Для нанесения бомбовых ударов по тылам противника предназначались дневные фронтовые бомбардировщики СБ, Пе-2, Ту-2. Бомбардировка глубоких вражеских тылов осуществлялась дальними ночными бомбардировщиками Ил-4, Ер-2, Пе-8. Неожиданные боевые возможности раскрылись в учебно-тренировочном самолете По-2, который оказался прекрасным легким ночным бомбардировщиком.
Огромная роль отводилась истребителям. Они должны были уничтожать вражеские самолеты всех типов: бомбардировщики, истребители, разведчики, транспортные самолеты. Пожалуй, именно истребители претерпели больше всего усовершенствований в ходе войны.
В первые месяцы войны в строю находилось немало устаревших машин И 153 и И-16, наряду с новыми образцами Як 1, МиГ 3 и ЛаГГ 3 В конечном итоге основным типом советского истребителя с мотором водяного охлаждения стали истребители А. Яковлева — Як 1, Як 7, Як 9, Як 3, а основным типом истребителя с мотором воздушного охлаждения — истребители С Лавочкина — Ла 5 и Ла-7.
Советский Военно-Морской Флот в годы войны тесно взаимодействовал с Сухопутными войсками. Он должен был препятствовать обстрелу береговых укреплений и высадке десантов противника на своей территории и, наоборот, громить оборонительные сооружения противника и высаживать десанты на занятой им территории. Он должен был нарушать вражеские морские коммуникации и охранять свои Он должен был уничтожать вражеские боевые корабли и базы и препятствовать уничтожению своих.
За годы предвоенных пятилеток судостроительная промышленность сдала флоту 311 кораблей — 4 крейсера, 7 лидеров, 30 эсминцев, 18 сторожевых кораблей, 38 тральщиков, 8 речных мониторов и 206 подводных лодок, а также 477 боевых катеров-тральщиков. И опыт войны показал, что в целом кораблестроительные программы соответствовали тем задачам, которые ставились флоту на разных морских театрах. Так, на Севере хорошо показали себя на морских коммуникациях подводные лодки На Черном море важную роль сыграли над водные корабли, которые высаживали десанты, обстреливали побережье, занятое противником, снабжали осажденные города, эвакуировали войска и население. На Балтике в начале войны играли огромную роль малые надводные корабли, а в конце — подводные лодки В распоряжении морского командования находилась также авиация флота, летчики которой совершили немало подвигов в годы войны.
Какие же виды оружия сыграли наиболее важную роль в войне? И вообще, существуют ли в системе вооружения «важные» и «неважные» виды оружия? Ведь оружие, способное решить ту или иную боевую задачу, становится важным и незаменимым в тот самый момент, когда эта задача встает перед войсками. В жесточайших критических условиях первых месяцев войны, когда все, что могло стрелять, взрывать, уничтожать врага, было брошено в бой, многочисленные бутылки с горючей смесью оказались важнее, чем прекрасные, но существовавшие в небольшом числе 57 мм противотанковые пушки. Зато при штурме долговременных железобетонных укреплений одно единственное орудие большой мощности не смогут заменить даже тысячи прекрасных винтовок в этот момент тяжелая артиллерия важнее любых других видов оружия Вот почему мне было трудно отобрать те образцы оружия, которые заслуживают подробного описания.
Можно было бы в основу такого отбора положить подвиги, совершенные советскими воинами. Но и тут трудно отдать преимущество от дельным видам или образцам вооружения.
Разве не достоин описания скоростной бомбардировщик СБ, на котором наши летчики в первый же день войны нанесли первый в Великой Отечественной войне бомбовый удар по вражеской территории они разбомбили военный завод в Восточной Пруссии. Разве не интересна и не удивительна судьба «ишака» — поликарповского истребителя И-16, на котором в первый день войны летчик Иван Иванов совершил первый таран и на котором спустя несколько месяцев Герой Советского Союза Виктор Талалихин совершил первый в истории ночной таран? Разве не заслуживает рассказа удивительная мосинская трехлинейная винтовка, продержавшаяся на вооружении русской и советской армий почти полвека? А разве не достойны рассказа десятки других боевых машин, каждая из которых в конечном итоге приблизила победу?
