слово явно было незнакомо Каре. — Ну… Здесь Центральная Равнина. Мы крестьяне, землю обрабатываем. А ты, неверное, из-за моря приехала?
— Эээ… Да! Из-за моря! — как мило, что крестьянка сама подсказала выход.
— Понятно. Я не встречала чужаков, но люди рассказывали о странных пришлых. Правда, что у вас там заставляют волосы свои сбривать и чужие носить? И в жертву обязательно нужно своих первенцев приносить? Иначе смерть всей семье? И…
— Слушай, давай позже это обсудим, а? Нам сейчас бы обсохнуть где-то, да на ночлег устроиться. Ночь скоро.
— Да что там устраиваться! Моя деревня рядом. Останешься у меня.
— Не боишься незнакомого человека вот так просто к себе звать?
— Ты же сама сказала, что если бы хотела навредить, уже бы навредила. Да и терять мне особо нечего. Будь что будет.
Последние слова Кара произнесла как-то обречённо, с тяжёлой тоской.
Когда добрались до деревни, уже совсем стемнело. Девушки подошли к неказистому домику, обнесённым невысоким плетеным забором. Но в сам дом они не пошли. Кара повела спутницу к ещё более захудалой постройке, напоминающей сарай. Собственно, это он и был.
— Мои хоромы! — торжественно возгласила Кара, открывая дверь сарая и приглашая Эмми внутрь.
Большая часть помещения являлась чём-то типа склада: сено, дрова, запасы ещё чего-то. Кара провела спутницу в свой уголок. Солома на жёстком настиле, небольшой стол, сундук, служивший также скамьей — вот и вся мебель.
— Сейчас найду остаток свечи, будет светлее. Правда, лучше всё равно не станет. — Кара нащупала огарок и зажгла его. Обстановка вокруг не просто бедная — нищенская! — Сейчас найдём тебе соломы, ляжешь здесь. И переодеться нужно. В мокром останешься — хворь какую подцепишь.
Кара достала из сундука два простеньких платьица. Одно для себя, другое для Эмми. Девушки переоделись. Кара принесла соломы, а также немного чёрствого хлеба и какой-то напиток.
— Пей, это брага. — Кара протянула кружку Эмми.
Алкоголь — то, что надо! Эмилия его обожала! Никогда не строила из себя этакую "праведницу" — "ни капли в рот!", "за здоровый образ жизни" и прочая фигня не были ей близки. Что, если не любимый коньяк, поможет снять усталость, избавится от стресса, перезагрузиться в конце недели. И сейчас девушка с удовольствием пригубила предложенную брагу. За один раз отпила пол кружки. Да, кисло, но зато какое тепло сразу по всему телу! Мысли стали бегать внутри головы не так хаотично. Отступила тревога. Да, согласно здравому смыслу, с точки зрения безопасности, пить в незнакомом месте — последнее дело, но Эмми было плевать. Она дико устала и хотела хоть как-то расслабиться.
Выпив браги, девушки прилегли на солому, но сон не шёл. Эмми всё думала, думала… Где она? Что за мир? Прошлое? Или параллельный? Как попасть домой? И что за странная девушка рядом с ней? Пустила к себе абсолютно незнакомого человека, накормила, обогрела, не доставала вопросами. Что это вообще? Такое поведение не нормально ни в одном мире. Точнее, наоборот. Это нормальное поведение — оказать ближнему милость. Но кто так поступает? Эмми таких не знала. По крайней мере, у неё дома.
Эмилия повернула голову в сторону Кары. Удалось разглядеть, что та лежала на спине, глядя прямо перед собой в потолок немигающим взглядом.
— Чего не спишь? Меня боишься?
— Боялась бы, к себе не позвала, — Кара ответила ровным монотонным голосом.
Эмми сквозь полумрак разглядывала девушку. На вид ей было не больше шестнадцати. Длинная коса цвета льна. Светлые серые глаза. Юная цветущая девочка. Откуда такая тоска в глазах? Как будто ей не шестнадцать, а семьдесят.
— Почему ты живёшь здесь, а не в доме? — Эмма не могла уснуть, и выпитая брага пробивала на "поговорить".
— Не пускают меня туда.
— Кто не пускает? Хозяева? Ты здесь работаешь?
— Прислуга в иных домах лучше, чем я, живёт. Мачеха меня не пускает. Она злющая, как упрь. Сколько она мне всего сделала — не сосчитать! Наверняка это она вурдалаков на меня натравила. Ненавидит просто за то, что я дочь своей матери. Отец мою маму очень любил. Мегеру эту так не ценит, она и бесится. Моя мама, между прочим, наполовину русалкой была! Многие не верят, но это правда. У неё был Дар. Немного, но был. И у меня есть! — С этими словами Кара провела рукой по воздуху, и сарай осветило множество мелких огоньков. — Видишь, как красиво!
Но вдруг огоньки резко исчезли. Кара приподнялась и села, обхватив голову руками.
— Это вся сила, понимаешь? — продолжала девочка, — Это всё! Больше я ничего не могу. Только светлячков выпускать. Был бы Дар сильнее, хоть чуточку, они бы так со мной не обращались. Нет, до Защитника я, конечно, не дотянула бы, но всё равно…
— Защитник? Дар? Что это? — Эмми впечатлил фокус со светлячками.
— Странный вопрос. Даже малые дети знают о Злыднях и Защитниках. Ты в пещере жила, что ли?
— Нет! Объяснить сложно. — Эмми старательно подбирала слова. — В другом мире. Из-за моря, ты же сама сказала.
— Я-то сказала. Но за морем люди другие, а Дар везде один. Кто ты? Только не ври! Ненавижу, когда люди врут. Это подло и мерзко. Не-на-ви-жу!!
Эмми немного помолчала. От недавней отрешённости Кары не осталось и следа. Она тяжело дышала, по-прежнему обхватив голову руками. Последние слова произнесла эмоционально и гневно. Эмми стало жаль её. А ещё захотелось рассказать. Всё рассказать. Ведь нужно как-то домой выбираться. Кто-нибудь должен что-то знать. А эта девочка уже помогла, так почему не рассказать? Ввергнуть в шок? Так эта малышка, похоже, хлебнула многого, вряд ли она из пугливых.
И Эмилия рассказала. Всё: и про портал, и про ребят из отдела разработок, и про работу в компании по продаже новейших гаджетов, и про свои кажущиеся благополучными со стороны, но такие сложные отношения…
— Какие, говоришь, маги тебя сюда отправили? — Каре явно не были интересны сердечные признания.
— Не маги они никакие. Просто учёные. Башковитые ребята, конечно. Только магии в нашем мире никакой нет. Работа ума, знания, опыт.
— Эх, они тебе лапшу вешали, да ты и поверила. Маги часто прикидываются Простаками, и скрывают свой Дар.
Эмми с интересом посмотрела на собеседницу. Похоже, никакого шока у неё нет. Она всему поверила. И нисколько не удивилась. Только трактовку свою применила.
— Кара, а ты знаешь какого-либо мага, который мог бы мне помочь вернуться в мой мир?
— Нет конечно! Такой силы Дар может быть только у магистров высшей касты. Они с крестьянами не общаются. А что тебе твой мир? Раз ты сюда попала,
