Трёпа устроила трёпку, если чудодей не пошлёт нас на такой узел-шмузел!..
— Ну да, так вернее… — невозмутимо кивнул Эрин.
Игорь только удивлённо хмыкнул. Он видел, что «нюхач» не любит Мусю. Этого здоровяка вообще мало кто любил. Он был наглым, говорливым и, конечно же, самым умным. Во всяком случае, таковым сам себя считал. В общем, Муся был из той породы людей, про которых говорят: в каждой бочке затычка.
Ничто не имело права произойти, если в этом не участвует Муся. А если и происходило — этот бородач ужасно огорчался. И в компенсацию давал ценные, но, по большей части, совершенно бесполезные советы.
Эрин таких людей особенно не любил. Но, к удивлению Игоря, ни разу не повздорил с рыжим здоровяком за время путешествия. Хотя за этот срок с Мусей успели поспорить, кажется, все до единого. А некоторые — даже не по одному разу.
При этом нельзя сказать, что путешествие до Мессампера было скучным. Всё-таки передвижение по Туманным дорогам редко проходит без приключений. Да и во время короткого отдыха на узлах случались истории… И всё равно, особо насыщенным это путешествие не назовёшь.
Только на одном узле пришлось попотеть… В тот раз им навстречу выполз огромный змей. Ещё не хтоническое чудовище, но очень близко к нему. Совместными усилиями зверя удалось победить и загнать обратно в лес. Но спать всё равно пришлось вполглаза.
— … А куда нас отправит чудодей, один только этот чудодей и знает!.. — отмахнулся Эрин. — Всё зависит от ингредиентов, которых ему не хватает. И, конечно, редкие компоненты приходится искать в таких дерьмовых местах… Прости, Вера, но из песни слов не выкинешь, как у вас говорят! И да, настолько дерьмовых, что в любом другом случае никто бы туда не сунулся!
— Если он нас в такую задницу пошлёт, таки дайте мне договориться с этим жмотом об оплате вашего зелья!.. — сразу же вскинулся Муся. — Пускай выкупает дополнительные потрошка в счёт работы над зельем… И, кстати, почему нас послали в фермерскую часть⁈ Тут же скукота смертная!
Игорь с Мусей мысленно не согласился. В фермерской части Мессампера ему нравилось больше и больше. И первое, что бросалось в глаза — здесь не было усталых людей с потухшим взглядом. Даже рабы, проходившие мимо них, выглядели довольными жизнью.
А главное — Игорь не видел никакого разграничения по статусам, как на разных молодых узлах. На равных общались все: сервы, рабы, личности, свободные и воинские статусы. И даже если изредка мелькали статусы управленцев, они всё равно не задирали нос. Тех же рыцарей по пути Игорю встретилось не меньше десятка, и снобом ни один из них не выглядел.
А ещё, похоже, никто здесь не пытался давить на других, используя положение в обществе. И никто не выказывал признаков какой-то ксенофобии — хотя необычных людей тут, надо сказать, хватало. Попадались краснокожие, темнокожие, зелёнокожие, синекожие… И даже чешуйчатые.
Много было и торговцев, которые кучковались по большим площадям.
А на этих площадях не смолкал гул людей. Там одновременно шла как бойкая торговля, так и самое разное веселье. Выступали какие-то фокусники и артисты, люди играли в разные игры… Обнаружились на одной из площадей даже качели в виде лодки. И такие большие, что и взрослые могли вдесятером покачаться.
В общем, город то ли что-то праздновал, то ли постоянно пребывал в этом состоянии. Что и подтвердил Эрин в ответ на вопрос Игоря:
— Это хороший узел… Старый, известный… Можно сказать, знаменитый. Тут хорошая система адаптации «статистов». Хорошие школы. Много увеселительных заведений. В Мессампер съезжаются торговцы и путешественники отовсюду, даже издалека.
— И таки, само собой, всех их хотят раскрутить на денежки, Игорь! А шо может быть удачнее для этого дела, чем постоянный праздник? Серебро тут, медяк там… В результате ты уезжаешь отсюда с пустыми карманами, а город довольно подсчитывает баснословные барыши!.. — вмешался Муся. — И, кстати, я вам-таки категорически не советую искать ночлег в фермерской части! Потому шо иначе утром вы будете невыспавшиеся и злые. Шумят тут круглосуточно, а все гостиницы жмутся к торговым площадям!
— А мне шум не помешает! И вообще… Я бы, кстати, на качелях покачалась… — как-то совсем застенчиво, по-детски улыбнулась Вера. — А фермы-то тут есть?
— Ой, ну я тебя умоляю, деточка! — Муся всплеснул огромными ручищами. — Какие фермы⁈ Тут много личных огородов, а весь узел застроен аж по самые гла… Гхм… Почти до самой туманной границы!..
Вообще-то во время прибытия было видно: ферм тут хватает. Всё-таки любой, сюда попавший, имел возможность рассмотреть узел с высоты.
Но да, самый его центр занимал один огромный город, разделённый на участки стенами. Поэтому никто не стал ловить Мусю на очередной мелкой брехне. Тем более, это было бесполезно: в такие моменты он только хохотал, довольный тем, как все вокруг возмущаются.
Ремесленный сектор, где проживали, в числе прочих, и чудодеи-зельевары, располагался ближе к центру. А в сам центр, как объяснил Эрин, было очень сложно попасть. Там стояла резиденция правительства узла, армейские казармы и… Самый настоящий храм бога, который когда-то и основал здесь поселение.
И да, человек в статусе «бог» мог сделать себе храм. Но не для того, чтобы ему молились. Храм был его безопасным домом, в котором причинить «богу» вред было почти нереально. Там располагалось его средоточие сил, а также запасы энергий, защитные конструкты, призванные существа…
В общем, у божественного статуса были свои преимущества. Правда, их ещё надо было заслужить, выполнив немало заданий Упорядоченного… И лишь тогда оно позволяло сделать подобную постройку.
Надо сказать, в Мессампере и «бог» был под стать узлу: заслуженный и уважаемый. Сам этот человек уже давно не принимал участия в управлении городом. Однако оставался верховным арбитром и номинальным главой Мессампера.
А всеми рутинными вопросами занимались правители всех мастей. Тут был свой городской совет, тут имелся целый градоначальник, а также начальники районов города, тут имелись свободные землевладельцы, поступавшие на службу узлу… Здесь вообще хватало людей.
И, как понимал Игорь, только высокие цены спасали Мессампер от перенаселения. Будь у него возможность, он и сам бы перевёз семью именно сюда. Эта жизнь была больше всего похожа на ту, которой они когда-то жили на Земле. Чего уж там… Здесь был даже собственный пляж на берегу тёплого солёного озера!..
Правда, в этот сектор ещё надо было попасть. Один вход туда стоил под сотню золотых граммов…