После долгих размышлений я решил придерживаться нескольких общих положений. Во-первых, рассказывать только о той боевой технике, которая была создана советскими конструкторами после Великой Октябрьской революции. Во-вторых, описывать только такие образцы, которые выпускались большими сериями. В-третьих, говорить лишь о том вооружении, которое прошло всю войну, от ее первого до последнего дня. В приложении к кораблям, в массе своей построенным до войны, добавилось еще одно требование: отобранный образец должен иметь наибольшее число наград.
В результате было отобрано несколько десятков образцов боевой техники. Из оружия пехоты в список попали пистолеты-пулеметы и противотанковые ружья. Из боевой авиации — истребители А. Яковлева (их было построено около 37 тысяч) и С. Лавочкина (около 22 тысяч), фронтовой бомбардировщик В. Петлякова (11,5 тысячи), дальний бомбардировщик (около 7 тысяч) и штурмовик С. Ильюшина, (около 41 тысячи), ночной бомбардировщик Н. Поликарпова (33 тысячи). Из артиллерии были выбраны 57-мм и 76-мм пушки В. Грабина, 122-мм пушка, 152-мм гаубица-пушка, 122-мм гаубица и 152-мм гаубица Ф. Ф. Петрова, установки реактивной артиллерии. Из танковой техники в список попали средние танки Т-34, группа тяжелых танков КВ и ИС, а также самоходные артиллерийские установки. Наконец, из кораблей в книгу включены рассказы о подводных лодках типа «Щ» и о прославленных «малых охотниках».
Все эти боевые машины выпускались в огромном числе экземпляров, что было бы невозможно, если бы советские конструкторы не уделяли пристального внимания простоте, экономичности и технологичности. Начиная войну, Гитлер был убежден: Красная Армия будет уничтожена в течение нескольких недель. Уверенный в превосходстве своей военной машины, он запретил финансировать все новые технические разработки, сроки завершения которых требовали больше одного года. Иначе говоря, по мнению фашистского фюрера, война должна была быть выиграна тем оружием, с которым Германия ее начала. Однако в действительности получилось совсем не то, на что рассчитывал Гитлер. «Поведение противника в бою, — писала в декабре 1942 года одна фашистская газета, — не определяется никакими правилами. Советская система, создавшая стахановца, теперь создает красноармейца, который ожесточенно дерется даже в безвыходном положении. На том же исступлении построена советская военная промышленность, беспрестанно выпускающая невероятное количество вооружения. Русские почему-то сопротивляются, когда сопротивляться нет смысла. Для них война протекает как будто не на земле, а в выдуманном мире».
Нет, не в выдуманном мире сражались советские воины. Война для них протекала именно на земле, которую они освобождали от фашистов. Родная земля одевала и обувала их. Она вкладывала в их руки могучее оружие. Танки, пушки, самолеты, автоматы, непрерывным потоком шедшие из тыла на фронт, были грозным материальным воплощением творческого и трудового духа рабочих, инженеров и конструкторов.
В войне наглядно проявились преимущества советского общественного и государственного строя, советской экономики. Если Германия, выплавляя в год 32 млн. тонн стали, смогла производить в среднем ежегодно 1,8 млн. винтовок и карабинов, 154 тыс. пулеметов, 17 тыс. минометов, 11 200 полевых орудий, 13 450 танков и самоходок, 19 725 боевых самолетов, то Советский Союз, выплавляя 8—11 млн. тонн стали, производил ежегодно 3 млн. винтовок и карабинов, 238 тыс. пулеметов, 86,9 тыс. минометов, 24 442 полевых орудия, 23 774 танка и самоходки, 27 007 боевых самолетов!
Начиная с 1943 года Советские Вооруженные Силы, непрерывно наращивая свою боевую мощь, неуклонно гнали вражеские полчища на запад, пока не завершили свой победный путь в Берлине. И здесь ярко проявилось глубочайшее идейное отличие советских солдат от фашистских. Так, накануне наступления на Москву осенью 1941 года фашистское командование обратилось к войскам со следующими словами:
