— Мистер Моржов, тут дело не столько в моей жадности, сколько в самой ситуации. — Щелкнув пальцами, властитель Ада призвал кубок, выполненный в виде инкрустированного драгоценностями человеческого черепа, в котором плескалась алая жидкость. А мне ничего не предложил… У Смерти с сервисом ситуация получше будет. — Я ведь Сатана. Люцифер. Вельзевул. Повелитель Зла и обладатель целого множества крайне лестных титулов… И если вы просто по моей прихоти вернетесь в мир живых, это будет против всех действующих правил, а другие демоны подобного решения просто не поймут.
Вот и начались словесные кружева… Не верю, что настолько могущественный демон не может вытащить меня обратно к живым. И если память мне не изменяет — с Мефистофелем регулярно заключали контракты, чтобы вытащить конкретно взятую душу из Ада.
— Все так. — Прочитав мои мысли, хозяин обители грешников удовлетворенно кивнул. — Я и в самом деле могу вернуть вас к жизни, но вы не учитываете пару мелких деталей. Сделки со мной заключали живые, души которых еще не находились в моей власти. А в данном случае речь идет о уже находящемся в Преисподней грешнике, который мало того что умер, так еще является уроженцем иной версии реальности и носит на себе печать самой Смерти. Теперь понимаете? Вы как чемодан без ручки: Отпущу вас — будут проблемы с собственными подчиненными. Оставлю вас в Аду — и в наших с Костяной Леди отношениях появится некоторая напряженность, ведь вы так и не выполнили её поручение. А женщины — существа крайне обидчивые.
— Господин Мефистофель, при всем моем к вам уважении… За шизанутость прекрасной половины человечества мне пояснять не надо — все же из-за обидчивости одной конкретной психопатки я тут и оказался.
— Я бы скорее винил вашу неразборчивость в половых связях, но это уже не играет никакой роли. В любом случае все получили что заслужили: вы и Романофф попали в Ад, а юный клон Росомахи… Тоже попала в Ад, но уже на Земле и в персональный — Лаура пережила устроенный ею взрыв и ваш внушительный друг, принявший бразды правления Синдиката после случившейся трагедии, продал её программе Оружия Икс. Кимура была так рада…
Вот уж в чем нет ни малейших сомнений: как-никак Шоколадной Зайке вернули её любимую игрушку. А вот инициатива Брока неожиданно радует: Рамблоу все же больше наемник-одиночка и с конторой его связывал лишь я. Но раз Кроссбоунс решил возглавить группировку, то за Синдикат можно быть спокойным — под рукой этого здоровяка наше дело точно не развалится.
— И что теперь?
— А теперь я хочу вам предложить работу по профилю. — «Британец» поставил кубок на стол и мгновением спустя он растаял в вихре алых искр. — Возвращение в мир живых нашей реальности обойдется слишком дорого, но на другие миры это правило не распространяется и если вы сперва выполните для меня кое-какую работу в параллельном измерении, а уже после я позволю вам покинуть Ад — то формально все будет в пределах допустимого. Единственная сложность — ваше чутье на время этого контракта придется заблокировать. И не пытайтесь меня уговорить — поверьте, вам от этого будет только лучше: в тамошнем инфополе водятся оч-ч-чень свирепые создания, для которых ваша «чуйка» будет прямой дорогой в материальный мир.
Хех, сделка с дьяволом, да? В обычной ситуации — крайне дерьмовая затея, особенно с отрезанием от чуйки, но в моей ситуации — дайте две. В прямом смысле слова. Один раз я уже прошляпил возможность добазариться с высшей силой о воскрешении Волкодава, но второй шанс упускать не собираюсь.
— Господин Мефистофель, как насчет слегка расширить нашу сделку? Мне тут одного человечка надо из «моего» Ада вытащить… Может быть в этом самом параллельном измерении у вас есть еще люди, которым надо оформить билет на тот свет?
— Типичная для смертных алчность… — Понимающей улыбнувшись, демон прикрыл глаза и погрузился в раздумья. — Я догадываюсь, кого вы хотите вернуть из мира мертвых и в целом это предложение меня устраивает, но давайте обсудим его после того, как вы справитесь с первой целью. Когда у меня будет больше информации по вашему другу, тогда я и назначу цену за его возвращение. Возможно это будут даже не люди…
— Чупакабры?
— Сами все увидите. — Мефистофель ударил тростью в песок и сознание начало меркнуть, из-за чего последняя фраза демона доносилась до разума словно слой толстой ваты. — Имя вашей первой цели — Хогауз. Постарайтесь хотя бы в этот раз не облажаться…
***
— Шевелите клешнями, жертва Пустоши! Если мы доберемся до восьмой секции позже Змееголовых — я каждому из вас отрежу по пальцу!
Грохоча по железному покрытию подкованными металлом сапогами, небольшой отряд изможденных мужчин бежал по длинному, погруженному во мрак коридору, освещая лучами фонарей старые металлические стены, покрытые толстым слоем богохульных граффити.
Верный гражданин Империума Человечества непременно пришел бы в праведную ярость при виде грубо намалеванной хулы, оскорбляющей лик светлого Бога-Императора… Но к огромному несчастью для последнего, таких высокоморальных личностей было довольно проблематично найти на Дне Газахира-Один — многомиллионного города-улья в южной части планеты Астарик-Восемнадцать.
И одного беглого взгляды было вполне достаточно, что подгоняемые вожаком «марафонцы» исключением в данном правиле не являлись. А точнее бегущие по некогда жилому отсеку люди больше походили на отребье с нижней палубы пиратского пустотного корабля, чем на верных слуг Золотого Трона… И не только походили.
Банда Помойных Крыс была одной из сотен преступных свор, терроризирующих Подулей исполинского мегаполиса и каждый из шестерки спешащих на восьмую секцию мусорщиков являлся матерым, но не слишком удачливым душегубом, на счету которого из преступлений перед Империумом не было разве что поклонения Архиврагу. Да и то лишь по той причине, что тощие от недоедания, одетые кто во что горазд и вооруженные дерьмовыми пушками ублюдки были либо слишком тупы, либо слишком трусливы, чтобы последователи Темных Богов решили завлечь их в одну из своих сект.
Эти отпетые негодяи и друг с другом-то уживались лишь благодаря свирепости и безжалостности их предводителя — толстому, но вместе с тем ни разу не слабому главарю Кемиру, что носил гордое прозвище «Стальная Крыса» и несся впереди своего отряда со стаб-револьвером наперевес.
Оправдывая свое название, помимо грабежей слабых и неспособных дать отпор жителей Подулья, Помойные Крысы также занимались мародерством на заброшенных секторах мегаполиса. Причем копаться в мусоре им приходилось куда чаще, чем заниматься разбоем. Не из-за жалости к людям, само-собой… Скорее из-за работающего инстинкта самосохранения.
Большая часть Подулья находилась под контролем крупных банд, имеющих в своем распоряжении небольшие армии хорошо вооруженных головорезов и мелкой своре шакалов, коей являлась банда Кемира — ссориться с такими мастодонтами было строго противопоказано.
