ритуалы. Очень похожий на нынешний клинок и был как раз таким артефактом. Зачарованный на нерушимость, он мог неприятно удивить даже выходца из инферно. Ну, а форма, схожая с католическим крестом объяснялась очень просто. Крест — он для некоторых эманаций что-то вроде приемо-передающей антенны. Идеальная форма. Прирезал демона, его энергия в храм, а небольшая часть персонально тебе, уже очищенная и готовая к употреблению. М-да, демона…. Жаль про методику становления магом за их счет узнал слишком поздно, не успел воспользоваться. А, может, и не жаль, свои бы собратья-наемники, узнав о маге в их рядах, скрутили и святошам выдали. Хотя бы чисто ради того, чтобы не быть обвиненными в пособничестве.
Вот сколько лет прошло, а все равно снова расстроился оттого, что тут не отыскалось ни рабочих храмов в окрестностях, ни, тем более, у самого магических способностей. Правда, кое-какие ритуалы, основанные на энергиях мира, работали и тут. Да. Самолично еще в детстве проверял, когда силу тела и память попытался увеличить по сравнению с имеющимися у моего нового тела от природы.Да и после, несколько раз в своей врачебной деятельности пользоваться ритуалами приходилось. Пациенты, разумеется, мысленно пальцем у виска крутили, когда предлагал им за сверкающей бусиной на нитке наблюдать, или еще и того круче, в круге из соли с несколькими зажженными свечами стоять. Но наблюдали и стояли. И, что характерно, от застарелых болячек, пусть не в одночасье, после такой ереси вылечивались. Но это, так сказать, для своих. В основном же я свято соблюдал все заветы нашей официальной медицины.
Зима прошла, грачи прилетели, травка кое-где пробилась и зазеленела. Вообще-то обычно я домой с работы по асфальтированным улицам, соблюдая все перекрестки, ходил, но тут не захотелось выхлопными газами от потока автомобилей дышать, дворами, по еле заметным тропинкам решил путь сократить. Впрочем, не подумайте ничего такого, Иганск, город у нас не криминальный, по этим тропинкам прошлым летом я не один десяток километров натоптал.
М-да. Не криминальный…. Чего же тогда девица за забором нового строящегося дома орет, надрываясь? Не герой я. И в прошлой жизни героем никогда не был. Герои, они вообще долго не выживают. Причем, не только во время боевых действий, в мирное время тоже. Но тут, словно по мозгам шарахнуло чем-то. Весь из себя рыцарь, только без сверкающих доспехов, помчался прекрасную даму от надругательства злыми сарацинами спасать. Это я над собой ерничаю, если кто не понял. А тогда все кристально ясным казалось: дама в беде, спасать надо! Ну, и полез я через тот забор, помню, только манжет на рубашке расстегнул, под которым мой ножик был ремнями прилажен.
Со света в полутемную комнату через окно первого этажа заскочил: ну, где тут дама, что о помощи молит? А потом свет погас окончательно. Нападавшего в полумраке даже и не разглядел.
Очнулся все на той же стройке, на полу. Надо мной какой-то мужик склонился, который своим запястьем меня в рот тыкал. Во рту железистый привкус крови. Мужик довольный, как слон, приговаривает.
— Вот так! Глотай! Когда еще крови своего мастера птенец отведать сможет. А во рту его белые длинные клыки сверкают. И даже мне, еще не до конца пришедшему в себя, ясно-понятно, что это ни фига не китайская бутафория из магазина ужастиков.
Заметив, что я очнулся, вампир этот недоделанный отстранился, поднявшись на ноги и скомандовал:
— Встать!
Не поверите, тело мое само, без участия моего мозга, поспешило выполнить этот приказ. Реально стало страшно до ужаса. Еще в прошлой жизни у нас в отряде ходили страшилки, что некоторые демоны не убивают понравившихся им людей до конца, а подчиняют себе навечно. Сознание такого ментального раба, как в клетке, в своем теле пребывает, не в состоянии нарушить приказы хозяина. Тогда некоторые, особо впечатлительные, по этому поводу еще умоляли товарищей, что буде такое с ними приключится, чтобы прирезали их поскорее без всякой жалости.
Попытался отскочить от этого страшного монстра. Куда там. Мышцы только чуть дернулись, пытаясь выполнить команду сознания и снова застыли. Команда «встать» трактовалась предавшим меня телом однозначно. Хм. А если этот «мастер» вдруг уйдет, я так и останусь тут стоять до самой своей смерти от голода и жажды?
— Надеюсь, ты убедился, что находишься полностью в моей власти, птенец? — С пафосом в голосе возгласил этот неизвестный.
— Д-да. — Ответил с невольной дрожью в голосе. Ну, реально ужас захлестывает.
— Отныне ты вампир, относящийся к боевому роду Убыр. — И захихикал противно: — у нас на изготовление птенцов идет только первоклассный материал. Молодые, сильные, красивые и достаточно храбрые, чтобы броситься на крики о помощи неизвестной девушки.
— Ага, а чтобы они с большей надежностью эту храбрость проявили, вы оглушалкой по мозгам колотите. — Ну, а что, раз оставил мне возможность разговаривать, пусть слушает.
— Ну, не без того. — Осклабился этот урод. — Не до ночи же мне сидеть на этой стройке. И так до тебя другой кандидат предпочел сделать вид, что никакого крика не слышит. Но вообще, не подумай, что мы, таким образом, первого встречного заловили. Критерии отбора я тебе вполне верные сказал.
— Может, опишите вкратце, какая судьба меня ожидает, мастер? — Последнее слово добавил, чтобы вампир с большей вероятностью на мой вопрос захотел отвечать.
— Легко. Собственно, именно этим и собирался заняться, пока солнце на небе еще высоко висит. Перво-наперво уясни, что дневное светило отныне твой самый злейший враг. Пока не наберешь достаточно силы, а это значит, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет, ты будешь исключительно ночным жителем. Да и после, если голодный, солнце сможет тебе повредить. Далее, могу тебя утешить, высока вероятность, что так долго мучиться тебе и вовсе не придется. Девять из десяти птенцов погибают в первый год своей новой жизни. Точнее, нежизни. Если ты прислушаешься к себе, то обнаружишь, что сердце твое не бьется. Да, девять из десяти. А оставшиеся только в редких случаях переваливают за свой столетний юбилей. Спросишь, почему так? А просто сил у тебя будет в первое время очень мало, а вот врагов вокруг наоборот аномально много. Это и вампиры из других родов, и маги, и оборотни, и чертова куча всякой другой нечисти. А из друзей и союзников только вампиры из твоего гнезда…
За спиной послышался шорох. Повернуться без команды я не мог, поэтому просто прислушивался к происходящему за спиной.
— Ну, что там? Варвара? —
