал Тимка. - Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы помочь этой планете кремнием?.. Единогласно. Эй, вы нас слышите? Мы согласны. Берите этот ваш кремний. Только...
- Только не весь. Чтобы и нам хватило, - попросил Юрка.
Экран дисплея вдруг заморгал, потом некоторое время светил пустотой, наконец на нем возникло одно слово:
СПАСИБО
- А как же вы возьмете этот кремний? - поинтересовалась Маринка. - Он же где-то в земле, да?
ЭТО НЕТРУДНО ТОЛЬКО СНАЧАЛА ТРИ ВОПРОСА
- Пожалуйста, спрашивайте, - вежливо сказала Маринка. - Мы готовы ответить.
КУДА СКЛАДЫВАТЬ ИРИДИЙ
- Ой, куда же нам его девать-то? - встревожилась Маринка. - А сколько его будет?
СКОЛЬКО ВАМ НУЖНО НА ПЕРВЫЙ РАЗ ТОНН ДЕСЯТЬ
- А может быть, прямо тут и положить? - предложил Юрка. - Вон в том углу. Да?
Дисплей медленно развернулся в сторону дальнего конца подвала, затем снова обратился к ребятам:
ХОРОШО СЛОЖИМ ТАМ А ВАШИ КОМИССИОННЫЕ
- Какие? Комиссионные? А что это значит? Комиссия - это когда что-то проверяют? А тут какая комиссия? Непонятно, - рассуждала Маринка, обращаясь к братьям.
КОМИССИОННЫЕ ЭТО ПЛАТА ЗА УСЛУГУ ЗА ПОМОЩЬ ЗА ПОСРЕДНИЧЕСТВО
- Плата за помощь? - переспросил Тимка изумленно. - Ты слышишь, Маринка? Юрка, слыхал? Нам хотят заплатить за помощь... Да... да как вам не стыдно?! - выкрикнул он в сторону дисплея и обиженно отвернулся.
- Вот и помогай после этого людям, - горько сказала Маринка. - А они тебе платить хотят...
Строка на дисплее рванулась с небывалой скоростью, как бы пытаясь оправдаться, извиниться, объяснить:
ПРОСТИТЕ РЕБЯТА Я НЕ ХОТЕЛ ОБИДЕТЬ Я ПРОСТО ДУМАЛ В ОБЩЕМ ПРОСТИТЕ И ЗАБУДЬТЕ СКАЖИТЕ ЛУЧШЕ ЧТО ВЫ ЛЮБИТЕ
- Любим? Что мы любим? - Ребята переглянулись. - Читать. И играть в разведчиков. И кино...
- А я люблю мороженое, - тихо сказал Юрка.
ЧТО ТАКОЕ МОРОЖЕНОЕ
- Вы что, никогда не ели мороженого? Эх, вот уж не повезло-то вам! удивленно воскликнул Юрка.
СЕЙЧАС ПОДОЖДИТЕ СЕЙЧАС У НАС ИЩУТ ИНФОРМАЦИЮ КАК ДЕЛАЕТСЯ МОРОЖЕНОЕ А ПОКА ВОТ ЧТО
И экран четко, по пунктам, чтобы все было понятно, чтобы, не дай бог, не возникла какая-либо опасность для ребят, напечатал инструкцию, что и как им нужно сейчас сделать: отойти на расстояние не менее 5 метров от кабеля, не пересекать линию силового поля и т.д. Затем невидимый собеседник сообщил:
МЫ НАШЛИ РЕЦЕПТ МОРОЖЕНОЕ ЭТО ЗАМОРОЖЕННЫЕ СЛАДОСТИ ОБЫЧНО С МОЛОКОМ ЧТО ТАКОЕ МОЛОКО МЫ НЕ ЗНАЕМ ПОПРОБУЕМ ЗАМЕНИТЬ
- Да ладно уж, не надо, - застеснялась Маринка.
- Это все Юрка. Он у нас еще маленький, - оправдывался Тимка.
ВСЕ В ПОРЯДКЕ ПЕРЕД НАЧАЛОМ ВЫГРУЗКИ ИРИДИЯ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПО БОЛЬШОМУ КУСКУ МОРОЖЕНОГО НЕ ОБИЖАЙТЕСЬ НА НАС ЭТО ПРОСТО НАШ ПОДАРОК А ТЕПЕРЬ ДО СВИДАНИЯ ЕЩЕ РАЗ СПАСИБО ОТ ВСЕЙ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ МОЖЕТ БЫТЬ МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ
Экран погас. Дисплей и стол стали быстро съеживаться, как пластилиновые игрушки в мультфильмах. Вскоре небольшой шар кремовой пластмассы втянулся в отверстие кабеля.
- Прощайте! До свидания! - Тимка и Юрка изо всех сил махали руками. Маринка отвернулась, скрывая слезы.
Проглотив остатки стола, конец кабеля легко и плавно приподнялся над полом, затем, извиваясь, словно изящная, гибкая, совсем не страшная змея, подполз к ребятам. В его раскрытой пасти лежали три недлинные, довольно толстые палочки странного цвета. В воздухе распространился терпкий аромат. Тимка решился первым. Протянув руку, он осторожно взял одну палочку, передал ее Маринке, отдал вторую Юрке и наконец взял себе третью.
Юрка среагировал сразу.
- Ой, Тимка, - завопил он, перебрасывая кусок мороженого из одной ладони в другую. - Оно же совсем холодное! Как лед!
Действительно мороженое с другой планеты оказалось замороженным на совесть. Это было даже не мороженое, а куски ярко окрашенного льда с какими-то темными вкраплениями.
Кабель отодвинулся от ребят, по-змеиному свернувшись кольцом, замер на несколько секунд, потом пополз в дальний угол подвала. Раздалось предупредительное гудение, раструб кабеля увеличился, принял квадратную форму. Осторожно склонив голову, черная змея извергла из квадратной пасти блестящий серебристо-голубой продолговатый слиток и аккуратно уложила его на пол. Слизывая с палочек необычное, невероятно вкусное мороженое, похожее не то на клубнику с грушей, не то на персики с земляникой, ребята, ничему уже не удивляясь, молча следили, как в подвале быстро вырастал сверкающий штабель иридиевых слитков, напоминающий издали какой-то странно блестящий кирпичный забор.
Наконец кабель прервал свое монотонное занятие и снова отполз на середину подвала. Из раструба, расширяясь и увеличиваясь в размерах, стала выползать какая-то непонятная, цилиндрической формы машина, поблескивающая в ярком свете то ли лопатками, то ли зубами, то ли когтями, равномерно окружавшими ее со всех сторон. Встав вертикально, цилиндр загудел, из-под него вдруг выстрелило рыжее, бурлящее пламя, направленное строго вниз. Бетонный пол подвала вокруг цилиндра стал розоветь, затем приобрел густой темно-малиновый цвет, и цилиндр, увлекая за собой кабель, медленно ушел под землю.
- Да-а! Расскажешь - никто и не поверит, - сказал Тимка, недоверчиво оглядывая гладкие, оплавленные края туннеля, постепенно стягивающиеся вокруг уходящего вниз кабеля.
У двери ребята обернулись.
Неестественный, нестерпимо яркий световой столб в подвале погас. В тусклом свете лампочек слабо поблескивал штабель иридиевых слитков.
