Покрытый адамантием бионический кулак ударяет по панели хай-тековского вида и толстые металличиские двери лаборатории с лязгом захлопываются за нашими с Моргаузом спинами, отрезая погоню и оставляя нас наедине с правителем Астарика, что судя по его бледному как у вампира лицу — не сильно рад паре аугментированных визитеров.
— Это невозможно! Ты мертв! Я убил тебя своими собственными руками, а труп скормил падальщикам!
Запутавшись в собственных ногах, владелец аристократически-надменной рожи падает на пол и выронив свой монокль, ползет на четвереньках мимо ряда колб, в которых задорно булькают пузырьками огромные, килограмм эдак на сорок, человеческие мозги.
— Это все не по-настоящему… Сгинь, наваждение варпа!
Запыхаясь и тяжело дыша, лысый мужик в черном плаще поднимается на ноги и несется на всех парах к расположенной в центре зала исполинской пси-установке, над которой возвышается колба с гигантскими царь-мозгами, однако забег олимпийского чемпиона прерывает грохот одиночного выстрела и просвистевшая в воздухе пистолетная пуля.
— Агрх! Это… Это все не взаправду… Ты… Давно мертв… — А этот Хогауз тот еще упорный чертила — несмотря на простреленную коленную чашечку сцепил зубы и упрямо ползет вперед, оставляя за собой кровавую дорожку. Правда я не совсем догоняю, что плешивый имперский подсосник мелет, но впрочем это и неважно: Мефистофель хочет чтобы он умер, а значит пора заканчивать работу. — Это… Лишь иллюзия…
— Ну раз я не настоящий, то боли ты не почувствуешь. — Подойдя к губернатору Астарика, пинком переворачиваю его с брюха на спину и голова с алым визором оказывается на мушке стабб-револьвера. — Ничего личного Мурза. Просто работа.
Два аккуратных нажатия на спусковой крючок и голова Хогауза становится чуть меньше… Или больше. Тут как посмотреть: с одной стороны, пара огромных отверстий в черепушке визуально делает её заметно крупнее, но с другой — данный эффект достигается за счет разлета содержимого головы и по факту её наполнение становится куда более скромным.
Ну да и плевать. Главное, что заказ выполнен, а это значит что за собственную шкуру я с дьяволом рассчитался и пиликнувший визор, на который в ту же секунду приходит уведомление о выполнении заказа, радует больше уведомления о поступлении лимона вечнозеленых на банковский счет в Швейцарии.
Даже не думал, что устранить цель окажется так просто… Но на деле оказалось, что обличенный властью лысик был тем еще злобным буратино и за недолгое время своего правления так сильно заколебал прислугу, что большая часть охраны губернаторского дворца свалила из резиденции в ту же самую секунду, как в воздухе запахло приближающейся ж*пой и в лабораторию О-Сознания мы с Моргаузом проникли вообще без проблем: с десяток то ли наиболее верных, то ли наоборот — самых трусливых бойцов, не стали серьезной преградой.
Теперь осталось понять, как отсюда выбраться. Двери у лабы рассчитаны на ядерную бомбардировку и метра с два-два с половиной будут точно, так что незваных гостей можно не ждать и время у нас есть… Вот только выхода нет — обитель белохалатников имеет ровно один вход, он же выход и снаружи при любых раскладах будет ждать встречающая делегация. А у меня осталось шесть патронов для стабб-револьвера, три из которых уже ушли на Хогауза.
Перерасход, конечно, и на столь легкую цель хватило бы и одной пули, но с заказом для самого дьявола лучше перестраховаться. Мало ли какая собака тут может быть зарыта?
— Ну что, Кулибин… Твой выход. — Подойдя к Моргаузу, что склонился над аналогом центрального компьютера (Нормального, а не имперского когитатора), встаю у него за спиной и разглядываю мигающие на приборной панели лампочки. Не, ну чисто кабина звездолета! — Когда будем Стража Монолита из моей башки вытаскивать?
— Сперва надо отключить пси-установку, которую Мурза по собственной тупости перевел с холостых оборотов на форсированный режим. — Сухо отвечает моя местная калька, продолжая разглядывать высокотехнологичное устройство.
— А подождать это не может? Ну появится пара-тройка лишних аномалий… От галактики не убудет.
— Да плевать уже на Зону! В режиме максимальной мощности пси-установка каждую секунду жрет прорву энергии и если не снизить накал, то питающий её термогенератор пойдет вразнос и сделает «Бум» вместе с ядром планеты, у которого он установлен!
Внезапно речь лже-Моржика прерывает еще одно сообщение от адского нанимателя, лаконичность и простота которого просто зашкаливают — Вторая цель: Моргауз Михейген.
Приехали.
Дилемма, мать её!
На одной чаше весов репутация Синдиката и жизнь Волкодава, а на другой возможность избавиться от режима «фанатика-берсерка» в комплекте со спасением человеческой расы от фашистов-мракобесов. Гипотетическим, если наполеоновские планы доппельгангера все-же увенчаются успехом.
Тяжкие муки выбора… Ай, да кого я обманываю?!
Ствол револьвера упирается Моргаузу в затылок и палец без колебаний жмет на спусковой крючок, вот только пуля пролетает сквозь Моргауза, который, в свою очередь — тяжело вздыхает и повернувшись ко мне, печально качает головой.
— Зря я все-таки заключил сделку с Мефистофелем… Да и ты тоже.
Вновь нажимаю на курок, но второй выстрел оказывает такой же эффект, как и первый, то бишь нулевой — свинцовый гостинец вновь не замечает препятствия на своем пути и проходит сквозь киборга, как сквозь пустое место.
— Миша, без обид — но ты слегка опоздал с моим убийством. — Сняв фуражку, Михейген демонстрирует аккуратное отверстие в центре своего лба. — Я уже два года как отъехал на тот свет и сейчас ты видишь лишь отголосок души, спроецированный через твой разум во время прорыва ноосферы.
— То бишь ты сейчас в моей голове?
— Именно. — Утвердительно кивает призрак Зоны, полностью уверенный в собственной неуязвимости. — И если ты хочешь меня убить, придется начать с себя. А так как ты типичный наемник и трясешься за собственную шкуру — то на такую жертву точно не пойдешь.
— Друг… — Самодовольная ухмылка сама собой вылезает на лицо, после чего палец взводит курок револьвера и ствол пистолета упирается мне в подбородок. — Ты, бл*ть, даже не представляешь, насколько заблуждаешься…
