ему приглянулся? Ведь даже Мастер Зеркал потратил десятилетия на то, чтобы научиться им пользоваться, и раз он не смог вернуть артефакт после неудачного вознесения Немертвого, значит, по сути, он и не был его полноценным хозяином? Чем же тогда я привлек зеркало? Неужели своей жертвой?
Попытки связаться с Зеркалом Души ни к чему не привели. Как я ни старался, но ощутить связь с артефактом не мог. Шло время.
Точнее, не шло.
В какой-то момент, удерживать рассудок снова стало почти невыносимо. Рассуждения, логические эксперименты, визуализирование, созерцание окружающего «ничто», все было бестолку. Зеркало не отзывалось.
Липкий страх снова опутал сознание. Возникла неприятная мысль: хотя здесь время не идет, это не значит, что оно не идет вообще. Что если где-то там, в нормальном человеческом мире сменилась эпоха? Восточное Королевство давно разрушено, а все, кого я знал, уже тысячу лет как мертвы? С другой стороны, не менее неприятной была и вторая мысль. Чем глубже я погружался в подсознание, тем сильнее замедлялось для меня восприятие времени. Так что, если в этот раз, на пороге смерти я неосознанно погрузился слишком глубоко? Настолько глубоко, что возникло ощущение полной остановки, хотя на самом деле это не так? И там снаружи, моё тело по-прежнему умирает, отсчитывая последние мгновения моей жизни?
Были у меня и другие идеи. Но в итоге, все сводилось к тому, что, если я так и не найду выхода, рано или поздно рассудок меня покинет, и удерживать здравомыслие я больше не смогу. В итоге, все что от меня останется, лишь фрагментированный безвольный ошметок памяти, более не способный собраться в полноценную личность.
Если бы только понять, что со мной происходит…
Снова потекли воображаемые годы. Моё сознание было похоже на тлеющую свечу, готовое погаснуть в любой момент. От нечего делать я снова начал считать. Досчитал до ста и вымотался.
А потом я почувствовал их. Голодные взгляды.
Мою душу, мой ослабевший разум окружило незнакомое присутствие. Я не знал, как я это понял, ведь восприятие в этом месте не работало, но при этом, я точно знал, что стал целью.
Их было очень много. Тысячи? Сотни тысяч? Миллионы миллионов? Стало ясно, каким будет мой конец. Мое сознание погаснет, и остаток моей души разорвут на части Они. Меня сожрут? Почему же не съели до сих пор?
Неизвестные крайне медленно приближались. Смертельная опасность ненадолго взбодрила меня, позволила собраться с мыслями, но эффект оказался краткосрочным. Я уже не мог справляться с давлением, которое на меня оказывало это странное место. Я снова потянулся к Зеркалу Души. И снова безуспешно.
Если бы знать наверняка, существует ли эта связь на самом деле…
Неожиданно, новая идея возникла буквально из ниоткуда. Словно схлынуло некое наваждение, некая пелена, путавшая мысли, и я внезапно вспомнил, что я могу попытаться нащупать другую связь. Ту, которая точно есть, и которую я знаю очень хорошо.
Скрытая Поляна из небольшого клочка земли, хранившегося в перчатках из таинственной шкатулки, за короткое время значительно выросла, и, в итоге, стала моим личным карманным мирком. Его размер все еще был крайне мал, но главное было другое: благодаря саженцу, прощальному подарку Бога-Охотника, мирок стал неотделимой частью моей души. И если связь с зеркалом еще только предстояло найти и укрепить, то связь с поляной была настолько крепкой и знакомой, что если мирок не был уничтожен, если от моей души остался хоть клочок, я должен найти путь.
Надежда в последний раз всколыхнула ослабевший разум. Невидимые и неосязаемые существа все-так же беззвучно пялились на меня, но, казалось, что их приближение замедлилось.
Где же ты, мой милый дом…
Первые попытки не увенчались успехом. Но унывать было нельзя. Голодные взгляды неумолимо приближались, изрядно нервируя. Что было немного смешно, ведь нервы я тоже сжег вместе со своим телом и душой.
В какой-то момент, уже почти отчаявшись, я наконец нащупал то, что искал. Мой мирок по-прежнему существовал. Обнаружив тонкую нить, я как утопающий, ухватился за этот спасательный круг и рванул ему навстречу.
Неизвестно как, но я почувствовал, что неизвестные существа разозлились. Их присутствие приближалось все быстрее, но казалось, они тоже не могли нарушить некие правила. Пока я в сознании, меня не сожрать.
Двигаясь в бесконечном голодном море, я вновь стал ощущать некие зачатки пространства. В добавок, чем ближе становился карманный мир, тем больше чувств ко мне возвращалось. В какой-то момент понял, что время снова двигается, хоть и со скоростью черепахи. А потом, вдруг понял, что ко мне вернулось некое подобие духовного зрения.
Присутствие карманного мира стало обжигающе горячим. Падающей стрелой я рванул прямо к нему, наплевав на осторожность. Еще несколько секунд, и с восторгом почувствовал, что могу открыть вход.
Одно единственное усилие мысли, и теплый и ласковый дом распахнул передо мной свои двери. Напоследок, я неосознанно обернулся.
Бесчисленный сонм прозрачных, омерзительно извивающихся червей двигался позади меня. Безглазые морды с тремя рядами тончайших игл-зубов яростно шипели из-за ускользнувшей добычи. Их узкие тела казались почти бесконечными, извиваясь и скручиваясь они уходили назад, в глубокую тьму, нет, в глубокое ничто, служившее им домом. А оттуда, из этого непознаваемого моря тянуло неутолимым голодом, намекая, что черви, лишь малая часть чего-то большего, и гораздо более жуткого.
Ввалившись в открытый проход, я тут же закрыл его за собой на всякий случай и мысленно выдохнул, почувствовав ласковое прикосновение карманного мира. Ощущения сильно отличались от обычных. Ведь сейчас я был лишь… А, кстати, кем? Бесплотным духом? Остатком души? Нитью сознания?
Но во всяком случае я снова мог ощущать движение энергии. Хоть использовать ману, к сожалению, сразу не получалось, я хотя бы мог её ощущать. А это было уже неплохо.
Рядом со мной воздух подёрнулся рябью.
— Кто здесь⁈ — передо мной появилась Сона грозно сжимая кулаки. И тут я впервые понял, что нежная и тихая Хранительница может быть опасной. Энергия, сконцентрированная в её руках, была просто невероятной. Казалось, одно движение, и она могла легко испарить даже мага на стадии Отречения.
Я попытался позвать её, но очевидно, без голоса и полноценной души, не смог этого сделать.
— Господин? Дорен, это ты⁈ — однако, она словно что-то почувствовала и уставилась прямо на меня.
Дорен? О точно, так ведь меня зовут. И почему я вспомнил об этом только сейчас?
— Это ты!!! — она с восторгом подпрыгнула на месте, тут же рассеивая собранную энергию. — Я знала, что ты не
